Хочу остаться собой

— Могу я быть чем-то полезен благородной леди?

Её реакция оказалась странной — она растерялась. Вглядываясь мне в лицо и глаза, она как будто искала что-то ей очень нужное и не находила. Постепенно растерянность сменилась разочарованием. Помолчав, она, наконец сказала:

— Я леди Лара. Могу я узнать ваше имя?

— Лион.

— Лион? — переспросила она.

— Да, Лион — немного спесиво ответил я.

— А род ваших занятий?

— Ну, временно я без работы. Но обычно я нанимаюсь стражником. Просто полгода назад попал в заварушку и … — и я вывалил на неё свою историю. Найдя такого благодарного слушателя, я говорил, говорил, говорил.

Леди Лара слушала очень внимательно, но постепенно погружалась в свои мысли. Следующий вопрос оказался немного неожиданным:

— Лион, вы хорошо сражаетесь?

— Ну, не хотелось бы выглядеть хвастливым, но смог бы, наверное, продержаться целую минуту даже против Ларги! — горделиво сказал я.

В ответ она неожиданно широко улыбнулась.

— Твою мать! — Мелькнуло у меня — нашёл чем хвалиться перед Ларгой!

Инстинктивно я дёрнулся назад. Моя реакция её почему-то не порадовала. Грустно улыбнувшись, она остановила мои дёрганья.

— Будем считать, что подготовка действительно хорошая. А как вы относитесь к магии?

— Всегда с восхищением относился к благородным магам. Когда-то хотел поступить в Академию, но у меня оказалось слишком мало Дара и меня не приняли. С тех пор осталась мечта хоть чему-нибудь научиться. Но книги мне не достать, а просто так меня учить никто не будет. Так что только мечты.

— А зачем тебе магия?

— Это, наверное, интересно. Может я смогу стать великим магом, буду богатым и знаменитым, будет много женщин и всякого другого.

— А что, сейчас тебе женщин не хватает?

— Хочется ещё больше. Уж я бы их … — продолжение фразы застыло у меня на губах. Увидев, как закаменело лицо леди Лары, наконец-то понял, что болтаю лишнее.

Мрачно глядя на меня, она долго молчала. Что-то про себя решив, медленно начала:

— У меня есть для тебя работа, Лион. Мне потребуются два человека для охраны ценного груза здесь и потом в дороге до столицы. Это месяца на два. Требовать буду строго, но и с платой не обижу. Ты не против?

Какое там против! Меня аж захолонуло от такой удачи. Немного поторговавшись для вида, я согласился.

Приказав явиться на следующий день в таверну «Пять подков», моя новая хозяйка пошла к выходу.

— А к ужину даже не притронулась — только сейчас заметил я, — но не пропадать же добру.

Не успев толком набить рот, приподнял голову и встретился глазами с леди Ларой. И такая в её взгляде была смесь одновременно презрения и жалости, что я чуть не подавился. Наконец она ушла и я смог пообедать. Пережёвывая мясо, подивился нашему разговору. С одной стороны удача для меня с работой, с другой — непонятные перемены настроения у леди Лары. Хотя мне должно быть наплевать, лишь бы меня не трогала и вовремя платила.

Маршрут от столицы до приграничья я прошерстила быстро. Явных зацепок не было. Да проходил, да похожий. Прихрамывал и заикался, в одежде паломника, собирался в храм Миры. Леди Вамп тоже не помогла. Долго всматривалась в портрет Линка.

— У моего другие глаза были.

— Какие?

— Зверь. Ласковый и нежный.

И больше разговаривать на эту тему отказалась, видимо, опасаясь за свою вновь обретённую репутацию.

Прибыв в Турин, сразу организовала поиск и уже через пару дней Линка нашли. Выглядел он отлично — загорелый, поджарый, с застенчивой улыбкой. Я порадовалась за всех нас. За Линка — что он живой и здоровый, за начальницу — за её интуицию, за себя — что моя игрушка нашлась.

Ещё пару дней агентура выясняла его маршруты и, наконец, я решилась на разговор.

