Другие возможности

Выгрузившись на полустанке, и оказавшись единственными сошедшими, мы спустились с платформы и дружно потопали по проселочной дороге в лес. Небольшой поселок городского типа, видневшийся неподалеку, нас не интересовал, но встретить аборигена, чтобы сориентироваться на местности было необходимо. На наше счастье, мимо проезжала стайка мальчишек на велосипедах.

— Ребята, — я призывно замахал рукой, привлекая к себе внимание.

— Здравствуйте, — закивали мальчишки, с интересом таращась на моих колоритных бородатых спутников.

— Не подскажете, где тут можно найти вот такие камни? — Я вынул из кармана кольцо и повертел им перед носом ребятни.

— На чернуху похоже, — шмыгнул носом один. Их, километра за три до старого карьера, россыпи лежат.

— Ну, а так, чтобы большим валуном? — Предложил я.

— То вряд ли, — замялись дети.

— Есть один такой, здоровый, — вдруг подал голос его приятель. — Это совсем за карьер надо топать, километров пять отсюда. Сам не видел, у меня брат старший туда ходил. Может показать.

— Услуги проводника оплачиваются, — заверил я.

— Ждите тогда здесь, — мальчишки вскочили на велосипеды и под завистливые взгляды моих спутников умчались прочь.

— Хорошие у них машины. — Поделился Кари. — Нам бы такие.

— На все у нас сейчас денег не хватит, — поделился я. — Вот найдем портальный камень, будет тебе и велосипед и фонарик мощный, и еще что пожелаешь. Главное канал организовать.

— Твои бы слова да богу в уши, — скептически заметил Кари, — а что если не тот камень, что тогда? Опять по музеям гулять? По лесу шатаясь вслепую, да без ориентиров, мы уж точно ничего не найдем.

— Не будь таким пессимистом, — улыбнулся я. — К тому же вон и наш проводник, — я указал на приближающуюся к нам фигуру мальчишки постарше. Велосипед он, очевидно, конфисковал ради такого случая у своего младшего брата. Залихватски притормозив наш, проводник перешел с места в карьер.

— Сколько дадите за то, что к валуну чернухи проведу? — Прищурился он.

— А сколько хочешь? — развел я руками. Настроения — торговаться решительно не наблюдалось.

— Пятьсот, — сказа как отрезал.

— Ну, пятьсот, — согласился я. — Вот тебе двести рублей, остальное, как придем к месту.

— По рукам. Давайте за мной, — легко согласился провожатый. — Не отставайте только.

Идти пришлось часа с два, сначала по проселочной дороге, а потом по узким тропинкам между деревьев, пока парнишка, наконец, не вывел нас к старому заброшенному карьеру, который, очевидно, разрабатывали, пытаясь добыть гранит еще в советские времена, да так и бросили, видать, особо ничего не добившись. Зарастающая просека с колеями от гусениц и колес тяжелой техники, была тому подтверждением. Рядом с заброшенным карьером стояли, покосившись, три дощатых барака сколоченные на скорую руку и явно служивших раньше рабочим бытовыми постройками.

— Привел, давай расчет. — Заявил пацан, с готовностью протягивая ладонь за вознаграждением.

— Э, мы так не договаривались. — Замотал я головой. — А где валун?

— Разуй глаза дядя. — Рассмеялся парень и указал куда-то вниз рукой. Я подошел к краю и присев разглядел здоровый черный камень, почти полностью заваленный песком и мелким гравием.

— Вроде он. — Я с сомнением пожевал губу и на всякий случай потрогал печатку в кармане, которая оставалась холодной. Конечно, это ни о чем не говорило, так как вопреки заявленному ранее расстоянию, камешек в кольце начинал греться, чуть ли, не в непосредственной близости от портального камня.

— Ну, так что? — настаивал наш проводник. — Он, не он, мне до лампочки. Договаривались, что к чернухе приведу, вот она. Что вы там ищите, ваше дело.

— Да на, успокойся. — Я выудил из кармана еще три сотни и протянул пареньку. — Заслужил.

— Назад выйдите сами? — Подобрел наш проводник.

— Выйдем, — отмахнулся Кари. — Ориентиры срисовали, так что не заплутаем.

— Ну, как знаете, — пожал плечами мальчишка, и вскочив на велосипед, укатил восвояси.

