Страница 12 из 14
- Чтобы снять проклятие нужно пролить кровь живого существа.
- Ты хочешь пролить кровь Клоина и Наринны? - Наргх начал злиться.
- Да, это мой шанс. Тем более с животным не вышло. Недавно я поймал какого-то хищника, напугал его, провел ритуал Избавления, но ничего не изменилось. А зверь этот оказался невероятно живучим и даже умудрился ускользнуть от меня.
- Зверь?.. Это был болотный черчень. Мы его встретили по пути сюда. Так значит, вот откуда он пришел. И теперь, ты хочешь пролить кровь моих друзей.
- По правде говоря, хватило бы и одного человека. Вот я и хотел принести в жертву только парня, но тут пришли вы. Тем лучше, с двоими будет вернее.
- Ты не должен этого делать. Отпусти их, - Наргх теперь требовал.
- Нет, демон. Я устал. Долгая и нудная жизнь утомила меня. Я хочу, наконец, освободиться. Я вижу твои мысли, демон, остерегайся их. Ты обладаешь даром огня, и сейчас хочешь применить его на мне. Только попробуй, и я убью твоих друзей. Впрочем, ты все равно большого вреда мне не причинишь, я смогу подавить пламя.
- А что даст тебе ритуал? Ты снова станешь человеком? - не успокаивался Наргх.
- Есть шанс, что я им стану.
- А ты не думал, что я все равно тебя убью, отомщу за смерть Клоина и Наринны? Тем более когда ты станешь человеком, сделать мне это будет куда проще, чем сейчас.
Ответа не последовало. Видимо, незримый задумался.
- Что ж, демон, ты прав. Похоже, что я совсем выжил из ума. Я об этом не подумал, - наконец послышался голос незримого. - Но я готов рискнуть. Я слишком долго жил и не боюсь смерти. Если я и умру, то умру человеком.
- Да, ты жил, но был ты не человеком, а другим существом, и как я вижу, более мудрым. И неужели ты прожил столько лет лишь для того, чтобы просто умереть человеком? К тому же человек - далеко не совершенный вид.
- А кто совершенен? Демоны?.. Ты говоришь странные вещи. Ты же сам хочешь перевоплотиться в человека, я вижу это в твоих мыслях. Но называешь его несовершенным, - в голосе чувствовалась недоуменность и даже легкая враждебность.
- Нет, демоны тоже несовершенны. А превратиться в человека я хочу лишь только для того, чтобы не отличаться от жителей этого мира. Хочу, чтобы меня не боялись.
- Хотя в чем-то ты прав, - через недолгую паузу заговорил незримый. - Я уже и не представляю себя человеком. Все же проклятие изменило меня. Но я хотел вспомнить все былое, снова попробовать на вкус человеческую жизнь. Ты не знаешь, как я страдал. Да, я смирился со своей судьбой, но через что мне пришлось пройти!
- Но что тебе это даст? Несколько секунд жизни и - смерть. Я не пощажу тебя. Я же, как вы, люди, говорите, демон. Порождение темных глубин. Я не ведаю пощады.
И незримый снова задумался. Он молчал, переполненный предстоящими решениями, такими противоречивыми, но такими манящими.
- Хорошо, будь по-твоему! - неожиданно заговорил незримый. - Уходите отсюда. Я знаю, что вы ищете выход из топей. Идите на север и не сворачивайте.
И голос умолк, словно исчез совсем. Даже гнетущее ощущение чего-то непонятного пропало. И Наргху сразу же стало легче, будто его освободили от чего-то навязчивого и противоестественного.
А потом пробудились Клоин и Наринна. Оба выглядели уставшими и не могли вспомнить, как сюда попали. Наперебой закидывали Наргха вопросами, но тот бормотал что-то невнятное, поясняя это тем, что обо всем расскажет позднее, когда они подальше уйдут от этого неприятного места.
Клоин весь промерз до костей, но пара глотков согревающего зелья быстро вернули его в норму. Наринна же хоть и не жаловалась на холод, тем не менее чувствовала себя далеко не лучшим образом. Впрочем, это у нее скоро прошло.
К вечеру путники решили остановиться на ночлег.
