Испорченная охота

— Ничего, всё хорошо.

— А чего, про знаки?

— Они уже полностью признали тебя! Инициация теперь не нужна. Ты теперь полноценный Владыка!

— Угу, прямо новоявленный дарт Сидиус. — Я засмеялся. — Да ещё и на звезде смерти. Осталось только придушить кого-нибудь, волевым усилием, и тогда точно, добро пожаловать на тёмную сторону силы.

— В ваших сказках есть и зерно истины. Но, как бы то ни было, ты теперь полноценный Император. А мы все твои подданные.

Я не успел открыть рот для небольшой язвы в сторону Кузи, как он доложил: — Разведка прибыла! — И двери центрального поста распахнулись. На пороге стояли оба наших доморощенных разведчика. Я с немым вопросом уставился на них. После секундной заминки, Петрович сказал: — Володь, ты это, больше так не надо! Мы всё поняли и осознали! Сейчас всё доложим!

— Что не надо? Что осознали? — Я недоумевающе посмотрел на них.

— Всё осознали. Ты в следующий раз лучше просто спроси. Не надо больше так, через это. — Петрович кивнул на сияющий знак. — А то прямо не по себе.

— Ладно. Докладывайте!

— В результате допросов пленного и обработки данных, снятых как с различных носителей кораблей, так и с личных, принадлежавших погибшим, обрисовывается следующая картина. Этот клан наёмников, обозначавших себя, как "Длань Бездны", около двух недель назад получил срочный, очень высокооплачиваемый заказ на физическое устранение некоего Бураха, который на тот момент являлся единственным наследником правящего клана Изе. Данный клан, на протяжении уже многих веков, является фактически полновластным владельцем одноимённой производственно-добывающей корпорации, в которую, входит, по меньшей мере, ещё четыре влиятельных клана, стоявших у истоков создания данного предприятия. Точных данных о личности заказчика данной ликвидации нет, но мы можем предположить, что в результате внутренних разборок, у кого-то из конкурентов, созрела мысль об убийстве наследника правящего клана, с целью последующего перехвата власти в корпорации. То есть, тут присутствуют внутренние разборки. Устранение планировалось на поверхности одной из планет, входящих в состав этого "Промышленного союза", но по некоторым причинам, наследнику удалось ускользнуть с планеты сначала на орбитальную станцию, а затем, на принадлежащем ему крейсере, с неполной командой и фактически пустыми баками, спасая свою жизнь, уйти в слепой рывок в гипер. На его беду, такой сценарий был предусмотрен прибитым тобой руководителем операции, и, ориентируясь на заблаговременно установленный на обшивке корабля жертвы маяк, они устремились в погоню. Перед уходом крейсера наследника в гиперпространство, наёмники смогли провести одну успешную атаку, и, в результате, получивший тяжёлые повреждения корабль, фактически лишился бортового вооружения. На остатках топлива, они всё же смогли уйти в прыжок, который закончился в этой системе. Позже, получив запрос имперским кодом, они попытались укрыться под защитой опознанной ими, как опорный пункт флота станции, но появившиеся буквально у них на хвосте наёмники, поставили на этой попытке жирную точку. Дальнейшее тебе известно. В заключение, могу добавить, что учитывая наличие всех данных с импланта этого Баруха, у нас есть возможность полного контроля всех коммуникационных каналов этой корпорации, и после проведения более полного расследования, так же есть возможность воздействия, на потенциальных заказчиков, если таковые будут выявлены. По факту проведения штурма опорной станции наёмников и последующей спасательной операции, могу доложить только то, что в настоящий момент уже построена виртуальная модель этого сооружения, и ведётся проработка вариантов штурмовых действий. У меня пока всё.

— Петрович! И стоило из этого делать какую-то тайну? Вы чего, предателей что ли тут опасаетесь? Кто предаст? Михалыч с Колькой? Или может, Татьяна? В чём проблема?

— Да ни в чём, Володь. Ну, мы просто как-то так привыкли… Пока не будет стопроцентных данных, не выносить ничего на общее обсуждение.