Понемногу спускаясь в карьер, я чувствовал что настроение поднимается, а камень в печатке теплеет. Памятуя печальный опыт, я достал её из кармана и повесил на кожаный шнурок на пояс.

— Ну что, — Кари вытер выступившую на лбу испарину. — Будем активировать?

— А что еще нам остается? — Я пожал плечами и выудил из одного из карманов рюкзака спичечный коробок. Поехали.

Переброска в этот раз произошла без сучка и задоринки. Никто не ушибся, не отдавил соседу ногу и почти все приземлились на ноги. Ну, почти. Берк в последний момент переброски почему-то рухнул на землю, объяснив это внезапной слабостью в ногах, но мы не обратили на это особого внимания. С каждым может случиться. Отметив на карте местоположение портального камня, мы перекусили сухарями и сыром и двинулись в путь. Камень в этот раз не испарился, не исчез куда-то, а монолитной глыбой возвышался посреди поляны, так что это вселяло некую уверенность. Место переброски оказалось тем же что и в прошлый раз, тот же лес, тот же берег озера, а вот мага Фомы поблизости не оказалось, как мы не кричали и не бегали по кустам.

С лодкой в этот раз повезло, хоть и была она на этом берегу одна, но с уключинами и веслами в полном комплекте, и, не сговариваясь, мы начали грузиться. Поразмыслив немного, я все же оставил на видном месте, на берегу одни механические часы, в счет оплаты лодки. Можно, конечно, было и опрокинуть принимающего, но ссориться с магом мне не хотелось, да и гномы согласились, что за все стоит платить. Пусть даже Фома насквозь пройдоха и жмот, но за вверенным ему имуществом следил. В доме на другом берегу мы тоже никого не нашли, что меня неприятно удивило. Изменился также и характер леса. Если в прошлый раз вокруг возвышались каменные сосны, то теперь все больше лиственные чахлые деревца.

— Может не туда бросило? — предположил Кари.

— Да вроде туда, — пожал я плечами, идя по тропинке. — Вон и озеро, и лодка, и сторожка та же, где я в прошлый раз с Петром ночевал.

— Разберемся, — отмахнулся Берк. — Сейчас дойдем до тракта, а там и до города недалеко.

Резкий вой сирены заставил нас пригнуться.

— Летающая повозка. — Вылупил глаза Кари.

— На ней маг, похоже. — Предложил Берк.

— Ну, не сказал бы, — растерялся я.

— Никому не двигаться, — рявкнул громкоговоритель. — Вы обвиняетесь в нелегальном проникновении в закрытую зону полицейской операции. Руки вверх и без глупостей.

— Что делать, босс? — прошептал Кари.

— Стоять и не дергаться. — Произнес я, бешено вращая глазами. — Будь я не я, если мы куда-то не туда свернули.

— Ты думаешь?

— Почти уверен.

Рядом с нами практически рухнул на опавшую листву, не иначе как летающий мотоцикл, за рулем которого возвышался розовощекий здоровяк в униформе с полицейской нашивкой. На боку у стража закона имелась дубинка, наручники и рация, а с другой стороны имелась кобура, из которой торчала рукоятка пистолета. Очевидно пистолета, точнее сказать не могу. Рукоятка была узкая и выгнутая и имела на конце кольцо, за которое была пристегнута тонким кожаным шнурком к поясному ремню.

— Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете? — снова рявкнул полицейский, правда, в этот раз, без громкоговорителя, это получилось менее грозно.

— А что мы натворили? — Искренне изумился я.

— Еще раз повторяю, вы находитесь в зоне проведения полицейской операции. Как вы сюда попали?

— По лесу гуляли, вот и забрели. — Выдал Кари.

— Не объяснение, — хмыкнул полицейский. — Зона оцеплена патрулями. Проход посторонних лиц по неосторожности исключен. Ранее проведенная проверка показала, что граждан в данном квадрате нет, так что вы проникли в закрытую зону и проникли намеренно. Мне придется вас арестовать.

— Может по башке ему и все дела, — предложил Кари, когда полицейский отошел к своему летающему мотоциклу.

— Что ты! — В ужасе прошептал я. — Это же страж закона, так сказать. Дать такому по голове, что разворошить муравейник.