Приносящая надежду

Не… не вздумай… уведешь меня, заболеешь, не сможешь вернуться, что будет с ними…

Подождут!

Лицо Гарвина снова исказилось, помертвело. Оставил легкие, принялся за сердце? Лена встала. Сила переполняла ее настолько, что, пожалуй, впервые, она осознала – вот она, пресловутая сила, не та, что вырывается спонтанно, а та, что я могу использовать. Во благо – или нет. Не неосознанный гнев Странницы, добавивший Лиассу не нужной ему мощи, а совершенно реальная ярость, которая убьет надежнее всякого проклятия.

Шут вставал. Спокойно, словно не было невозможной магии эльфа, словно не он только что прижатым жучком сидел на траве и не мог пальцем пошевелить или даже сказать что-то. Глаза снова заливала кипящая ртуть. За спиной охнул и жадно задышал Гарвин. Щит. Шут поставил между ними и эльфом щит.

– Не стоит убивать его, – посоветовал шут, и зашевелились Милит и Маркус. Тоже щит. – Ты ведь не знаешь, почему это случилось, почему он стал некромантом, почему он использовал жизнь эльфа, что это был за эльф. Может, ты сначала выслушаешь? Этот эльф был братом Корина Умо. Он едва не убил меня заклинанием иссушающего огня, меня спасла только Лена. А Гарвин закрыл собой Маркуса и принял прямо в грудь это заклятие. Он бы умер, понимаешь? Умер. У него вся грудь была разворочена. Легкие выгорали. Не было у нас другого выхода: умереть или Гарвину, или брату Корина Умо. Убийце.

Шут неторопливо, но без видимых проблем шел к ним. Надо было видеть лица эльфов. Надо было видеть лицо мага. И, наверное, надо было видеть лицо Лены.

– Если ты хочешь, мы уйдем. Но уйдем все вместе.

– Ты не сможешь держать такой щит долго, – прохрипел Гарвин. Шут удивился:

– Да? А я ничего не чувствую особенного. Надо сделать поменьше? Или слабее? А как?

– Лена… – без голоса повторил маг. – Лена… ты привела его. Ты привела в мир Владыку.

– И уже давно, – сообщил шут, останавливаясь рядом с Леной. – Не зря же Владыка назвал ее Аилленой. Она действительно Дарующая жизнь. Сколько раз она возвращала жизнь Милиту? Гарвину? А какую жизнь она подарила нам с Маркусом, ты даже не представляешь. Она не отнимала нас у смерти, нам как-то везло… Но подарить жизнь – это не только вернуть жизнь, правда?

Маг опустился на колени, не сводя глаз с шута, и следом за ним сделали это остальные эльфы. Гарвин сел, потер грудь и довольно сдавленно сообщил:

– Они не читали Книгу Лены. И вообще не верят в пророчества. И уж точно не верят в себя. Так что не надо знаков почтения. Им еще далеко до того, что… чего они могут достичь. И хочешь – верь, не хочешь – не верь, но для этого им нужен и я. Ты можешь меня убить, брат, я готов, потому что понимаю тебя гораздо лучше, чем они. Но тогда им будет труднее. Им нужен я, нужны эти двое. Даже собака нужна.

– Не старайся, Гарвин, – прервал его шут. – Я не дам им убить тебя. Или кого-то из нас. Мы просто уйдем. Да, Лена?

Эльфы как по команде склонили головы.

– Прости, Светлая, – проговорил маг. – Прости, мы привыкли к определенным законам и забыли, что над тобой нет закона. Если ты идешь с некромантом, значит, так должно быть. Мы готовы принять любую кару, Приносящая надежду.

– Не буду я вас карать, – фыркнула Лена, чувствуя, как сила успокоенно укладывается внутри. До следующего раза. То есть я могу не только возвращать жизнь, но и отнимать? Этого только не хватало. Гарвин, цепляясь за Лену, поднялся, обнял ее за плечи, но не защищая, как можно было бы подумать, а ища защиты, опираясь на нее. У Лены защемило сердце. Если уж Гарвин так себя ведет, было ему очень плохо. Очень-очень… Может, все-таки покарать? Дернуть плечиком и просто уйти, выразив свое «фи» Пусть тут разбираются как хотят. Что за манера – стремиться уничтожить, не разобравшись. Нетипичный некромант? Все когда-то случается в первый раз. А вот ее Свет очистил его. А она лично отпустила ему все прошлые грехи. Не нравится? До свидания.

Эльфы смиренно стояли на коленях, склонив головы, но не прижимая ладони к груди. Ага. Ожидание наказания. Демонстрация полного повиновения. Так встал на колени перед Кроном шут: не применяй магии, я отдаю себя в твою власть.

