Дети Неогеи

— Мира! — отвлёк её крик Аслана. Он повёл рукой в сторону, как будто отворяя завесу. — Ниманог Лагунра иэс Бет Аум!!! — вокруг всё смазалось, голову сжало. Странно, всё вокруг стемнело. С криком рассыпались птицы в разные стороны. Над Мирой с мечём завис стражник. Сердце стукнуло, остановилось… Стук, стук, снова тишина. Мира явно услышала своё дыхание. Оно тоже было, словно на затянутой киноплёнке. Стук, стук, тишина… Голова, словно в тисках. Мира вяло повернула её в сторону Аслана. Он не торопясь, поднялся, и уже шёл к ней. Не быстро, но и не медленно. Скорее упорно. Друг выглядел настоящим великаном: спокойным, уверенным в своих силах. Казалось, что сейчас он смог бы перевернуть мир. От него исходила внутренняя мощь, она обволакивала его мягким тёмным светом. Сейчас за его плечами была бездна. Или это ей так казалось? Стук, стук, тишина…

— Что… ты… сделал?.. — голос раскачивался эхом, — Аслан внимательно смотрел на неё, как будто увидел впервые. Но всё же решился на ответ.

— Потерпи, Мира. Ещё немного. Главное, разговаривай и не спи. Потерпишь? Постарайся. Я тебе потом всё объясню… — Мира согласно кивнула головой. Вышло настолько затянуто, как будто она медленно поклонилась. Аслан немного отошёл от подруги, и стал лицом к стражникам. И только тут она заметила, что сделал Аслан…

Мира не знала, как сейчас выглядела она. Но стражники выглядели весьма нелицеприятно. Вытянутые бледные лица с синюшным оттенком, круги под глазами. Удлинённые руки с когтями. Стук, стук, тишина… Кто-то говорил, его рот так и остался приоткрытым. Мира отметила длину острых клыков. Клыков?!! Миру шатнуло в сторону. Это были вампиры! Их везли вампиры!!! Стук, стук, тишина…

— Мира, не спи, — раздалось бормотание друга.

— Не сплю, — услышала она собственный голос. Глаза просто слипались. Было такое впечатление, что она разгрузила тонну кирпичей. Усталость всё больше завоёвывала тело.

"Но, как Аслан догадался?!!". Мира всмотрелась дальше. Стражники. Их тела были скованы. Они не могли двинуться с места, словно их склеивала незримая паутина. Их опутывали… травы. Растительность тянулась к каждому из них, высасывая их силу. Вампиры темнели и… рассыпались.

— Мира, не спи. Просыпайся… — Миру качнуло ещё раз. Глаза болели, сердце снова замедлило ритм. Стук…

— Я не сплю… — глаза просто закрывались. Так хотелось спать, словно она провела без отдыха двое суток. Аслан подошёл к какому-то дереву (Мире на миг показалось, что он был не один), что-то шепнул, дотронулся рукой. Что было дальше, девушка увидеть не успела. Амулет вспыхнул, и она уснула, а вслед ей вторил голос…

*****************************

Мила открыла глаза. Она снова обнаружила себя в мягкой постели. Голова гудела, ноги не слушались. Она мягко пошевелилась, и увидела светловолосую девушку возле окна. Та читала книгу. Услышав, что Мила проснулась, она подошла к ней.

— Как ты себя чувствуешь?.. — задала девушка вопрос. Мила хотела ответить, но во рту всё пересохло.

— Плохо. Можно воды?

— Да, да, конечно, — спохватилась Арима. А это была именно она. — Чаяна! — подозвала она темноволосую служанку. — На вот, выпей, — она поднесла Миле какой-то напиток. Та сделала глоток и чуть не поперхнулась. Всё ничего, но запах… От него Милу выворачивало на изнанку. К горлу покатил ком. Мила с трудом сделала глоток, и с изнеможенным видом упала на подушки. Её лицо было бледным, глаза воспалёнными.

— Что это? — внутри всё жгло огнём.

— Эту настойку моя тётушка приготовила специально для тебя. Она неплохо разбирается в медицине. Тебе не подходит наш климат. Когда мы разговаривали, тебе стало плохо, ты потеряла сознание. Мы волновались. Я Арима, ты помнишь? — Мила согласно кивнула головой. — Моя тётушка принимает тебя, как дорогую гостью. Она даже заходила несколько раз проведать тебя, — Арима говорила мягко и твёрдо одновременно. Но Миле было не до этого. Странное ощущение. Как будто к каждому суставу плотно привязали нитку. Голова стала тяжёлой, но пить расхотелось.

