Конец охоты

— Но куда?

— А куда тебе нужно?

Шева наморщила лоб, вспоминая.

— Тронхейм. — Перемещение, зафиксированное Службой слежения, произошло у селения, называемого Тронхейм.

— Тронхейм? — Красавчик изобразил задумчивость. — Я не знаю такого. Тут есть Брейдаблик, Секквабекк, чуть дальше — Трюмхейм, а там, — незнакомец ткнул рукой неопределенно в правую сторону от себя, — златоверхий Гладсхейм[3]. Тронхейма я не знаю. Быть может, это в земле людей?

— Конечно! — саркастически подтвердила Шева, которую начинала раздражать нелепая игра, затеянная типом, представившимся Локи. — А мы, по-твоему, на небесах?

Красавчик внимательно посмотрел на Шеву. В его взоре было удивление.

— Это Асгард, — ответил он, — обитель светлых асов. А есть еще Мидгард, Утгард, Ванахейм и Хель[4]. Какой из миров нужен тебе?

Охотница рассердилась. Она не знала, чего добивается красавчик. Возможно, он просто смеялся над ней, но если он замышлял дурное, ему следовало поберечь свои ровные зубки!

— Хватит молоть чепуху! Мне нужен Тронхейм, где дом Харальда, прозванного Суровым.

— Так бы сразу и сказала, — протянул красавчик. — Я знаю, где дом Харальда. Только это селение называется не Тронхейм, а Химинбьерг. Харальд сейчас дружит с Хеймдаллем, моим братом. Пойдем, я отведу тебя. — Тут незнакомец соизволил обратить наконец внимание на кота. — Какая странная рысь! — заметил он.

— С чего ты взял, что это рысь? — полюбопытствовала Шева, получив от мнемотического переводчика объяснение слова «рысь». — Это кот. Самый обычный кот. Ты не видел котов?

— Нет. Но я слышал легенду о женщине с серой рысью.

«Еще один любитель легенд!» — подумала Шева, припомнив слова воина, называвшегося Исфендияром. Тот тоже твердил о легенде о женщине с голубыми глазами. Странно, что он исчез. Если он не был Арктуром, выходит, Шева погубила невинного человека, заставив его шагнуть во время, находящееся за чертой его абсолюта. Охотница не ощущала особой вины за гибель этого человека. В любой работе случаются накладки. Виноват сканер либо чудовищное совпадение генного кода, но вероятность последнего — один к миллиарду. Просто неудачное стечение обстоятельств.

— Если хочешь, я расскажу тебе эту легенду.

— Вот что, друг мой, — выговорила Шева, отвлекаясь от раздумий, — как там тебя…

— Локи! Ты же сама сказала — Локи!

— Хорошо, пусть будет Локи. Мы поступим так. Сейчас ты проводишь меня к жилищу Харальда, а по дороге можешь рассказать эту легенду и все, что взбредет тебе в голову! Договорились?

— Да.

Шева подняла контейнер. Красавчик поспешил ей на помощь:

— Позволь мне. Я донесу твой сундучок.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Охотница. — В этом нет необходимости. Он легкий.

— Позволь, тогда я поддержу тебя под руку.

Шева искоса посмотрела на своего собеседника.

Тот был чрезмерно суетлив и угодлив, что было подозрительно.

— Лучше возьми моего кота.

Красавчик заколебался:

— А он не опасен?

— Не более, чем ты, друг мой.

Охотница буквально насильно всучила зашипевшего кота своему собеседнику.

— Куда?

— Вниз по лощине.

Шева посторонилась, с подчеркнутой вежливостью пропуская красавчика вперед, предпочитая держаться позади. Тот не стал спорить и возглавил шествие, аккуратно прижимая к себе притихшего Баста. Шева шла следом, не без удивления оглядываясь по сторонам.

Внешние признаки Отражения на первый взгляд соответствовали описанию, предоставленному Аналитической службой, но в то же время Охотницу не покидало ощущение, что здесь что-то не так. Лес как лес, лощина как лощина, груды камней, серое небо — все как должно быть. Но… Шева не была уверена, что здесь должны были расти розы, а они росли — небольшие, дикие, но росли. Кроме того, дубы шелестели лиловой листвой, да и глина, пластами выпиравшая из склонов лощины, цвела каким-то несерьезным зеленым оттенком.

Охотница с удивлением озиралась по сторонам, почти не слушая своего спутника, который тем временем рассказывал историю про женщину с рысью. Шева улавливала лишь отдельные слова: красивая, голубоглазая, сильная, рысь, голубое небо, шелест листвы, Шева…

— Что ты сказал?

