Страница 4 из 14
- Ну да.
- Значит, оно пришло оттуда, где могли быть люди, - предположил демон.
- Да, но, как я уже сказала, оно было неимоверно голодным, так как без зазрения совести напало на меня и хотело съесть. Оно давно не питалось, но... хотя возможно, ты прав.
- Нужно проверить, - с этими словами Наргх принюхался, отыскивая в воздухе остаточный поток жизни болотного черчня. Через мгновение он поглядел в сторону, откуда пришло создание, и кивнул в упомянутом направлении. - Нам туда.
- Ну ты гений хренов! - усмехнулся вор. - А я думал, что в обратную сторону... Конечно, туда. Оттуда ведь эта тварь приползла. Тут и без твоего обоняния обойтись можно.
- Его остаточный поток сильно петляет. Через время мы будем идти совсем в другом направлении.
- Хорошо, уговорил... Только перед походом нам бы высушиться не мешало. А то так и замерзнуть можно. Не лето ведь. Ты-то одежду скинул с себя, а мы, - парень демонстративно оттянул намокший подол куртки, - промокли до нитки. Во всяком случае, я.
- Да и мне бы не помешало. А то зябко как-то, - добавила девушка.
- А воняет то все как! - вор скривился, принюхиваясь к рукаву своей куртки. - Но от этого нам, похоже, не избавиться.
- Хорошо, - недовольно буркнул Наргх. С Клоином он спорить не любил.
Через время они собрали разбросанные во время боя вещи и разожгли костер. Высыхать и согреваться им пришлось долго - полных четыре часа.
Наргх все это время молчал и недовольно взирал на своих спутников. Его порой доводили до ярости выкрутасы Клоина. То ему нужно спать, то есть, то теперь сушиться и греться.
Перед отправкой Клоин и Наринна немного перекусили теми жалкими остатками припасов, что по чистой случайности завалялись на дне походных мешков. Демон есть отказался. Он, конечно, чувствовал голод, но вполне мог его сдерживать. К тому же то, что осталось от еды, вряд ли бы его насытило.
Вскоре путники продолжили путь. Наргх как и прежде шел первым, постоянно принюхиваясь к остаточному потоку черчня. Демон хорошо его ощущал и точно шагал в нужном направлении. Других запахов жизни он по-прежнему не улавливал.
Глава 2
Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт, ласково одаривая небо розовыми предзакатными лучами. Воздух холодел с каждой минутой.
Путники непреклонно продолжали путь, полностью доверившись обонянию Наргха. С момента последней четырехчасовой передышки они не останавливались еще ни на минуту.
- Не нравится мне это, - устало произнес Клоин. - Мы весь день уже идем по следу той твари. Неужели она так далеко забралась от источника пропитания? Вокруг ведь по-прежнему ничего живого нет.
- Болотные черчни очень выносливые существа. Они способны по два-три дня не спать. А без пропитания и вовсе до полугода прожить могут, - проговорила Наринна.
- Ого! Прямо как Наргх, - парень искоса поглядел на демона и чуть улыбнулся.
- Но ты прав. Странно. Черчни обычно не заходят так далеко. Они обитают на окраинах топей, где хоть какая-то живность да водится, - девушка призадумалась. - Видимо, что-то заставило его так поступить. Вот только что?
- Может, хищник какой-нибудь спугнул, который покрупнее и посильнее болотного черчня, - предположил Наргх. Но сразу же добавил. - Хотя я до сих пор никого не чувствую.
- Нам еще хищника нового не хватало!.. Нас итак эта тварь чуть не сожрала! - негодующе воскликнул Клоин.
- Возможно и хищник. Только вот какой? Болотным черчням мало кто способен противостоять. Я даже не знаю, кого можно предположить, - задумчиво проговорила девушка.
- Самый страшный хищник в нашем мире - это человек, - заявил парень. В его голосе явно проскользнула философская нотка.
- Ну, конечно... прямо таки самый страшный, - фыркнула Наринна и с видом мудреца проговорила. - Дедушка Ролус рассказывал, что на севере в глубине Крайних гор живут огромные животные, йгирями зовутся. Ростом до восьми локтей, имеют множество острющих когтей и зубов. Вот они - страшные.
