Третья сила

– Четыре, – не замедлил посчитать его Водоплясов.

– Достал трепаться, – не выдержал Захар.

Еще двоих одержимых омоновцы блокировали в развалинах разгромленного медицинского центра и взяли лишь тогда, когда у обоих кончились патроны. Последнего Лычов с Харитоновым обезвредили на чердаке, через который тот пытался скрыться, выломав замок на двенадцатом этаже. Особых проблем с замороченными людьми не возникло – сложность заключалась в приказе брать их исключительно живыми. Поэтому сильные знаки на операции старались не применять. Спустя несколько минут ожила рация, сообщившая Румянцеву, что на стоянке под домом бойцы оцепления засекли координатора.

Поднимаясь в полуразрушенную квартиру, Захар совершенно не обратил внимания, что на пульте управления лифтом ниже первого этажа имеются еще две дополнительные кнопки, опускавшие кабину соответственно на первый и второй ярус подземного паркинга. Дождавшись, пока бойцы и оперативники скроются в коридоре, кукловод незамеченным вышел из расположенного возле выхода на лестницу закутка мусоропровода, в котором до этого прятался, и спокойно уехал вниз. Кажется, он собирался уйти через канализацию.

Стоянка была заполнена автомобилями лишь наполовину: видимо, в разгар рабочего дня часть жильцов разъехалась по своим офисам. Низкий потолок подпирали серые бетонные колонны, вдалеке виднелся пологий пандус, уходивший вверх, в темноту: Румянцев решил обследовать парковку с нижнего этажа. Вокруг царил полумрак: забранным в продолговатые стеклянные плафоны лампам не хватало сил, чтобы полностью осветить столь большое пространство.

Захар жестом приказал своим спутникам соблюдать тишину, снова накинул на себя «святую броню» и прислушался. Вокруг царило безмолвие, только где-то вдалеке невидимые компрессоры с тихим шелестом качали наружу влажный воздух подземелья. Внезапно в дальней оконечности стоянки встревоженно пискнула автомобильная сигнализация, замигавшие желтым «поворотники» невидимой отсюда машины точно указали нужное место. Собрав в пучок немного энергии своей оболочки, Румянцев сплел огненный шар и бросил его примерно в том самом направлении, стараясь не столько зацепить, сколько напугать противника. Пылающий сгусток ударился в поддерживавшую потолок бетонную балку и рассыпался тысячью искр, моргнула и погасла одна из люминесцентных ламп, издав пронзительное электрическое шипение.

Тотчас из-за припаркованных ровными рядами иномарок взмыла вверх упругая, поджарая фигура. Существу уже не имело смысла скрываться, мимикрируя под человека, и потому Румянцев впервые смог рассмотреть его со столь близкого расстояния. В целом тело оборотня выглядело антропоморфным, разве что задние конечности отличались непривычной длиной, в то время как передние заканчивались длинными и цепкими пальцами. Вполне человеческие круглые уши были плотно прижаты к черепу, зато морда казалась чересчур узкой, какой-то волчьей. Под высоким лбом посверкивала пара маленьких, глубоко посаженных глаз.

Все это Захар успел разглядеть в считаные доли секунды, подсознательно сконцентрировав свои внутренние силы в едином мощном импульсе и вложив его в «смертельный коготь» – один из самых известных знаков, во времена Вторжения запросто сносивший потусторонним тварям голову и нередко попросту разрывавший их на куски. На сей раз отработанное до рефлекса умение подвело. Чужак, как выяснилось в то же мгновение, от удара ничуть не пострадал: получив направленный в его сторону мощный заряд энергии, он просто отлетел на несколько метров в сторону и, перекувырнувшись через голову, вскочил на крышу ближайшей машины; оттуда, с силой оттолкнувшись задними пружинами-ногами, он прыгнул прочь и исчез между безмолвно стоящими кругом автомобилями. Вновь наступила тишина.

– За мной! – скомандовал Румянцев, поднимаясь на ноги. – Атакующие знаки ниже третьего уровня не использовать!