Линк сидел в таверне в уголке и, задумавшись, глядел в окно. Тихонько подойдя, я устроилась напротив него за столом, пытаясь предугадать его реакцию. Наконец, он повернулся от окна, отхлебнул из своего стакана, мелком оглядел меня и опять отвернулся. Я напряглась, но никаких действий не последовало. Линк по-прежнему смотрел в окно. Неужели отшибло память или я так плохо выгляжу? Чтобы не сидеть дурой, пришлось заказать себе обед. Через некоторое время Линк соизволил повернуться опять. Я постаралась поймать его взгляд и он ответил. Ноль эмоций. Наконец ему надоело играть в гляделки и он подчёркнуто вежливо спросил:

— Могу я быть чем-то полезен благородной леди?

И тут я растерялась. Я готовилась к любому развитию разговора, вплоть до боя, но не к тому, что меня просто не узнают. Пришлось начинать знакомство сначала. Линк почему-то представился Лионом и тут же начал рассказывать историю своей жизни. Сначала я решила, что ему отшибло память и он выдумал себе новую биографию. Но чем больше длился рассказ, тем меньше в это верилось. Слишком уж убеждённо и с таким огромным количеством подробностей он рассказывал. Я постаралась услышать его чувства. Лучше бы этого не делала — такое всё мелкое, слабенькое. Ничего похожего на Линка и близко не было. Осталось задать контрольные вопросы и всё. Линк не боялся Ларг, хорошо бился и мог бы стать магом, вот об этом и спросим. Когда Лион в ответ на мою улыбку чуть не отпрыгнул на стену, сомнений почти не осталось.

Настало время что-то решать. Внешне это Линк. А по разговорам, поведению, чувствам — совершенно другой человек. Но в такое совпадения внешности и времени верится плохо, хотя и это возможно. Придётся всё-таки задержать его ненадолго для проверки. Договорившись о его работе стражником, пошла к выходу. Оглянувшись у выхода, увидела, как Лион схватил тарелки моего обеда и начал жадно есть. Меня аж передёрнула от омерзения. Вернувшись к себе в таверну в самом паршивомом настроении, закрылась в своей комнате и второй раз за последние полгода напилась до зелёных соплей.

На следующий день я немного пришла в себя уже ближе к обеду, когда пришёл Зауэр, начальник группы слежки. Коротко доложил мне, что ничего интересного в перемещениях и встречах Линка не было. Договорились, что он сейчас же пришлёт мне одного агента изображать второго стражника для слежки за Линком. Видя моё состояние и отвратительное настроение, он быстренько собрался уходить, но у двери вдруг замялся.

— Ну что ещё у вас? — весьма неласково спросила я.

— То, что я расскажу — на уровне моих ощущений, но я думаю, что вам это может быть важно.

— Говорите.

— У меня создалось впечатление, что вчера в таверну вошёл один человек, а вышел другой.

— Вы имеете в виду Линка?

— Да.

— Ещё бы, я пообещала ему десять золотых за два месяца сидения у пустой коробки — хмыкнула я.

— Нет, это действительно были два разных человека — настаивал Зауэр.

— Они что, поменялись в таверне?

— Ну что вы, его вели так плотно, что он ни на миг не оставался один — улыбнулся Зауэр.

— Тогда что вы имеете в виду? — начала злиться я.

— Повторяю, это трудно объяснить. Что-то в выражении глаз, интонациях голоса, пластика движений. Первому достаточно было пристально глянуть на человека и многие начинали заранее кланяться. Мошенники обходили стороной. Второму приходится несколько раз просить, чтобы на него обратили внимание. Первый привык отдавать приказания, второй получать.

— Думаете это маска?

— Возможно и маска, но очень точная и проработанная. Так учесть все нюансы поведения очень трудно.

— Тем более, что я могу чувствовать настроение человека. И какой по — вашему настоящий?

— Судя по вашему описанию, на мастера меча и мага больше походил первый. Да и изобразить более простого всегда легче. А разговаривали вы уже со вторым.

— То есть, мы правильно нашли нужного человека, а он решил спрятаться от нас под маской простого стражника и будет ждать пока мы от него не отстанем или он сам не проколется?

— Примерно так, но всё это на уровне ощущений и интуиции.