Страница 21 из 72
— Совсем не обязательно приручать хищников. Допустим, Джойс создал какой-нибудь универсальный отпугиватель, или что-то в этом роде.
— Всё равно звучит бредово. Давай перестанем делать глупые предположения, и наведаемся в гости к Джойсу.
— Давай. Только что-то мне подсказывает, что даже если Джойс окажется дома, он не пустит нас на порог.
— Процедура завершена, — услышал Нил электронный голос.
Когда машина отключилась, мальчик, всё ещё находящийся под впечатлением, снял с головы шлем и провёл ладонью по лбу. Обучающая машина представляла собой гигантский компьютер, которым управлял кибермозг. Рядом с компьютером располагалось кресло, на котором лежал шлем, соединённый непосредственно с кибермозгом. Как только Нил сел в кресло, и надел шлем, привычный мир исчез, и мальчик оказался посреди звёздного неба. Компьютерный голос задал ему несколько простых вопросов, касающихся его обучения. Кибермозг выдал мальчику перечень областей для обучения, среди которых были история, география, биология и многое другое. Когда он предложил выбрать область для обучения, мальчик незамедлительно ответил, что хочет в полной мере знать обо всём. Кибермозг предупредил Нила, что столь сильная нагрузка может убить его, и дал время для отмены команды. Нил остался непреклонен. Процесс обучения был запущен. Звёздное небо исчезло, и мальчик очутился на улицах Терраграда. Мимо Нила проходили люди, которые будто его не замечали. Испуганный Нил не понял что происходит, и тогда время остановилось. Кибермозг пояснил, что Нил находится внутри обучающего симулятора, и все что он видит вокруг себя, несмотря на всю свою реалистичность, — всего лишь часть сложной программы. Затем он поведал о жизни на Терраноне, и на других планетов, начав с общей истории, и закончив особенностями жизни на каждой из планет. Это была не просто тупая монотонная лекция, а закачка информации в мозг на подсознательном уровне. Когда кибермозг стал рассказывать Нилу про животный мир, мегаполис исчез, а на его месте появился бескрайний лес. Мальчику казалось, что процесс обучения занял несколько месяцев, но когда процедура обучения завершилась, стало ясно, что с момента запуска симулятора не прошло и суток. Впитав в себя информацию, словно губка впитывает воду, Нил был полон решимости побывать на каждой из планет, и увидеть всё собственными глазами. Покинув отсек, мальчик отправился на поиски Евы, и нашёл её на мостике. Когда Нил подошёл к железным дверям, ведущим на мостик, мимо него прошёл отряд боевых андроидов, только что получивших приказ от своей хозяйки. Следом за ними вышла и сама Ева, на спине которой висел зелёный рюкзак. Невооружённым глазом было видно, что женщина куда-то спешит.
— Поздравляю с окончанием обучения, — холодно бросила она, и прошла мимо мальчика.
Нил был задет столь пренебрежительным отношением, и побежал за Евой.
— Куда ты собралась? — спросил он, поравнявшись с женщиной.
— За Джойсом. Он задержался на этом свете.
— Возьми меня с собой.
Ева резко остановилась, посмотрела на настырного собеседника, и спросила:
— Зачем?
— Обучающий симулятор это одно, а реальная жизнь — совсем другое. Я хочу всё увидеть своими глазами. Это так…
— В другой раз, — категорично заявила Ева, и пошла дальше, решив, что их разговор окончен.
Нил, как и подобает маленькому мальчику, сердито топнул ногой.
— Ты для меня никто, и мне не требуется твоё разрешение! Если я захочу попасть на Терранон, то я на него попаду, хочешь ты этого или нет! — заявил он.
