Не Квадра

– И оказался неправ.

– Это другой случай. Ты оборонялся. Ты не собирался его убивать, пока он не начал убивать вас. И Гай дал тебе эту возможность… своими генами. Поверь. Я видел это. Я, со своим особым зрением, не успел заметить твоего движения, потому что смотрел на тебя как на человека. Человек не может двигаться так быстро… если он не часть Квадры, Дан.

Путается дорогой друг, основательно путается. То ли часть Квадры, то ли гены вампира… И взволнован заметно. То есть заметно для Дана. Потому что думает, что Дан ему не верит.

– Ты успокойся, – сказал он. – Я знаю, что ты скучаешь по Гаю. Мне Лиар сказал. – Понаслаждавшись ошалелым видом властителя, он объяснил: – Не забыл, что они видят чувства? Нити. Разноцветные. А там, где нить вырвана, пятно. У тебя два. Гай и Лара.

– Да, – пробормотал Нирут, – забыл, что от них и нам не скрыть.

– Их сделали?

Поражать воображение властителя было уже скучновато. Если это удается несколько раз за короткое время, удовольствие пропадает. Ну не объяснять же ему, что его, Дана, этакое как раз удивляет меньше, чем привычная и прозаичная для аборигенов магия, потому что по время оно насмотрелся он всяких кин про универсальных солдат и прочую фантастику… которую древние маги (властители?) уже и реализовывать перестали.

– Да, – сознался наконец Нирут, – уже очень давно. В общем, мы потому и пресекаем теперь неконтролируемые генетические эксперименты, что ничего хорошего из этого не выходит. Ну да, да, сами – занимаемся. Но мы – это одно…

Он замолчал под понимающей улыбкой Дана. Ага. Что дозволено Юпитеру, то есть властителю, то не дозволено быку, то есть магу или ученому. И правильно. Есть эксперименты неконтролируемые, а есть… До Дана вдруг дошло как-то сразу.

– Слушай, а раз они никогда не умирают своей смертью, то получается, что в один прекрасный момент их организм перестает стареть? – Нирут печально кивнул, уже зная, о чем догадался Дан. – И ваш эликсир…

– И наш эликсир мы делаем именно на основе их метаболизма, – уныло согласился Нирут. Ничего властительского в нем сейчас не было. Вообще. А это случалось так редко, что Дан враз заценил момент. – Не пугайся. Никто из нас не проболтается никогда и тем более не поделится способом. Это процесс сложный и длительный. Крайне. При этом требуется добровольность. Демон должен согласиться, не сопротивляться… да не падай в обморок, всего лишь давать примерно стакан крови раз в две недели в течение достаточно долгого времени. Насильно-то не возьмешь. А он должен быть спокоен, потому что при напряжении любого рода их организм вырабатывает некие ферменты, которые и позволяют им трансформироваться. И препятствуют приготовлению эликсира. И опять не падай в обморок, от Лиара мне ничего не надо. Раз полученная основа хранится вечно. И я даже тебе не скажу, как производится эта основа и как потом и нее делать эликсир.

– И не надо, – удивился Дан, – будто мне это интересно. А что первично: демоны или эликсир?

– Демоны, конечно. А потом одному из нас пришло в голову… он был ученый, величайший ученый и мощнейший маг. В некоторых местах его почитают как бога. Его убила Квадра. Его собственная Квадра, представляешь? Вот наши и запаниковали… Давно это было. Очень давно. Давай об этом не будем больше, хорошо? Понравился тебе Лиар? Простота и чистота. У мастера-убийцы. Да я за эту идею – демона использовать – готов Гильдию самолично в порошок стереть… Но сначала посоветуюсь. Такие вопросы мы в одиночку не решаем.

Дан покивал, отчего-то представив себе, как Гильдию стирают в порошок с помощью того самого мастера… И что? Ведь Лиар, похоже, подчинится, несмотря на все светлые воспоминания о заботливых гильдейцах.

– Нет, – сухо сказал Нирут, прочитав его мысли. – Если что, делать это придется вам. Ну то есть нам. Квадре, которая не Квадра на радость остальным. Принципиальные возражения есть?

