Страница 2 из 49
– Но у него же от первого брака дети. Он не хочет выглядеть перед ними подлецом, – оправдывала дорогого Робика Грета.
– А перед твоим ребенком, перед вашим – хочет? Он уже сделал свой выбор в пользу законной супруги, раз не уходит от нее. И жалеет только об одном.
– О чем же?
– О том, что не предохранялся, когда забавлялся с тобой. – Седобородый хитро сощурился. – Сейчас, небось, провожает тоскливым взглядом других молоденьких девушек, виляющих попками, и думает, что с ними-то нужно быть поосторожней.
– Какой ты все-таки подлец, – выпалила Грета. – Зачем ты хочешь меня обидеть, зачем? Зачем пытаешься разрушить нашу связь, и так-то хрупкую?
– В том-то и дело, что хрупкую, – хмыкнул старец. – Ты уверена, что его, как всякого нормального космолетчика, не ожидает в каждом порту любимая жена. Похожая на тебя – единственная, незабываемая.
– Это гнусная ложь! Никто его не ожидает.
– Внесем поправочку, дорогая: это ты так считаешь, что никто не ожидает. Как обстоят дела в реальности, сказать трудно.
– Но и что же мне делать? – сникла вдруг Грета. – Как быть? – Она чуть не расплакалась. – Ведь я уверенна в наших отношениях, в их искренности и чистоте, вернее, была уверена до разговора с тобой, проклятый колдун! – В девичьих глазах сверкнули молнии. – Подсыпал в душу темного яда, гад ползучий!
– Не яда, а реализма, – спокойно откликнулся пилигрим.
– И что же мне делать? – вновь спросила Грета.
Ненадолго старец погрузился в размышления. Затем вымолвил:
– Я думаю, тебе следует посетить Долину Откровений. Слышала о такой?
– Еще бы! – Груня удивленно вытаращилась на пилигрима.
– Возможно, там твоя судьба прояснится.
Седобородый вытащил из кармана небольшой клочок бумаги, как оказалось, подробную карту одного из сегментов звездного неба, развернул ее у себя на коленях, пристально всмотрелся, беззвучно забормотал что-то себе под нос, следуя пальцем по галактическому узору. Через минуту изрек:
– Да, я уверен. Твой гороскоп недвусмысленно указывает на тайный знак. Если пораскинуть мозгами, вывод очевиден: в течение ближайших двух месяцев в упомянутом районе галактики тебя сможет посетить настоящее откровение Свыше. – Старец глянул на девушку и добавил с усмешкой. – А может и не посетить… Звезды, они ведь только предполагают, а человек располагает. Хотя ты, наверное, не раз слышала и сама – многих людей там действительно посещают яркие видения. Отчего, собственно, и пошло столь звучное название местности: «Долина Откровений». – Седобородый хитро сощурился. – Ну как… хотелось бы тебе пообщаться напрямую с Высшими Силами?
– Или, если быть точным, подцепить болезненную иллюзию высокого общения, – скривилась Грета. – Не верю я во все эти пророчества.
– Пусть так, пусть болезненную иллюзию, – неожиданно мягко согласился астролог. – Однако же зачастую – знаю по собственной практике – многие, очень многие предсказания, добытые в Долине Откровений, воплощаются в жизнь. – Он легонько постучал пальцами по бумаге. – И потом, если ты хочешь испытать возлюбленного на силу чувств, то лучше всего проверить, кинется ли он за тобой на край света или нет.
Данный аргумент, похоже, на Грету подействовал. Девушка явно оживилась.
– Но это же Пятая планета Бути, звездной системы, контролируемой шакристами, – всплеснула она руками.
– Ну и что шакристы? – пожал плечами Седобородый. – Такие же люди, как и мы. Впрочем, как и грацы. Не чужаки ведь какие осклизлые.
При упоминании чужаков Грета брезгливо поморщилась. Пренеприятные, надо сказать, существа.
– Насколько я знаю, шакристы не пускают на свои территории землян. Разве не так?
– Конечно, не пускают, – подтвердил пилигрим. – Ротозеев, туристов, бизнесменов. Зато с удовольствием набирают наемников. И девушки, по их понятиям, – самые лучшие воины.
– Девушки? – поразилась Грета.