Наргх больше не мог сопротивляться мольбам Клоина и Наринны рассказать им о случившемся и все выложил про проклятую друидом деревеньку, про человека, ставшего деревом и сохранившим от прежней жизни только разум. Вор и алхимичка заворожено слушали. Даже Клоин, любящий вставлять в любой рассказ свои противоречивые замечания, был нем как рыба и не верящими глазами глядел на демона.
- Совсем ничего не помню, - проговорил парень, как только рассказ подошел к концу.
- Оно и не удивительно. Этот древо-человек мог управлять разумом любого существа, правда, с моим так и не справился, - с этакой горделивой ноткой произнес Наргх.
- Ты опять нас спас, - дружелюбно улыбнулась Наринна. - Спасибо тебе!
- Я не рассчитывал на то, что смогу с ним договориться. Думал, что битвы не избежать...
- Интересно было бы посмотреть на бой демона с деревом, - усмехнулся вор. - Вот зрелище бы было!
- Да, но ты бы наблюдать его уже не смог, - заметил Наргх.
- Тоже верно, - не стал спорить парень.
- Благо, что все так закончилось. И, наверное, даже хорошо, что мы ничего не помним. Мало ли что мог внушить нам этот проклятый древо-человек. Может быть, он нам такие ужасы показывал, что мы бы и спать потом не смогли. Дедушка Ролус всегда говорил, что с разумом нужно обращаться осторожно, ведь он очень хрупкий, - с видом знатока проговорила девушка.
- Ага, говорил, а сам во всю с ним баловался. Чего стоит только заклинание, которое он вдоль деревни наложил? - скептически заметил вор.
- Так это он для защиты. А для нее все средства хороши.
- А то, что потом я вспомнить к нему дорогу не мог, когда нужно было, так на это наплевать, да?
- Он рисковал оправданно. Зато к нему инквизиторы попасть не смогут... ну почти не смогут. Все же у верховных противомагические доспехи есть. Так что, может быть, на них заклинание и не подействует.
- Все же интересно, с чего это посреди болота такой здоровый закуток земли встретился? Ты у этого дерева не спрашивал? - поинтересовался вор у Наргха.
- А ты что, сам догадаться не можешь? - улыбнулась девушка. - Все же итак ясно.
- Что ясно?
- Да то, что это было друидское проклятие.
- Ну и что! Причем здесь это?
- А притом, что друидские проклятия действуют не так, как гильдейские. Они вообще по сути своей не проклятия.
- Так-так, - вор ехидно поглядел на Наргха. - Стало быть, наш демон все наврал.
- Ничего он не наврал. Все правильно рассказал. У друидов нет проклятий, это правда. У них только благоприятные заклинания. И то, что было наложено на деревню охотников, тоже было благоприятным заклинанием. Люди ведь не погибли, а всего лишь превратились в деревья. Для друидов это вполне нормально. И местность там сохранилась в своем первозданном виде. А все потому, что заклинание это действует до сих пор. И я даже думаю, что, возможно, если бы мы остались там надолго, то и нас бы постигла участь несчастного древо-человека.
- Ну ничего себе! - испуганно нахмурился Клоин. - А нас-то за что?!
- За то же, за что и остальных...
На третий день неуклонного путешествия Наргх, наконец-таки, учуял человеческую жизнь. Люди были далеко, но радости уставших путников это не помешало. Они понимали, что скитаниям подошел конец, и что они уже совсем скоро покинут это порядком надоевшее болото.
Глава 5
- Ваше святейшество, все советники, кроме его святейшества брата Лоренсо Муони, уже прибыли в Зал Совета. Вас ожидают, - внятно проговорил послушник, с уважением глядя на главу Ордена.
- Замечательно. Я скоро буду, - кивнул отец Тобольг, его полноватое тело стало медленно подниматься из кресла. Строгое лицо главы Ордена приобрело умиленную окраску. Что ж, на то есть причины! Сегодня на совете решится судьба государства. И он, отец Тобольг Ируйский, станет творцом нового мира, совершенного и лишенного тех многих забот, которые так долго угнетали Миранию. Во всяком случае, так думал отец Тобольг.
Огромный Зал Совета наполнял холодный воздух: стены еще не успели прогреться. По высоченным, красочно исписанным фресками стенам и тяжелым колоннам бегали блики утреннего солнца. По мраморному белому полу иногда проскальзывали тени, отбрасываемые пролетающими мимо окон голубями.