– Никаких нет, – поразмыслив, решил Дан. – Это ж не Гильдия оружейников или даже магов. Нирут, а если вдруг так случится, что меня начнут спрашивать… настойчиво…

– Ты не сможешь выдать ни единого настоящего секрета, – вздохнул тот. – Уж прости. Это я давным-давно сделал.

– Помру?

– Нет, просто не сможешь сказать. И никто тебя от этого не избавит, разве что несколько властителей. А это вряд ли.

Это Дана как раз очень устраивало. Он иногда вспоминал того самого мага с высоким голосом, который выколачивал из него Нирутовы тайны. Наверное, именно после этого властитель его и закодировал. На подсознательном уровне, так сказать. Гипнотически. Или магически. Без разницы. И очень правильно сделал, потому что мало ли кому занадобятся его секреты, вдруг кому-то умному, способному даже на основании того, что знает Дан, сделать определенные выводы. А зачем? Нет уж… а ведь что-то неладное затевается, если совершаются пробные шаги против Нирута. Против властителя Дана.

Во дворце все было тихо и благостно. Алир с Лиаром играли в камни, сложную местную игру, которую Дан осваивал не меньше трех лет. Шарик болел и, как казалось Дану, подсказывал, только его подсказок никто не понимал. Дан обнял его за шею и спросил на ухо: «Подсказываешь?» – и дракон нежно свистнул в ответ: «Тр-рр». В голове было мутно и грустно. Не хотелось изображать интерес к игре, не хотелось вообще ни с кем разговаривать, тело рвалось на какую-нибудь экстремальную пробежку, но поблизости не было гор, а носиться по императорскому саду тоже не хотелось, потому что не нравилось идиотом выглядеть. Алир и Лиар. Анаграмма получается, если по-русски. А если по-местному, на всеобщем, то ни фига не получается, потому что в написании всеобщий хуже английского, пишешь Тирейа – получаешь Траития. И властитель Дан пишется совершенно не так, как Первый его Квадры, которая не Квадра, одна буква только и совпадает. Причем последняя. Как хорошо, что в этот чертов эквивалентный обмен входит знание языка, а маг, с которым Дан обменялся… нет, который обменял себя на Дана, – человек был образованный, как магу и положено.

Лиар проигрывал, по-детски активно расстраивался, и Дан вдруг понял отчетливо, что подсказывает Шарик именно ему, но ладно бы это, Аль, беспощадный в любой игре, ему поддается. Интересно, разрешат ли Нирутовы соратники стирать в порошок Гильдию убийц, и если да, то как, то есть где брать приметы гильдейцев… хотя это тоже не забота исполнителей, забота как раз совсем другая: по мере возможности спокойно и без привлечения особого внимания перерезать несколько сотен людей. И наверняка эльфов, те, как ни странно, Гильдией не брезгуют, особенно сейчас, когда им разрешена свобода передвижения. Ну как же, можно таким образом слегка отомстить за столетия унижения, за заложников, за ту старую резню. Геноцид, в общем. А вампиры? Случаются ли среди мастеров вампиры? Потому что если они вообще есть в Гильдии, они могут быть только мастерами.

Получается, Гильдия начала наглеть. Ведь, насколько было известно Дану, прежде в ней состояли только люди. Потому властители и терпели ее существование, очевидно. От убийцы-человека, даже и мастера, можно защититься – или охрану нанять серьезную, или даже самому. Но человеку, пусть и хорошо подготовленному, трудно выстоять против хорошо подготовленного эльфа и невозможно – против вампира или демона, даже не подготовленных. Силы слишком неравны. Следовательно, едва только просочатся слухи о не людях-гильдейцах, сильные мира сего начнут создавать целые дружины охраны, тоже старательно нанимая эльфов (если те снизойдут) и вампиров (если те соизволят). Оживет охранный бизнес, так сказать, возрастет число школ, готовящих телохранителей, которые в том числе еще и отличные бойцы, возрастет число этих самых бойцов, по какой-то причине потерявших работу и болтающихся без дела, и подбирать их будут именно гильдейцы. А то и сами они собьются в стаи весьма профессиональных разбойников. И что в итоге получится лет через пятнадцать, вряд ли понравится властителям. Слишком много вооруженных и подготовленных бойцов вполне может нарушить равновесие.