— Спасибо, — пробормотала Мила. Хотя, благодарить пока было не за что. Стало жарко, лоб заблестел от пота.

— Да ты горишь?! — удивилась Арима. — Что же это с тобой творится?! Мне нужно идти. Через несколько часов придут претенденты на мою руку. Было бы любопытно взглянуть на них. Я позову лекаря. А после зайду. С тобой пока останется Чаяна. Отдыхай пока.

С этими словами Арима вышла из комнаты. Мила стиснула зубы. Голова! Она просто раскалывалась на части. Перед глазами расплывался образ служанки. Она не видела взгляда, которым одарила её Чаяна. Она не знала чувств соперницы. Диадема сжимала виски. Мила не видела, что её украшение горело янтарным цветом, переливаясь, словно волны. Борясь с жаром, она уснула. А возле кровати её сон сторожил враг…

*************************

Винар и Анри осторожно подходили к воротам. Они только что посетили лавку с товарами, где приобрели массу любопытнейших вещиц. Денег было мало, поэтому воспользовались старым, как мир, тёмным приёмом: Винар отвёл глаза хозяину, а Анри, не спеша, собрал вещи и вышел. Ему это совсем не нравилось. Но другого выхода у них не было. Анри всё-таки не решился бы на это, не увидя он, как толстый хозяин лупит мальчишку, который собирался съесть грязное и уже слегка подгнившее яблоко, закатившееся под витрину. Хозяин бы его не заметил. А парнишка, судя по внешнему виду и голодным глазам, уже сутки ничего не ел. Хозяин увидел, как он достал яблоко, и с явным удовольствием съездил его по лицу, разбив мальчишке нос. Яблоко он отобрал, и выбросил. Анри и Винар нахмурились, подходя к витрине. Молча переглянулись, и принялись за дело…

Напоследок, чтобы получить хотя бы маленькое моральное удовольствие, они взяли ещё пять яблок и сунули их в руки плачущему мальчишке.

— Не реви, — сказал Анри, подходя к ребёнку. — Держи, — сунул он ему яблоки. Тот вытер слёзы и часто заморгал. Ребята побрели дальше.

Уже подходя к замковой пропускной, они немного задержались перед окованными металлом воротами. Ворота были массивными, оббитые железными листами и шипами. Изнутри, как выяснилось позже, их закрывал длинный и тяжёлый засов.

— Ваши пропуска, господа, — тягуче и скучающе произнёс стражник. Ребята молча показали ему бумаги. — Сэдрик, проведи вельмож в покои.

Ребята побрели вслед за Седриком — рыжим и ужасно лопоухим парнишкой лет одиннадцати.

— А вы пришли свататься к принцессе Ариме? — с ходу взял быка за рога Сэдрик. Друзья снова переглянулись.

— Может быть, а что? — вопросом на вопрос ответил Винар. Он и Анри переглянулись.

— Ничего, — пожал плечами мальчишка. — Приходят многие, уходит не каждый, — ответ вышел через чур взрослым. — Испытания слишком сложные.

— А что за испытания?

— Не знаю. Каждый раз что-то новое. Последний раз молодой человек в знак своей любви к принцессе выпил яд.

— ?!? Зачем?

— Чтобы доказать свою любовь к принцессе, — терпеливо повторил мальчик.

— А, что же Арима?

"Интересненькие здесь порядочки… Это какая же должна быть голодуха, чтобы из-за какой-то принцессы так…", — Винар был удивлён.

— Не знаю. Меня туда не пустили. Я ещё маленький, брат рассказывал. Вот вырасту, — мечтательно заломил он руки, — обязательно возьму принцессу Ариму в жёны, — ребята с усмешкой переглянулись.

— А, когда же ты собираешься на ней жениться?

— Через два года мне будет пятнадцать. Уже будет можно.

— А, что же ты думаешь, что она за три года замуж не выйдет? — предположил Анри. Мальчик пожал плечом.

— Какая разница. Если выйдет, я убью жениха, — судя по всему, у кого-то будет опасный конкурент.

— Она, что? Такая красивая?

— О, она и Госпожа Аманда самые красивые во всём мире! — ребята аж остановились от таких слов.

— Аманда?

— Госпожа Аманда представляет нашего принца Рамюэля, пока он в отъезде. Нам объявили войну, поэтому он был вынужден защищать границы.