Хочу остаться собой

Леший долго молчал.

— Набегался я уже, Линк. Долгие годы бегал. Надоело. Да и короля хотелось бы вблизи увидеть — он как-то мечтательно вздохнул.

Я растерялся. Короля, хоть и другого, я уже видел, ничего особенного. Совать голову в петлю совершенно не хотелось, но и оставлять Лешего одного в таком положении — тоже. Как-то мы с ним уже сдружились. Помучившись, махнул рукой. А, была не была! До встречи с королём нас, вроде, не должны хватать, а там видно будет.

Всю ночь и утро мы прятали и маскировали свои сокровища. Себе взяли только по сотне золотом и серебром. Я ещё взял себе храмовые доспехи (с богатого воина) и его амулет. Лешему достался один амулет второго уровня. Меч и кольчугу он выбирал себе сам.

На следующий день отряд отправился обратно в столицу. Нам с Лешим, словно в насмешку, выделили пару грузовых битюгов и определили место в колоне между грузовыми повозками. Особо нас не стерегли, хотя я периодически и ловил на себе внимательные взгляды парочки солдат. Но если мы хотели уединиться на время обеда или сна, то нам никто не препятствовал. На второй день, после проезда через очередную деревню, меня снова озаботил мой внешний вид. В деревне ребятня показывали на меня пальцами. Взрослые помалкивали, но взгляды были очень красноречиво неприязненны.

А что я буду делать, если мы всё-таки доберёмся до короля? В таком виде меня к нему не подпустят. И что теперь? Помусолив эту тему, решил, что надо гримироваться. Только вот где брать этот самый грим? Театров рядом не наблюдалось, ждать до столицы, так и там не будет гарантии. Надо делать самому. Я уже начал было изобретать смесь из глины, масла и толчёной коры (для цвета), но вовремя обматерил себя. У нас же в отряде едут женщины! Какие бы временна и условия не были, у женщин всегда есть косметика. Весь день я неторопливыми перестановками подбирался к каретам. Потом очень долго просматривал тройным зрением содержимое сумок и косметичек. После долгих матюгов смог, наконец, распознать в одной из сумок нечто, напоминающее тональный крем и пудру. Потом ночью пришлось проводить спецоперацию под названием «шпион в женской палатке». Было трудно, но к утру у меня в руках было две серебряных баночки с требуемым содержимым. Шума женщины, как ни странно, не подняли. То ли ещё не успели обнаружить пропажу, то ли списали на происки конкуренток.

Уединившись днём на обед, для пробы намазал часть лица кремом, а часть пудрой. Когда я повернулся к Лешему, чтобы спросить его мнение, тот из сидячего положения подлетел вверх, в полёте выхватывая меч. Потом очень долго и смачно материл меня. В конце — концов я понял причину. Белые волосы вкупе с пудрой по контрасту с тёмным кремом создали впечатление половины лица. А ещё золотые глаза. Извинившись, умылся и продолжил эксперименты просто на кистях рук. После долгих мучений опытным путём мне удалось определить примерную пропорцию и последовательность нанесения крема с пудрой. Результат меня вполне устроил. Кожа выглядела немного необычного цвета, но хотя бы не сверкала. Теперь достаточно спрятать волосы под шапку, надеть чёрную повязку и я вполне смогу выдавать себя за слепого или временно повредившего глаза солдата. А повязка моему тройному зрению не помеха. Я был очень доволен. Теперь можно возвращаться к людям.

Ещё день мы ехали спокойно, а потом начались совсем уж дикие места. Холмы с лесом или без подступали к самой дороге. Отряд постепенно стал растягиваться, а у меня неожиданно появилось нехорошее предчувствие, больно уж места были удобные для засады. С нами главный маг, да и шесть десятков солдат, но кого это остановит, если кто-то всерьёз захочет проверить, сколько золота в наших карманах. Заклинания я делать не мог, но вот погулять вокруг тройным зрением — вполне. Закрыв глаза, побежал зрением по дороге вперёд, проверяя особо подозрительные места. И почти не удивился, обнаружив крупный отряд, сидящий в засаде у одного очень удобного поворота километрах в пяти от нас. Отряд сборный, часть по виду обычные бандиты, а часть — в хороших доспехах с одинаковыми гербами на щитах. Вместе набиралось почти две сотни. Плюнув на условности, быстро подъехал к офицеру, едущему в середине колонны.