Ева уже начала сожалеть о том, что позволила Нилу пройти обучение. Учитывая то, что прототип создали для её уничтожения, гораздо благоразумнее было избавиться от мальчишки сейчас, пока он не представлял угрозы. Причиной, побудившей Еву сохранить прототипу жизнь, было одиночество. Нил был живым существом, в отличие от андроидов, которых Ева захватила во время атаки на рудник, принадлежавший концерну «Арго». Было вполне понятно, почему он хочет увидеть окружающий мир, однако отпускать его на Терранон было слишком рискованно по ряду причин, главной из которых была поимка прототипа людьми Лукаса Беренджера. Самого Беренджера Ева не считала серьёзным врагом, но была вынуждена признать, что майор может стать для неё помехой, как и его бывший подчинённый — капитан Джеймс Вортекс. Из воспоминаний Голдмана следовало, что Вортекс побывал на станции «Лебедь» и устроил диверсию. Джим Вортекс был человеком непредсказуемым, и довольно опасным, но для Евы он был единственным врагом, которого она не планировала отправлять на тот свет в ближайшее время. Этот назойливый вояка должен был умереть вместе со всеми остальными ещё три года назад, но он не только остался жив, но и захотел свести с ней счёты. Джеймс предпринял несколько попыток прикончить Еву, и каждая новая попытка была более изощрённой и изобретательной. В прошлый раз Вортекс выследил её во время нападения на рудник на планете Нерос, в ходе которой Ева и завладела андроидами. Опрыскав Еву особыми феромонами, он превратил её в манок для смертоносных хищников, которые набросились на неё как на злейшего врага. Монстры непременно разорвали бы её в клочья, однако андроиды, которых Ева уже успела перепрограммировать, вовремя вмешались, и перебили агрессивно настроенную стаю хищников. К тому моменту, когда последняя тварь была убита, Вортекса и след простыл.
— Ты прав. Тебе не требуется моё разрешение, но я всё же не рекомендую покидать флагман. Пока, — проговорила Ева.
— Почему? Боишься, что я сбегу?
— Боятся надо не мне, а тебе. Ты прошёл обучение, и стал гораздо умнее, но что тебе известно о боли?
Нил смутился, вмиг растеряв весь боевой запал.
— Перед заморозкой мне делали укол. Это было не слишком приятно, — признался мальчик.
— Это не боль, а лёгкий дискомфорт. Настоящая боль, это когда в твоё тело впиваются сотни раскалённых игл, когда тебя запирают в комнате, и заполняют её ядовитым газом, от которого тебя начинает выворачивать наизнанку…
— Прекрати! Я всё понял! — ужаснулся Нил, и заткнул уши.
Ева быстрым шагом подошла к мальчику, и схватила его за руки.
— Тебе не нравится слышать об этом. Почему? — спросила она с притворным удивлением.
— Потому что это неприятно и отвратительно!
— Пусть так, но боль — это часть окружающего мира, и если ты покинешь «Диларион», ты обязательно с ней столкнёшься. Ты ведь хочешь именно этого?
Нил покачал головой. Ева отпустила его руки.
— То-то же. Выброси из головы эти глупые мысли, т. к. на «Диларионе» ты в полной безопасности.
— Тогда зачем ты дала мне все эти знания, если собираешься запереть меня на флагмане до конца моих дней? — потребовал ответа Нил.
Взгляд Евы заметно потеплел.
— Я не говорила, что собираюсь всю жизнь держать тебя на «Диларионе».
— Но…
— Обещаю, ты увидишь окружающий мир, но чуть позже, когда это будет не так рискованно.
В глазах Нила Ева прочитала благодарность, что привело её в смятение. Она почувствовала ответственность за этого мальчишку, будто была его матерью. Но чем больше Ева привязывалась к Нилу, тем больше ей хотелось покончить с людьми, которые его породили.
— Я скоро вернусь. Вполне возможно, за это время с тобой произойдут существенные изменения, — предупредила она мальчика.
— Какие изменения? — насторожился Нил.
— Сам увидишь. Когда это случится, тебе понадобиться другая одежда. Ты найдёшь её в своей каюте.
— У меня есть своя каюта?
— Теперь уже есть, — ответила Ева, и вызвала дрона.
Когда робот примчался, женщина приказала ему отвести Нила в его каюту. Мальчик поблагодарил свою благодетельницу, и ушёл, а Ева отправилась к шлюзу. Поднявшись на борт челнока, Ева покинула флагман, и отправилась на Терранон.
Хмурый охранник внимательно осмотрел фальшивое удостоверение на имя Линды Гейнс, потом перевёл взгляд на девушку.
— Так откуда вы прибыли? — спросил он, с подозрением глядя на Джилл.
«Вот ведь баран упёртый! Я ему уже три раза всё сказала!» — с негодованием подумала девушка, внешне оставаясь невозмутимой.