– Да. Ты в отличной физической форме. Второй разряд по спортивной гимнастике. И в тире не новичок. Девяносто пять очков из пистолета – далеко не каждому под силу. Они возьмут тебя с руками и ногами.
– Ты думаешь? – усомнилась Грета.
– А что тут думать? Разве тебе не хочется помотаться по белу свету, пока молодая; посмотреть, чем дышат другие миры? На гражданке выбраться за пределы родной планеты, согласись, – проблематично.
Пилигрим попал в точку. Груня с детства мечтала о путешествиях по галактике. Да и кто об этом не мечтал, положа руку на сердце?
– А как же ребенок?
– Оставишь с родителями. Через четыре года вернешься. Зато обеспечишь и себе, и ему безбедную жизнь на много лет вперед. По окончании контракта шакристы выплачивают наемникам выходное пособие. И не скупятся. Закачаешься. Мало не покажется…
– А если не вернусь? – задумалась девушка. – Туда ведь не в волейбол играть приглашают, а воевать.
– Вернешься, – твердо отчеканил Седобородый. – Звезды к тебе благоволят. Дожить до глубокой старости – у тебя на роду написано.
Ему бы только вербовщиком работать, армейским. Проклятый колдун…
…Вот так Грета и оказалась на военной службе у шакристов (или просто шаков). Неизвестно, что на нее тогда нашло. Поддалась какому-то нелепому эмоциональному порыву. Скованная воля носилась легким корабликом по волнам чужого, навязанного со стороны желания. Будто кто в спину толкал – так старалась воплотить в жизнь рекомендацию старика-доброхота. Очухалась только в казарме шаков. Пришла в себя, осмотрелась по сторонам – и ахнула. Натворила дел. Пока контракт не кончится – шакристы домой не отпустят. С этим у них строго. И все юридические нормы на стороне нанимателей. Сама захотела, никто не заставлял…
Первые полгода – в учебке – мысленно костерила Седобородого на чем свет стоит. Скучала, естественно, по родителям, по сынишке, ну и, конечно, по Робику. А потом ничего. Втянулась. Даже стало нравиться. Наверное, она действительно по характеру боец.
За три года намоталась по галактике вдосталь.
Правда, на мир посмотреть удалось только через перекрестие прицела. Шакристы – народ очень воинственный. Постоянные конфликты в разных частях света – для них в порядке вещей, будто так и надо. С такими хозяевами скучать наемникам не приходилось.
А вот с откровениями промашка вышла. Полная.
Бывала она в той хваленой Долине, и не раз. Два часа лету на гравиплане от учебки. На первых порах все выходные там торчала, как ненормальная. Все ждала манны небесной. Результат – ноль. В итоге махнула рукой. Хреновый, видать, у Седобородого гороскоп.
Да и вообще – лучше держаться от этих прорицателей подальше. Целее будешь.
Солдат по ходу секретной боевой операции лишен привилегии кувыркаться в отвлеченных грезах, рыться в собственных мыслях – даже во время отдыха на привале. Грета старалась об этом не забывать. Время от времени она поднимала голову, осматривалась по сторонам.
Часовые на местах, ситуация под неусыпным контролем.
С момента объявления перекура в близ лежащих тоннелях космического форпоста ничего не изменилось.
Вообще, внутренний интерьер огромного астероида, волею судеб превращенного в военную базу, разнообразием не блистал. Бесконечные похожие друг на друга галереи с бесконечными же боковыми ответвлениями. Стандартная облицовка – металлические бронепанели, как и на многих других объектах космической инфраструктуры. Глазу не за что зацепиться – точь-в-точь как в незатейливой, плохо прорисованной компьютерной игре-стрелялке – стены, уходящие вверх, и квадратные колонны-близнецы, которые расположены по краям через одинаковые расстояния для поддержания свода.
Тут сам черт ногу сломит. Подземные ходы различались между собой разве что размерами. Например, главные кольцевые галереи шириной могли поспорить с крупными автомобильными тоннелями. В них и несколько танков, наверное, разъехались бы без труда. Высота соответствующая – в два-три этажа. Под самым потолком непременная лента балкона. Как на него только попасть – вот загвоздка. Кругом ни окон, ни дверей.