Дети Неогеи

Мила дёрнулась. Она с детства боялась собак. Но то, что показалось в дверях, было мало похоже на обыкновенного пса.

"Чёрт, — подумал Винар, — это совсем не Морок…".

Ребята молча схватились за оружие. Мила вскрикнула, и уже было дёрнулась в сторону, но внезапно кто-то резко схватил её за руку. Мила повернулась… На неё спокойно смотрела Мира. Она отрицательно покачала головой, и крепче прижала к себе подругу. Мила притихла. Она боялась, боялась сильно. Ужас витал в комнате. Ужас наполнял стены. Это было слишком ощутимо.

Винар боялся, что кто-то выйдет из круга. Он только закончил последний виток, произнёс последнее имя, замкнул круг. На пороге стояло ОНО. Винар уже не боялся. Сердце колотилось, сердце бешено стучало. Это был стук боя, защитная бронь, удар адреналина. Винар начал читать заклинание.

— Именем Арадиа, прочь от нас всё враждебное, обманное, наколдованное. Именем Баллатер, прочь от нас всё враждебное, обманное заколдованное…

Пёс зарычал и сделал шаг вперёд. Винар только крепче стиснул зубы, и твёрже стал произносить формулы. Он должен помочь друзьям, должен преодолеть собственный страх…

Мира слышала стук собственного сердца. Слышала стук, искала страх, но… Его не было… Он просто испарился. Была дрожь, кружилась голова. Но кровь идти перестала. Всё происходящее казалось дурным кошмаром. Там, у порога стояло адское чудовище. Злобный пёс, от которого за версту несло смертью. Он был само зло, аккумулятор негативной энергии и чувств, порождение ада. Его глаза выражали только ненависть, больше ничего… Он не приближался… Но и не уходил… Он ждал… Ждал расчётливо, пока закончатся силы, словно убийца, которому некуда спешить… А сил у Винара было мало… Они таяли, как воск на свечах.

— Винар, чёрт возьми, ЧТО ЭТО? А ну, пшёл вон отсюда, мерзкая тварь!

— Это порождение зла. Демонический разум. Керберр — охранник Зла… Питается он силой страха, боли отчаяния, крика и агоний. Не выходите за пределы круга! Чтобы не случилось! Не выходите! Я не могу выгнать его, но круг должен служить препятствием…

С клыков пса стекала слюна, глаза горели, как два уголька. Он ощетинился. Внезапно пёс посмотрел на свечи, так и оставшиеся гореть возле двух лавок, на которых недавно лежали девушки. Пламя начало дёргаться, волноваться. Пламя жило собственной жизнью, исполняя замысловатый танец. Оно игралось, поднималось выше, низко опускалось к земле. Воск таял… Вот первые языки пламени коснулись простого дощатого пола. Там, где они коснулись, остались чёрные пятна. Огонь колебался… А Керберр ждал…

Огонь больше ничего не удерживало. Простой дощатый пол вспыхнул, как солома. Огонь, не спеша, даже лениво начал расплываться по комнатке.

— Мама, — взвизгнула Мила, и дёрнулась. — Я боюсь!

— Не выходите из круга!

— Винар, он же нас всех спалит! Мы не можем ждать!!!

— Стойте! Не выходите из круга!

— Винар!

— Не выходите из круга! Стойте!

"Господи!.. Кто прислал эту адскую машину?..".

"Мира, не бойся…".

"Я стараюсь. И тебе советую. Аслан, пределы круга нельзя покинуть. Ни в коем случае. Здесь нам ничего не грозит. По идее… Удерживай Милу и Анри".

Вокруг уже во всю бушевало пламя. Едкий дым повалил во все стороны. Пёс подобрался почти к самой меловой черте. Винар шептал магические слова. Он весь взмок. Голова жутко болела. Сил не было… Казалось, ещё минута, и он повалится на землю. Но он продолжал стоять… Дышать совсем стало невмоготу. Пёс подобрался так близко, что мордой почти касался тела Винара. Тот закрыл глаза, и продолжал твердить формулу, как заученный стих. Дышать было нечем, голова кружилась… Лёгкие протестовали, отказывались служить. Одежда прилипала к телу. Жар стоял, как в бане. В висках стучало. Руки Винара начали дрожать. Он сделал пас рукой, очертив какую-то замысловатую фигуру, и… Встретился глазами с НИМ. Пёс стоял, жутко осклабившись, показывая невероятной длинны клыки. Острые, как бритва, смертоносные, как жало. Но такие манящие, что хотелось попробовать. Хотелось ощутить их на себе. На своём теле… А потом Винар посмотрел ЕМУ в глаза, и больше не смог сопротивляться. Голова пошла кругом, дышать он больше не мог, он сбился с темпа, перестал твердить заклинание. Винар хотел сделать шаг на встречу ЕМУ. Хотел, но внезапно…