— Предание гласит, что ее звали Шева.

Охотница усмехнулась. Ну вот, началось! Едва она успела переместиться в Отражение, как Арктур закрутил свою игру.

— И что же эта Шева?

— О, если верить легенде, это страшная женщина. Она явится, чтобы погубить всех нас.

Шева уже в третий раз покосилась на сканер. Его усовершенствовали и вмонтировали в перстень. Он безмолвствовал. Ее спутник, кем бы он ни был, не имел никакой биологической связи с Арктуром.

— Кого именно она должна погубить? — машинально уточнила Охотница.

— Асов, великанов, людей, все миры!

— И тебя, Локи?

— И меня.

— А как твое настоящее имя?

Спутник Шевы обернулся, его лицо выражало удивление.

— Локи!

— Ладно, будь по-твоему.

Из-под куста выскочил оранжевый заяц. Шева зажмурила глаза, после чего осторожно открыла их. Заяц исчез, но у Охотницы не было сомнений, что он был именно оранжевым. Странно. Шева допускала, что оранжевый заяц может существовать, например, на Соммете, где спектр солнечного излучения ведет себя своенравно, но на Земле с оранжевыми зайцами никто не сталкивался.

Не успела Шева разобраться с оранжевым зайцем, как налетевший из-за леса ветер разогнал серую завесь туч, открыв путь солнцу. Зеленому солнцу! Этого не могло быть. Обученная лишь азам космологии, Шева тем не менее прекрасно знала, что звезда не может иметь зеленый цвет. Тем более в атмосфере, состоящей из кислорода, азота и водорода. Здесь явно что-то было не так. Зеленое солнце и прочие разноцветные прелести этого мира таили в себе опасность. Немного поколебавшись, Шева решила связаться с Суртом. Коснувшись плеча спутника, Шева с милой улыбкой произнесла:

— Друг мой, я вынуждена немного отстать от вас. Вы понимаете меня?

— Нет, — ответил господин, упорно именовавший себя Локи.

— Мне нужно сделать кое-какие дела. Свои дела! — Шева подчеркнула слово «свои».

На этот раз спутник Шевы соизволил проявить догадливость:

— А, я понял тебя. Я подожду наверху.

Охотница кивнула. Едва господин по имени Локи исчез из виду, она послала вызов Сурту. Тот не заставил себя ждать. Не прошло и нескольких мгновений, как сознание Шевы уловило слабый, а потом сразу обретший отчетливость импульс.

— Шева! Шева, что случилось?

— Я на месте, Сурт. Но тут что-то не так.

— Что именно, Шева?

— Какая-то чертовщина!

— Потрудись быть конкретней. Мне сложно проанализировать, что ты понимаешь под словом «чертовщина».

— Здесь зеленое солнце, розовые деревья. Я видела оранжевого зайца.

— Ты уверена?

— Странный вопрос.

— Быть может, это чье-то психовлияние?

Шева не исключала такую возможность, но считала ее маловероятной.

— Не думаю. Ты ведь прекрасно знаешь, что я устойчива к гипновнушению.

— Возможно, имеет место воздействие галлюциногенов или иных внешних раздражителей.

— Не думаю, — повторила Шева. — К тому же как в этом случае я могла бы здраво разговаривать с тобой?

— Это так, — подтвердил голос Сурта, после чего умолк.

— Су-урт! — позвала Шева. — Не пропадай!

— Я думаю.

— Тут еще мне повстречался господин, назвавшийся Локи. Ты слышал о таком?

— Древний демон.

— Именно. Это может быть правдой или этот тип лжет?

— Не знаю. Но если солнце и впрямь зеленое, почему не существовать и Локи? Ты можешь подождать немного, пока я проконсультируюсь с Аналитической службой?

— Могу. Только вот что еще! Наш общий приятель, я имею в виду Деструктора, подсунул мне кота.

— Какого еще кота? — В голосе Сурта звучало раздражение.

— Моего собственного наилюбимейшего кота Баста. Очень милая шутка с его стороны. Но кот мне мешает. Ты не мог бы возвратить его в Матрицу?

3

Брейдаблик — «Широкий блеск», палаты бога Бальдра; Секквабекк — «Нагруженная ладья», палаты богини Саги; Трюмхейм — «Жилище шума», палаты богини Скади; Гладсхейм — «Жилище радости», палаты бога Одина.

4

Мидгард — мир людей; Утгард — мир великанов-етунов; Ванахейм — мир богов-ванов; Хель — мир мертвых.