- А ты их что, видела?
- Нет, но дедушка Ролус мне подробно описывал их внешность... А вообще, не обязательно видеть чудовище, чтобы понимать, что оно страшное. Вполне хватит и рассказов очевидцев.
- Ага, и вот именно Ролус был очевидцем... Как же! - усмехнулся вор.
- Представь себе... - насупилась девушка. Клоин снова посягнул на личность ее опытного и мудрого наставника, и это раздосадовало юную алхимичку.
- И что еще Ролус тебе рассказывал?
- Много чего. И про редких животных, и про растения. Он говорил, что алхимик обязан знать все о животно-растительном мире.
- И ты прямо таки знаешь все? - ехидно оскалился парень.
- Нет, не все. Но уж больше тебя, это точно.
Так споря и препираясь, путники не заметили как, поднявшись на не высокий пригорок, вышли из топей на довольно таки пространную территорию, обильно поросшую кустарниками и молодыми деревьями. Даже всевидящий Наргх удивился столь резкой смене местности.
- Мне снится, или это поганое болото наконец закончилось?! - радостно воскликнул Клоин, как только сообразил, что его нога ступила на сухую почву.
- Похоже, так и есть, - задумчиво пробасил Наргх. - Запах того существа вывел нас сюда.
- Интересно, где мы находимся?.. Странно как-то. Посреди болота вдруг нормальная земля встречается. Да и растительность тут, я бы сказал совсем не болотная, - Клоин задумчиво нахмурил брови. Он, конечно, был рад столь долгожданной сухой земле, но что-то казалось ему здесь подозрительным.
- Странное место, - согласилась Наринна. - Разве в природе такое бывает?
- И на карте ничего нет, - сказал Клоин, пристально разглядывая на карте большое серое пятно, именуемое Великим Болотом. - Может, рисовальщик поленился отметить это место?
- Или просто не знал о нем, - добавил Наргх и уставился на что-то, темным пятном выделяющееся среди многочисленных стволов деревьев. Спросил. - Что это там?
Где? - девушка удивленно поглядела на демона.
- Да ничего там нет, - Клоин махнул рукой и начал снова сосредоточено разглядывать карту, в надежде найти на ней хоть что-то, указывающее на их нынешнее местонахождение.
- Нет, там определенно что-то есть, - не унимался демон и уверенно зашагал в упомянутом направлении. Раздался шелест старых сухих листьев и хруст ломающихся веток. Наринна пожала плечами и поплелась за Наргхом.
- Похоже на старое человеческое жилище, - раздался отдаленный голос демона. - И вон еще... и еще... Да их здесь много!
Теперь находка Наргха заинтересовала и Клоина.
- Откуда их столько? - в изумлении спросил парень, разглядывая заросшие кустарником и деревьями невысокие, местами покосившиеся серые хижины, коих насчитывалось уже свыше десяти.
- Похоже, они очень старые, - предположила Наринна, дотрагиваясь до дощатой двери одного дома.
- Там еще, - пробасил Наргх.
Побродив по болотному "оазису", путники отыскали свыше тридцати старинных хижин, видимо служивших много лет назад кому-то жилищами. Одни из этих хлипеньких строеньиц уже наполовину вросли в землю, другие покосились на столько, что даже страшно было к ним подходить - глядишь, и совсем развалятся. А некоторые и вовсе представляли собой лишь кучу гнилых, поросших мхом досок. Как ни странно, но все эти постройки были исключительно деревянными, только одно самое огромное строение наполовину состояло из камня. Видимо когда-то давно оно служило сгинувшим обитателям то ли амбаром, то ли мельницей.
- Да-а-а, - протянул Клоин, почесывая затылок, - видимо здесь когда-то была деревня.
- Возможно, но только очень давно. Я не чую здесь остаточных потоков людей, - пробасил Наргх, сосредоточенно принюхиваясь. - Здесь был только черчень.
- Понятное дело, что очень давно. Дома то вон какие...
Наргх задумался. Что-то ему казалось здесь подозрительным. Что-то, чего сразу не увидеть и не ощутить.