Внезапно сразу две руки легли ему на плечи. Винар не обернулся. Это было ни к чему. Наваждение спало. Он владел ситуацией. Винар криво ухмыльнулся. Поднял руки, начертив какой-то знак, и продолжил читать конец формулы. Пёс запрокинул голову и протяжно завыл. Казалось, от смертельной тоски, что еда оказалась не по зубам. От этого воя, заложило уши, и волосы встали дыбом. Туманная шерсть на загривке чудовища поднялась торчком.

Аслан и Анри переглянулись, но рук с плеча Винара не убрали. Дышать было нечем. Все пятеро сейчас сидели клином. Перед чудовищем Винар, за ним по правую сторону Аслан и Мила, по левую — Анри, и Мира. Ребята держались за руки. Это было двойной защитой. Первое, чтобы никто не покинул пределов круга. Второе, это был своеобразный аккумулятор энергии для Винара.

Пламя уже бушевало во всю. Языки лизали стены и пол, добирались до потолка. Было жарко, как в аду. Но пол в середине круга, огонь почему-то захватить не мог. Голова пошла кругом. Дышать стало совершенно невозможно. Воздух почти разрывал бронхи, обпекая их пламенем. Начался жуткий кашель. Мира опустилась на колени, закрыла глаза, и потеряла сознание… Последним отключился Винар. Он не слышал, как адский пёс злобно выл, он не видел, как языки пламени лижут невидимую, но мощную преграду, он не знал, кто стоит за всем этим… Но последней его мыслью было то, что кто-то в этой схватке снова проиграл…

— Значит, она им помогла…

— Да, мой господин.

— Что ж. Похоже, они превратились в опасных соперников…

— Но они всего лишь дети. Керберра отпугнула ОНА. Они бы ничего не смогли сделать…

— Возможно. Это в её силах. Но они хотят добраться к Источнику. Этого нельзя допустить.

— Или можно… Чтобы они достали что-то, что нужно нам… Что-то, что достать мы, — он поправился. — Я не могу…

— По дороге им нужно поставить реальные опасности. Реа-ль-ные! Только Избранные смогут найти и пройти…

— Источник Силы Неогеи… — закончили они вместе. Господин посмотрел на своего вассала, проверяя, не читает ли тот его мысли… И, решив, что всё в порядке, продолжил. — Да. Совершенно верно. Ты становишься проницательным.

— Но, мой Господин! А, что если они и впрямь Избранные?! — и, увидев, как хмурится его Господин, слуга поспешно продолжил. — Что, если они доберутся до Источника?! Они станут очень сильны, мой Господин, очень!

— Если стражи их пропустят, это будет означать…

— Что они Иные?..

— И это тоже… Это будет означать, что время настало… Если они получат силу, у нас тоже будет шанс собрать свою. В этом мире всё находится под равновесием сил…

— Но, мой господин, у нас армия нечистых, наёмников. Что они смогут сделать? И станут ли? Они ведь тоже люди, их можно попытаться завлечь на свою сторону, купить, в конце концов.

— В твоих словах есть резон, — сверкнул глазами человек, сидевший на троне.

— Спасибо, мой господин, — поклонился молодой человек.

— Вот что. Мы всё же немного подождём. Мы знаем про них всё, они про нас — ничего. Значит, у нас есть небольшое преимущество. Кроме того, у нас действительно большая армия. Для них она особой роли не играет, но затруднит их шаги, несомненно. Особых действий пока предпринимать не будем. Но… если их и вправду пропустят Стражи…

— Мой господин, это мало вероятно.

— … Я вызову Воинов…

— !!! Мой Господин!!! Воинов?!!

— Мой мальчик. Ты ещё достаточно молод, чтобы не видеть очевидной угрозы. Никто не знает, чем их могут одарить Стражи… Но то, что они станут сильнее — факт!

— Воинов сложно контролировать! Сначала мы обязаны помешать им! Хотя бы устроить им погоню…