Страница 3 из 9
Остановившись, стражник сладко зевнул и окинул взглядом ближайшие к замку, поросшие короткой, жесткой травой холмы. Убедившись, что ничего подозрительного на них за последнее время не появилось, стражник совсем уж мимоходом взглянул на начинавшиеся за холмами песчаные барханы. Там тоже не было ни единой живой души.
Еще раз зевнув, стражник хотел было продолжить обход, но тут ему на спину обрушилось чье-то тяжелое тело. Прежде чем воин успел поднять тревогу, на его горле сомкнулись цепкие лапы...
Сняв с мертвого чалму, крысиный король размотал ее и, привязав один конец к зубцу, стал спускаться вниз. На середине стены чалма кончилась. Отпустив ее конец, крысиный король ловко приземлился на траву и резво побежал в сторону находившейся неподалеку от замка небольшой рощицы.
6
— Надеюсь, — спросил Аббас. — Это именно та лампа?
— Взгляни на украшающие ее магические руны, — сказал крысиный король. — Неужели кто-то мог осмелится нанести их на обычную лампу? Как видишь, я свои обещания выполняю.
— Это похвально, — промолвил Аббас. — Значит, лампу ты мне доставил. Что намерен делать дальше?
— Продолжу свой путь. Я уже прикинул, что если поеду от этой рощицы прямо на восток, то менее чем за день окажусь на караванной тропе. Надеюсь, твои стражники снабдят меня необходимыми запасами воды?
Улыбнувшись, Аббас покачал головой.
Крысиному королю его улыбка не понравилась. Очень.
— Тебе что-то еще надо? — спросил он.
— Конечно.
— Что именно?
— Только, помощи мудрым советом. Неужели ты оскорбишь меня отказом в такой мелочи?
— Понятно, — мрачно сказал крысиный король. — Тебе мало лишить своего врага лампы. Ты все-таки решил попытать счастья с тремя желаниями. Зная людскую натуру, этого следовало ожидать.
— Да, решил, — с вызовом сказал Аббас. — Сейчас ты поедешь со мной. После того как мы оторвемся от погони и окажемся в моих владениях, поможешь мне загадать правильные желания. После этого я в твоих услугах больше не буду нуждаться.
— Неужели ты ничего не понял? — С горечью промолвил крысиный король. — Я уже говорил тебе, что ни один человек не в силах перехитрить джинна. По крайней мере, до сего момента, это не удалось никому.
— Ни у кого не было такого помощника как ты, — вкрадчиво сказал Аббас. — Я надеюсь, ты приложишь все усилия, для того чтобы мои желания осуществились. Кстати, по нашим законам...
— Понятно, — промолвил крысиный король. — Если я тебе не помогу, это будет воспринято как оскорбление.
— Вот видишь, сейчас ты еще раз доказал свой ум.
Крысиный король окинул взглядом взявших его в кольцо и наставивших на него копья воинов и сокрушенно покачал головой.
Люди, они не меняются и действуют всегда одинаково.
7
— А твои воины? — спросил крысиный король.
— Зачем им знать слишком много? Я приказал им оцепить этот крохотный оазис, так, чтобы из него не могла удрать даже очень умная и ловкая крыса. Если я через некоторое время не вернусь, то кольцо начнет сжиматься, и любой осмелившийся причинить мне хоть малейший вред... Короче, если ты рассчитываешь воспользоваться тем, что мы остались наедине...
— Не рассчитываю, — сказал крысиный король. — Какой смысл пытаться навредить тому, кто сам ищет больших неприятностей?
— Но ты, надеюсь, поможешь мне их избежать? — грозно спросил Аббас.
Рука его, словно невзначай, легла на рукоять висевшей на поясе сабли.
Конечно, — заверил его крысиный король. — Поскольку я нахожусь рядом с тобой, мне грозит не меньшая опасность. Возможно, даже большая.
— Возможно, — буркнул Аббас.
— Понятно. Кстати, а если ты выскажешь желание, последствием которого станет твоя смерть?
— Это будет означать, что ты никудышный советник. Моим стражникам на такой случай даны особые инструкции.
— Ну, еще бы...
— И вообще, не пора ли начинать? — промолвил Аббас.
