Страница 38 из 66
Иван «расслоил» сознание и, не отвлекаясь от управления тарелкой, нашел в инфосистеме БГБ личное дело командира «СТ-9», чтобы узнать его имя. Обнаружив его, Чтец продолжил:
— Коля, ты еще на горшке сидел, когда мой шеф уже разыскивал и ловил опасных галактических преступников. Понял?
— Лейтенант Стрельцов, предлагаю сдаться в последний раз, — вновь заговорил уязвленный командир БП. — Если вы невиновны, то служебное расследование ничем вам не грозит. Подумайте…
В это время Чтец обратил внимание, как показания приборов на его типолете «заплясали», и понял, что преследователи начали облучать «дежурку» модуль-локаторами. Причем на полную катушку. Если бы Иван находился в этот момент на борту, то у него, наверное, голова бы треснула от таких доз. «Вот тебе и коллеги, — подумал Стрельцов с укоризной. — В глаза улыбаются, а за глаза рады по башке настучать. Видимо, дружеский диалог приблизился к завершению».
Чтец залез в пилотажно-навигационный комплекс типолета Боевого Патруля и изменил курс летательного аппарата на девяносто градусов.
— Счастливого пути, Николай. Рад был познакомиться, — произнес змееносец.
Иван «раскрыл» электронную карту-схему и понаблюдал, как тарелка БП удаляется прочь. Но вдруг она резко развернулась и на большой скорости понеслась наперерез «дежурке». Естественно, типолет БП был несколько мощней Обыкновенной стандарттарелки. «А они настырные, эти снеговики. Черт… Ну, все ясно… Не иначе — отключили пилотажную автоматику», — догадался гринчанин. Да, командир «СТ-9» вел аппарат дедовским способом — на ручном управлении. Лейтенант как ни в чем не бывало обратился к преследователю:
— Коля, ты что-то забыл?
— Теперь я вижу, лейтенант Стрельцов, что вы — настоящий террорист.
— С чего вы взяли, командир?
— Вы повредили систему управления типолета. А это знаете что?
—Что?
— Пункт 13.2 межпланетной Конвенции по борьбе с терроризмом: «Нападение на Боевой Патруль».
— Господь с тобой, «СТ-девять». Я и в глаза не видел вашей системы. Поговори лучше со своими техниками.
— Меня предупредили, с кем предстоит иметь дело.
— Но зато, Коля, хоть потренируешься, — сдался Иван. — Небось с самого училища не летал «на ручном». Это тебе не автомат. Так, глядишь, и квалификацию потеряешь, точно?
— Это вас не касается, лейтенант Стрельцов. Прекратите демагогию. В последний раз предлагаю. сдаться. Напоминаю: имею все права на ликвидацию террористов.
— Вот ты предупреждаешь, «СТ-девять», и даже не догадываешься, что у тебя над головой — в мезосфере — висит боеголовка. И будь уверен, Коля, если бы я захотел, то от твоего БП уже давно могли остаться жалкие неузнаваемые ошметки. Но у нас общее дело, коллега, — змееносец сделал ударение на последнем слове. — А ты говоришь: терроризм…
— Повторяю: пункт 13.2 «Нападение на Боевой Патруль» предоставляет мне право…
— Странная у тебя логика, командир, — перебил Иван. — Если я пытаюсь просто защищаться — это же естественно… — Чтец прервал изложение своей мысли, потому что в этот момент уловил в прицельно-опознавательном комплексе управления вооружением тарелки БП характерный щелчок — прошла команда на активизацию боевых лазеров. Но поскольку кибердвойник Ивана загодя заклинил автоматику всех четырех излучателей (как и автоматику кассет с самовыводящимися ракетами — на всякий случай), то залпа не произошло.
Тем не менее в груди у Стрельцова неприятно кольнуло. Парень до последнего момента надеялся, что снеговики все-таки не прибегнут к использованию оружия. По мнению змееносца, они имели приказ прижать тарелку к земле либо загнать, как зайца, в тот квадрат, где им на помощь подоспели бы еще несколько типолетов. Однако преследователи предприняли реальную попытку боевой атаки. Значит, они действительно имеют-таки все санкции на уничтожение. Получается, теперь у Чтеца нет права на ошибку — как у сапера. В любой момент его могут просто уничтожить физически. И, возможно, без предупреждения… Поистине нет предела человеческой неблагодарности. «И это после того, как я „почистил“ им практически все сети», — скользнула мысль у молодого лейтенанта БГБ.