А они стояли на коленях не перед Леной. Перед шутом. Приняв его за Владыку. Полукровка – Владыка? Забавно.

– Собирайте лагерь, – скомандовала она Милиту и Маркусу, и те резво начали сворачивать палатки и скручивать одеяла в маленькие пакетики. Эльфы не шелохнулись. Лена глянула в непроницаемо холодные глаза Гарвина, не уловила в них ни усмешки, ни чего-то, на усмешку похожего. Он был серьезен и сосредоточен. И обеспокоен.

Опасность?

Нет. Уже нет. Тебе и не было.

А что делать?

Что хочешь. Можешь простить, можешь сделать Шаг.

Вот всегда так: когда я прошу совета, мне предоставляют право решать самостоятельно, а когда я что-то начинаю решать, пристают с советами!

Я бы простил. Это совет.

А я ли должна прощать?

Ты.

Последний ответ последовал после короткой заминки. Шут удивленно глянул на них.

гарвин. тебе плохо.

Не особенно хорошо. Но я опять жив, чему удивляюсь.

У кошки девять жизней.

почему девять?

Не знаю. Так говорили в моем мире. Но не в моей стране.

Кошки живучи, почти как я. Дай мне немного силы, Аиллена. Мне и правда не особенно хорошо. Колени дрожат. Не висеть же мне на тебе всю дорогу, куда бы ты ни пошла.

А что, не идет?

Нет.

она не хочет тебе помогать. из вредности.

Тогда дай ты.

еще чего. я жадный.

– Мне и правда плохо, Лена, – пробормотал Гарвин. – Я не знаю, что он сделал. Ведь тебе достаточно только захотеть мне помочь.

Голубизна его глаз туманилась, уплывала, бледнела, лицо было совершенно бескровным. Он держался на ногах только потому, что опирался на Лену, и с каждой секундой становился все тяжелее. Ну получите вы у меня!

Гарвин облегченно вздохнул – сила пошла. А почему не шла? Потому что Лена загнала ее поглубже вместе с желанием убить? Или что-то другое? За себя она совершенно не боялась, да и за друзей, в общем, нет, но вот что у мага такой зоркий взгляд, что позволил рассмотреть не только пятно некромантии, но и ее эльфийский оттенок, Лену пугало. Он явно в одиночку удержал их всех, а в могуществе Гарвина Лена перестала сомневаться давно. Он сильнее Гарвина? Он сильнее Милита. А Владыки?

– Мы готовы, — отрапортовал Маркус, не без тревоги поглядывая на Гарвина. – Пусть пса отпустят, а то он до сих пор встать не может.

– Не уходи, Аиллена, – наконец подал голос маг. – Прости. Или накажи. Мы обычные смертные, нам не всегда понятны мотивы Странников. Если тебе нужен некромант, значит, тебе нужен некромант. Я не подумал об этом. Прости. С ним все будет в порядке. У нас есть очень хороший целитель, он уберет все последствия моей магии.

Лена покосилась на своих – они усиленно кивали, пользуясь тем, что эльфы уперли взгляды в землю и искренне каялись. Гарвин чуть-чуть сжал пальцами ее плечо. Шут прикоснулся к руке.

– Перед Гарвином извинись, – сварливо потребовала Лена. Эльф покорно произнес:

– Прости меня, брат. Я приму от тебя любое наказание.

– Кто я такой, чтобы тебя наказывать? – самокритично спросил Гарвин. – Я жив, и ладно. Ты назвал меня братом, этого достаточно.

– Хорошо, – решила Лена. – Мы пойдем с вами.

У эльфов оказались лошади, да такие, что Лена залюбовалась, а Маркус восхищенно ахнул. Транспорт, конечно, предложили им – дорога далека. Лена не стала отказываться: она давно не ездила верхом вместе с шутом, а этот способ передвижения ей ужасно нравился. Шут взлетел на коня, едва коснувшись его крупа (здесь тоже ездили без седла, но на толстых-претолстых попонах), Милит посадил Лену перед ним. Гарвина слегка покачивало, но идти ему было бы еще труднее. Эльфы, оставшиеся без лошадей, бежали рядом, легко, без напряжения, без спортивной стремительности – ну способ передвижения не хуже других. Лена уже знала, что эльф способен так рысить сутки напролет без остановок – ни есть, ни пить, ни даже у кустиков не притормаживать. Лошади рысью – и эльфы рядом, ничуть не отставая и не забегая вперед, даже еще переговариваясь между собой. Они умели держать дыхание. Лена завистливо вздохнула и устроилась поуютнее, прислонившись к шуту. Он держал поводья одной рукой, второй обнимал Лену – не по необходимости, просто из удовольствия.