— Да, пора.
Вытащив из сумки лампу, крысиный король протянул ее Аббасу, а потом расстелил на траве небольшой коврик. После того как грозно рыкающий лев сиреневой пустыни на него воссел, крысиной король пристроился рядом с могучим повелителем.
— А теперь что? — спросил Аббас.
— Ты должен потереть лампу и, после того как появится джинн, сообщить ему свои три желания. У тебя есть бесконечное количество времени на обдумывание каждого из них, однако джинн не вернется в лампу до тех пор, пока ты не сообщишь ему последнее.
— Понятно, — буркнул Аббас.
Он осторожно потер лампу и быстро поставил ее перед собой.
Джинн явился.
Одет он был, как и положено образцовому джинну, в шелковые шаровары, а также короткую безрукавку. Голову его венчала чалма, украшенная большим рубином. И конечно, физиономия у него была прехитрющая.
Мельком взглянув на Аббаса, джинн удовлетворенно хмыкнул. На крысиного короля он смотрел гораздо дольше и, наконец, осторожно спросил:
— Зачем повелитель лампы привел с собой кого-то, не принадлежащего к человеческому племени?
— Я нахожусь здесь всего лишь в ранге советника, — объяснил крысиный король.
— Понятно, — промолвил джинн. — В таком случае, может быть, мы приступим?
— Вот именно, — сказал Аббас. — Пора начинать. Итак, первое мое желание...
— Стоп, — промолвил крысиный король. — Не желает ли рыкающий лев сиреневой пустыни услышать мой совет?
— Давай, — промолвил Аббас. — Только побыстрее.
— Не зная брода, не суйся в воду, — сообщил крысиный король. — Я думаю, для начала необходимо узнать условия выполнения желаний.
— А как это сделать? Не думаю, что джинн нам их поведает.
— Совершенно верно, — подтвердил джинн. — Вовсе я не собираюсь кому бы то ни было их сообщать.
— Итак, — сказал крысиный король. — Первым делом ты должен пожелать узнать условия, по которым загадывают желания. Понимаешь? Только глупец пытается играть в игру, не зная всех ее правил.
Немного подумав, Аббас сказал:
— Это резонно. Однако, тратить одно желание из трех...
— Все равно придется, — закончил крысиный король.
Аббас махнул рукой и возвестил:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Итак, джинн, слушай первое желание...
— Еще оду секундочку, — промолвил крысиный король, — ты не забыл, что я являюсь твоим советником?
— И что?
— Смогу ли я дать тебе мудрый совет, если не буду знать правил исполнения желаний?
— Хорошо. Тут ты тоже прав, — сказал Аббас. — Итак, джинн, слушай мое первое желание.
— Я весь во внимании, — учтиво произнес джинн.
— Первым делом, я хочу чтобы мне и моему советнику, крысиному королю, стали известны правила, согласно которых исполняются желания.
— У тебя очень хитроумный советник, — сказал джинн.
— Я позаботился об этом, — промолвил Аббас. — Не говорит ли это о о моей мудрости?
— Безусловно. Я бы даже сказал — мудрости, совершенно не свойственной обычному человеку.
Аббас самодовольно улыбнулся и произнес:
— Так как с желанием?
— Я не могу его не удовлетворить.
Джинн взмахнул руками и тотчас Аббаса, а также крысиного короля, на мгновение окутал туман цвета серебра.
Некоторое время после этого рыкающий лев сиреневой пустыни и его советник сидели неподвижно. Потом Аббас тихо сказал:
— А... как... почему их столько?
— Потому, что их именно столько, — учтиво пояснил джинн.
— Но для того чтобы их осмыслить, понадобится очень много времени.
— Разве время имеет какое-то значение для того, кто способен совершать настоящие чудеса? Конечно, в пределах двух оставшихся желаний. Впрочем, если вы пожелаете, я могу сделать так, что и ты, и твой советник усвоите и осмыслите эти правила буквально за одну минуту. Правда, на это придется потратить еще одно желание.
— Не надо, — быстро сказал крысиный король. — Вот этого не надо. Я уже усвоил кое-что и этого вполне достаточно, для того чтобы увидеть существующие в правилах пробелы.