Приносящая надежду

Гостиница была чистенькая, уютная, как в рекламном буклете. Они по привычке сняли не две или три отдельные комнаты, а две смежные: Лене и мужчинам, с ванной, а горячая вода в этом мире была не нужна. Впрочем, она была все равно теплая: скорее всего, емкости с водой нагревались на солнце.

Внизу был ресторан в стиле «СССР пятидесятых годов» – крахмальные скатерти, жутковатого вида хрустальные вазы с цветами и хрустальные же подсвечники. Но насладиться обедом не получилось. Пока Лена оглядывалась, выбирая столик поудобнее, вокруг вдруг появилось очень много вооруженных людей.

Лена успела схватить за руку только Милита, забыв свои намерения честно не сбегать при первой же опасности, а шустрые стражники успели схватить за шиворот зазевавшегося на стеллаж с бутылками шута: двое чуть не вывернули его наизнанку, а третий прижал к его горлу нож, для убедительности – до крови. Маркуса просто угостили по голове, и он даже меч выхватить не успел, и тут же его оттащили в сторону, подальше от Лены. Невысокий мужчина в тонкой черной одежде и с интеллигентным лицом работника органов поклонился.

– Если эльфы не сдадутся, люди умрут. Немедленно. Если эльфы применят магию, люди умрут. Немедленно. Считаю до трех. Раз…

– Эльфы сдаются, – сообщил Гарвин. – А что, здесь эльфы не пользуются любовью? И за что, если не секрет?

– Не секрет. Я обязательно скажу. Только после того как вас свяжут. Руки назад, эльф. И помни, люди умрут, если ты окажешь сопротивление.

Гарвин повиновался, только взглянув на Лену, а Милиту пришлось выдергивать руку, совершенно ошалевшая Лена никак не хотела ее выпускать. Господи, да до какой же степени? Эльфийский Холокост какой-то! Эльф? Пожалуйте в крематорий. Лица эльфов покривились, словно им стало больно. Туго связали? На такое они бы внимания не обратили. А колючую проволоку еще нигде из встреченных миров не выдумали. Веревки, препятствующие магии?

Мужчина поклонился ей.

– Таковы законы этого мира, Далена Светлая. Ты же, разумеется, свободна. Мы счастливы, что Светлая посетила наш мир.

– Ты полагаешь, я оставлю своих спутников? – удивилась Лена. – Или твои солдаты будут отгонять меня пиками?

– Ну что ты, конечно, нет, – вроде даже испугался мужчина. – Твоя жизнь священна, Далена. Но если ты захочешь приблизиться к ним на расстояние вытянутой руки, они будут незамедлительно убиты.

– А если не захочешь, – продолжил Гарвин в обычной своей издевательской манере, – то убиты они будут чуть позже.

– Эльфы – да, разумеется. Люди будут только наказаны. И закон будет соблюден, порядок восстановлен.

Пока Лена недоумевала, какой порядок они успели нарушить – ведь даже кострища тщательно засыпали землей, чтоб не дай бог пожар не устроить, – ее друзей вывели из помещения, и она поспешно последовала за ними. Возле гостиницы стояли две кареты – закрытая, «черный ворон» в местном варианте, и светлая, нарядная, с занавесочками и обитыми шелком сиденьями. Лене, конечно, предложили вторую.

– Мы не задержим тебя долго, – сообщил мужчина. – В этом королевстве царят закон и порядок. Ты видишь, какой замечательный город. Много ты видела подобных?

– Сколько человек и эльфов пришлось повесить, чтобы воцарились закон и порядок? – осведомилась Лена ледяным тоном.

– Здесь эльфов не вешают … Но если ты имеешь в виду «казнить», то достаточно много. Но все эти жертвы себя оправдали. Королевство процветает, может быть именно потому, что эльфов у нас практически нет. А те, что есть, не высовывают носа из отведенных для них районов. Нет, Светлая, ты напрасно подумала, что это пустыни или другие негодные для жизни места. Обычные земли. Но им запрещено оттуда выезжать под страхом немедленной казни.

– Что сделали вам эльфы? Что сделали вам мои эльфы? Разве мы знали, что у вас такие законы?

По интеллигентному лицу пробежала тень.

– Если ты хочешь присутствовать на суде и казни, ты узнаешь об этом там. То, что они не знали закона, не снимает с них вины. Неукоснительность соблюдения закона – основа нашего существования. Прости, Далена Светлая, я обязан блюсти закон.