В это время приборы «дежурки» содрогнулись от вибрации. Пожарные датчики подали сигналы тревоги в связи с задымленностью кабины. Стандарттарелка начала терять высоту. Конечно, тяжело управлять боем на огромном расстоянии, почти вслепую (да еще и не желая зла противнику). Иван пришел к выводу, что снеговики подбили его, скорее всего, ручным гранатометом усиленного действия (практически это малое противотанковое орудие).
Чтобы хоть как-то скрасить печальный финал, Стрельцов произвел катапультирование всех пяти кресел из кабины — по очереди. Все-таки поиск и осмотр пяти объектов займут у Боевого Патруля гораздо больше времени, чем изучение одной упавшей тарелки. Пока они спохватятся, что беглеца нет на борту типолета, Иван успеет отойти на порядочное расстояние в сторону от маршрута «дежурки», безусловно, отмеченного на их картах.
Интересно, что в момент поражения летательного аппарата он уже находился над территорией экологического заповедника. Вероятно, местные власти выставят Бюро Галактической Безопасности шикарнейший штраф за причиненный природе ущерб. На Октаве с этим очень строго. И снеговики, зная об этом, все-таки не постарались поберечь бюджет родного ведомства. Сомнений нет, кто-то сильно попотел, чтобы сформировать в Галбезе представление о Стрельцове как об очень опасном преступнике.
Иван торопливо поднялся с земли и быстрым шагом направился к лесу — в сторону от бывшего маршрута «дежурки». Горечь поражения в заочном воздушном поединке разбудила у молодого гринчанина сильнейший аппетит. Так часто бывает: понервничал — и хочется кушать. Простое пережевывание пищи в данной ситуации — идеальный анти-депрессант. Вероятно, это реликтовый отголосок обычаев самых далеких наших предков — еще с первобытных времен, когда сам факт наличия пищи являл собой признак успеха. Более того, представлялся конкретным и осязаемым смыслом суетливого каждодневного бытия. А действительно, что еще нужно здоровому организму? Поел — и полный порядок.
Из глубины чащи на Стрельцова повеяло приятным ванильным ароматом. Он увидел метрах в пятидесяти густую крону дерева, увешанную гирляндами плодов. По внешнему виду они напоминали длинную связку сосисок. Хотя Ванька не знал вкуса этой цепочки булочек, он уже сочинил его себе в самых аппетитных чайных тонах. Офицер тут же представил, как лакомство сладко тает во рту. Чтец заглянул в электронный путеводитель, чтобы справиться насчет съедобности плодов неизвестного дерева. Ответ удовлетворительный. Порядок! Молодой человек сквозь густые заросли осторожно пробрался к природному угощению… Булочки и впрямь обладали изумительными качествами. Представьте себе сахаристое печенье с арбузным ароматом… Ух! Иван оборвал нижние гирлянды и съел несколько штук. Вкусно! Ему захотелось сорвать еще. Дерево, точно угадав желание гринчанина, повернуло к нему дальнюю здоровенную ветвь (толщиной с футбольный мяч). Стрельцов обрадованно потянулся за гостинцем. Но тяжелая спелая ветвь неожиданно стукнула его по голове, как бы защищаясь от наглого пришельца, который с бессовестным упорством обрывал его плоды. Словно железобетонная балка обрушилась на Ивана.
Ошарашенный Чтец с размаху шлепнулся на длинное липкое бревно, валявшееся под ногами. Внутри бревна что-то булькнуло. Оно вздрогнуло и… мгновенно охватило парня, прочно обвив тело кольцами, подобно гигантскому удаву. Свободный конец этого существа вплотную приблизился к лицу человека и «уставился» на него тупым безглазым рылом. Иван нутром почуял, что срезанная морщинистая синяя морда изучает его (возможно, на предмет съедобности).
«О, господи! Эта планета со своей заботой о богатом животном мире уже начинает мне надоедать, — мысленно разворчался гринчанин. — Произвели здесь каких-то червей. И где? В двух шагах от города. Простому путнику и пройти-то нельзя. Я бы вовсе не сказал, что местная флора и фауна всегда выглядит так уж привлекательно». Стрельцов попробовал раздвинуть локти и ослабить хватку хищника. Но «бревно» в ответ еще сильнее сдавило тиски своих объятий. Сейчас уже Ивану было не до шуток. Только изрядным напряжением мускулатуры ему пока удавалось уберечь свои ребра от переломов. Ситуация усугублялась тем, что гигантский червь выпустил какую-то слизь (похоже, он начал выделять пищеварительные соки, чтобы подготовить жертву к поглощению).