— Господин офицер, километрах в пяти впереди засада — выпалил я.

Офицер напрягся, быстро огляделся по сторонам, но потом вдруг расслабился и усмехнулся.

— А ты откуда знаешь? В сговоре с ними или сорока на хвосте такие сплетни принесла? Я замялся.

— Ну, я могу такие вещи чувствовать…

Офицер некоторое время смотрел на меня, а потом его ноздри стали раздуваться.

— Ты, куча дерьма, по недоразумению называемая человеком! Ты что, не знаешь, что с нами едет магистр Пикар, маг короля?! Да он способен обнаружить засаду за десять километров! И какой идиот рискнёт на него напасть?! Если бы что намечалось, он бы уже давно меня предупредил! И ты говоришь, что чувствуешь засаду лучше него?! Пошёл вон отсюда, ублюдок, пока я не приказал тебя выпороть!

Я открыл было рот для достойного ответа, но передумал. Действительно, кто я для него? Чучело без лица, едущее в обозе и изображающее Кассандру. Немного успокоившись, я всё-таки обратился к офицеру.

— Если ты хочешь сдохнуть от первой стрелы из-за собственной глупости — это твоё право. Но пожалей солдат, вели одеть доспехи! Я одену прямо сейчас.

Развернувшись, вернулся к Лешему и объяснил ему ситуацию. Не задавая больше вопросов, он остановил коня, спешился и стал одевать доспехи прямо на дороге. Офицер, как я заметил, несколько раз оборачивался. Видя наши действия, он всё — таки засомневался. Через некоторое время и солдаты начали одеваться к возможному бою. К нехорошему повороту мы подъехали хоть немного готовые, но отряд это не спасло. В засаде участвовала и парочка серьёзных магов. Первым же слаженным ударом они зацепили Пикара, вынудив его только обороняться. Одновременно лучники дали перекрёстный залп. Половина солдат погибла сразу. Потом началась суматоха боя. Впереди воевали маги, в середине солдаты сбились в круг и закрылись щитами, отбивая атаки разбойников. Нас с Лешим спасло то, что мы ехали в обозе. Из луков по нам не стреляли, так что мы сразу ринулись в лес. Укрывшись за деревьями, стали прикидывать, что делать дальше. Но события развивались стремительно. Бой у магов неожиданно закончился. На солдат в середине обрушили новый град стрел. Видя бесполезность сопротивления, они резко перестроились и, прикрывая щитами женщин, стали отступать в нашу сторону. Причём, сразу четверо прикрывали Даринку. Один за другим они гибли, но их тут же заменяли другие. В результате, к нам в лес вбежало всего трое — Даринка и пара окровавленных солдат.

Лунники стали бить по обозникам, а к нам в лес ломанулось человек двадцать бандитов. Такой расклад мне нравился гораздо больше. Спешившись, мы с Лешим достали мечи и стали ждать, а солдаты пытались хоть немного отдышаться. Бой оказался неожиданно лёгким. Бандиты не ожидали здесь серьёзного сопротивления, так что наше с Лешим появление стало для них полной неожиданностью. Десяток полёг сразу. Потом мы ещё немного побегали и стало тихо. Из нас никто не пострадал. Выглянув на дорогу, увидел, что бой уже кончился. Бандиты добивали раненых, а с противоположной стороны на дорогу неспешно выезжала дружина какого-то аристократа. Впереди спесивый юнец, за ним парочка улыбающихся магов. За ними солдаты, солдаты, солдаты. Юнец махнул рукой и весь отряд двинулся в нашу сторону. Дело снова принимало хреновый оборот. Мы вскочили на лошадей, Даринку посадили ко мне, солдаты ухватились за стремена и мы попытались скрыться. Как я порадовался, что нам достались тяжеловозы! Бежали они неспешно, но даже с таким грузом не показывали усталости. Однако, через полчаса стала ясно, что оторваться не получилось. Преследующий нас отряд развернулся дугой, загоняя в какое-то нужное ему место. Периодически раздавались сигналы горнов, обозначая фланги, центр и направление движения. А ещё через час стало понятно и куда нас гонят. Склоны вокруг нас становились всё круче, расстояние между ними всё меньше. А вскоре дорогу перекрыла вертикальная стена. П…… приехали. Западня. Уже не торопясь, мы спешились, готовясь к приходу дорогих гостей. Вскоре появились и они. Колонна построена в прежнем порядке — аристократ, улыбающиеся маги, солдаты.