– Ценой серьезной ссоры с Даленой Светлой?

Он коротко поклонился.

– Прости. Но самое страшное, что ты можешь сделать, – это больше не посещать наш мир. А этого и так не случалось лет двести. Ты видишь, какая у нас весна. Если бы ты знала, какое лето…

– Куда мы едем?

– На суд, разумеется. Краткое следствие будет проведено сразу, да собственно, разве оно необходимо? Эльфы и есть эльфы. А людей ты сможешь забрать с собой. Потом, разумеется.

Лена откинулась на спинку и закрыла глаза. Гарвин не отвечал. Совсем. Но Лена чувствовала его. Он был напряжен, словно опять попал в клетку. Да, наверное, веревки из той самой травы, что делает магов беспомощными.

Рош.

лена. где ты.

Рядом. Еду следом. Что делать, Рош?

не знаю. не подходи к нам. похоже. нас с маркусом и правда сразу убьют. а так маркус может выжить. он человек.

Как он?

ничего. проходит уже. его не так сильно ударили. очень умело. гарвин сказал, их лишили магии.

А ты?

я ничего не умею, лена.

Всплеск отчаяния. Учился полгода – чему? Зачем магия, если от нее нет толку.

– Ты утомлена, Далена? Не хочешь холодного напитка? Хорошо утоляет жажду.

Пока Лена пила, карета остановилась. Мужчина выскочил наружу и предложил ей руку. Лена даже не посмотрела в его сторону. К черту. Вежливый, аккуратный, пенсне не хватает. Или очков в тонкой оправе. Культурный палач.

Мур, ты слышишь меня?

А? Чего? Ты чего опять орешь?

У нас, похоже, беда.

И ты немедленно кричишь «Караул»? А как же твои благие намерения выкручиваться самой?

А меня и не обижают.

Тогда тем более извини. Тебя я еще готов спасать, но всех твоих многочисленных дружков спасать не буду.

Мур!

Не визжи. Сказал – не буду, значит, не буду. Пора в конце концов взрослеть. Все. Я тебя не слышу, можешь не стараться.

Зал был огромен и удивительно прохладен. Лену препроводили к неудобному стулу с высоченной спинкой, спутников выстроили напротив метрах в десяти. У всех были связаны руки. Маркус болезненно щурился и осторожно покачивал головой, словно разминая шею. Шут выглядел одновременно сосредоточенным и растерянным и не сводил взгляда с Лены. Эльфы… были эльфы. Надменные, с презрительными ухмылочками и взглядами на людей, словно на мокриц. Интеллигент в черном присел на краешек стола размером с дворовую хоккейную площадку и сообщил:

– Если будете себя хорошо вести, вам же легче. Светлая, тебе не запрещается подходить к твоим спутникам, но если ты это сделаешь, они будут убиты. Они не должны избежать кары. К тебе, разумеется, никто не посмеет прикоснуться. Заседание суда объявляю открытым. Мечник, назови свое имя, расу, род занятий и степень владения магией.

– Маркус Гарат, – проворчал мечник, – человек, Проводник… то есть Спутник Делиены Светлой. Магии у меня нет.

– Давно Странствуешь?

– Как посчитать? В одном мире – пятнадцать лет, в другом – восемь, в третьем – пять.

– С эльфами?

– С эльфами, – не без вызова бросил Маркус и схлопотал за свой тон по почкам.

– Оправдаться есть чем?

– Не в чем мне оправдываться, – огрызнулся Маркус, с трудом поднимаясь с колен. – Эти эльфы – мои друзья. Получше многих людей.

– Намерен ли ты впредь Странствовать с Даленой Светлой?

– Намерен.

– Двадцать плетей и клеймение, – резюмировал интеллигент. – Встань вон туда, в черный круг. Менестрель, имя, раса, род занятий, степень владения магией?

– Рош Винор, – очень спокойно и вполне почтительно сказал шут. –Полукровка. Спутник Светлой. Магией не владею.

– А, вон как… То-то я смотрю, вроде на эльфа похож, да нос длинноват, волосы стриженые… Ну что ж, ты не будешь казнен. В течение часа на тебе будут тренироваться лучники. Тебе развяжут руки, ты будешь свободен и, я обещаю, лучники не будут хорошими стрелками.