— Так на общее, и не надо! У нас есть узкий круг, с которым необходимо делиться информацией! Да возьмите того же Михалыча! Вы ведь его тоже в курс дела не вводили? А кто вам будет поддержку флота обеспечивать? Ему готовиться что, не надо? Штаны одел и побежал?

— Ну, мы хотели на ближайшем…

— Хотели они! — Я прервал невнятные оправдания деда. — В общем, так. По мере поступления новой информации, меня информировать в обязательном порядке! То же касается и ваших планов. Остальное, будем решать по ходу действий.

— Так точно! Разрешите идти? — Петрович покосился на угасший Знак.

— Идите. — Я проводил их взглядом, и обратился к Кузьме. — Так, что ты там говорил про Знаки?

— Я? А, понимаешь, они могут как-то воздействовать на подчинённых тебе людей, передавая им твои, касающиеся именно их, эмоции. Да и на не людей тоже, как оказалось. — Грустно сообщил Кузьма, а я вдруг вспомнил то, что мне было известно про способность знаков о поддержании связи на любых, не ограниченных ничем расстояниях. — У них ещё очень много свойств, мне неизвестных, поскольку эта информация всегда касалась только Императора, и никогда не предавалась огласке. Уверен, что ты в ближайшее время уже будешь знать все тонкости, касающиеся ваших взаимоотношений. Надеюсь, что то, что это не просто символ, ты уже понял.

— Это я уже понял. Тут всё намного сложнее. Мне иногда кажется, что это нечто живое, и то, что оно вселилось в часы, не имеет абсолютно никакого значения, кроме, наверное, простых спецэффектов, поскольку я чувствую, что это находится во мне. Равно как и частицы, отданные остальным, тоже уже являются их неотъемлемой частью.

— Это дар предтеч, пути которых, неисповедимы. Могу сказать, только одно. До того, как знаки попали к тебе, такого никогда не было. Всегда была необходимость проведения обряда инициации нового Императора, требовавшая присутствия большинства высших должностных лиц Империи, одобренных Знаками. И, заметь, не всегда, этот обряд проходил с первого раза. Иногда, Знаки требовали проведения повторной инициации с другим кандидатом. А тут, так… — Кузьма сокрушённо замолк, и, через некоторое время продолжил. — Такого не было никогда! Ещё в первый день я заподозрил неладное. А сегодняшнее событие, только подкрепило мою уверенность!

— В чём уверенность? — Спросил его я, хотя, кажется, уже знал ответ на этот вопрос.

— В том, что ты и есть, тот, Истинный Император, которого всё это время ждал этот артефакт. А все остальные были так, просто связующими звеньями, пронёсшими его через вечность, и он сделал всё, для того, что бы мы все встретились здесь, в пространстве этой системы.

— Не соглашусь. Никак не получается так, как ты говоришь! Империя ведь была создана и развивалась! Ты же сам сказал, что знаки выбирали на должность самого достойного, который продолжал начатое. И не просто продолжал, а развивал достигнутое его предшественниками, улучшал, надстраивал…

— Не спорю. Все его действия были не во вред. Но учти ещё одно обстоятельство: Многие века с момента последней битвы, в этой системе не появлялось ни одного корабля. Никого! Ни одного раза! А тут, за неполные две недели, просто не протолкнуться от незваных гостей! И надо же было случиться такому поразительному совпадению, что и артефакт, и новый Император в твоём лице, мгновенно им признанный, вдруг, случайно, оказались в нужном месте и в нужное время. И ты ещё получил в своё распоряжение всё, что тут находится!? Не верю!

Я вдруг задумался. Действительно, как-то странно всё получалось. Я ещё раз прокрутил в голове все события последних дней. Как-то странно всё получалось. Не успели убраться с разваливающегося на куски рейдера, и вот, нате вам, встретились с Кузей. Попали в неопознанную систему, пожалуйте, получите резервную базу флота. Мало? Да пожалуйста! Поимейте ещё и древний артефакт до кучи, товарищ неожиданный Император.

— Кузьма, я всё-таки думаю, что артефакт не делал этого специально. Скорее всего, он имеет способность предвидеть, ну, или предугадывать цепочку событий… Хотя… Нет, не буду пока ничего утверждать. Ты прав. Действительно, очень уж много совпадений для того, что бы всё произошедшее показалось случайностью.