За спиною почувствовалось незначительное давление на ауру: кто-то из его спутников включился в поддержание защиты, и оперативники, выстроившись цепочкой, медленно пошли вдоль рядов машин, непрерывно оглядываясь по сторонам. Сейчас Захар впервые за всю свою практику искренне пожалел, что у них нет с собою вообще никакого оружия. На всякий случай он сплел в своем сознании матрицу «меча света»: сейчас церемониться уже не приходилось, и оборотня следовало убить. Причем сделать это нужно как можно скорее: энергия оболочки стремительно таяла.

Чудовищная головная боль навалилась, как всегда, неожиданно: череп до искр в глазах сжало в раскаленных тисках, и в тот же миг существо стремительной тенью метнулось откуда-то сверху, сбило с ног Ваню Харитонова, полоснув его наискось когтями, и рвануло прочь. Захар рубанул тварюгу «мечом», однако удар получился смазанным, поскольку он подсознательно опасался зацепить упавшего напарника. Кто-то из спутников приласкал оборотня вслед «огненным копьем», и, судя по раздавшемуся в ответ шипению, врагу это не понравилось. Тотчас боль исчезла, и вновь наступила тишина. Румянцев осмотрелся: лицо и рука Ивана, которой он прикрывал глаза, были разодраны до крови, на боку осталось несколько наливавшихся красным рваных полос, но, несмотря на ранение, боец держался молодцом. Если бы не невидимые доспехи «святой брони», Харитонову пришлось бы гораздо хуже.

Отойти, позаботиться о раненом – или добить врага? Видимо, почувствовав его неуверенность, слева, совсем-совсем рядом раздался гулкий жестяной звук: существо вспрыгнуло на капот стоявшего к оперативникам боком серебристого «лексуса», изготовилось к прыжку, но атаковать так и не успело: оглушительно грохнула автоматная очередь, и оборотень, взвыв на запредельно высокой ноте, закрутился волчком под забарабанившим по железу градом пуль. Двое посланных на разведку омоновцев, устроившись на бетонном пандусе, лупили в него с двух стволов практически в упор, ничуть не смущаясь брызгами стекол, разлетавшихся в стороны от стоявших вблизи иномарок. Похоже, им даже доставляло некоторое удовольствие расстреливать надрывающиеся сигнализациями дорогие машины, попадавшие под огонь их АКМ вместе со странным существом. Практически сразу в подраненного координатора ударило несколько знаков. Спустя несколько долгих секунд тварь испустила последний вздох и затихла. А мы наконец-то получили для изучения первый труп координатора, хоть и нашпигованный под завязку свинцом.

Вернувшись на базу, группа явилась к Призраку и на импровизированной планерке в ультимативной форме потребовала укомплектовать отряды современными средствами связи и мощным огнестрельным оружием. Прежде в них нужды не возникало – способности псионов позволяли прекрасно обходиться без лишнего оборудования, да еще и свысока посматривать на тех, кому оно было нужно. С появлением существ, обладающих защитой от пси-воздействия, ситуация менялась кардинально. Получалось, что на первый свой выезд группа отправилась совершенно не подготовленной к реалиям новой войны. Руководство клятвенно пообещало принять меры.

Пойманных одержимых удалось достаточно быстро «расколдовать». Все они поведали дознавателям практически одну и ту же историю: приехали из ближнего зарубежья на заработки, явились, как и другие наемные работники, на специальную площадку возле оптового рынка – импровизированную биржу, где многочисленные работодатели регулярно нанимали для различных нужд людей, не отягощенных специальными разрешениями, регистрацией и видом на жительство. К ним подошел какой-то человек. После этого – ничего не помнят.

Всех их отправили в специально созданный для подобных целей сортировочный пункт, накормили и снабдили одеждой. Правда, тут нежданно-негаданно возникла другая проблема: кто-то из высокопоставленных милицейских чинов решил во что бы то ни стало упрятать всех задержанных за решетку по обвинению в убийствах, организации массовых беспорядков, незаконном обороте оружия, сопротивлении властям и десятку других обвинений, включая нарушение миграционного режима. Все доводы о том, что эти люди действовали по принуждению и не отдавали никакого отчета в своих поступках, чиновники в погонах высокомерно игнорировали: им было решительно необходимо отчитаться об успешно раскрытом преступлении, озвучить возросшие показатели, наказать максимум причастных и виновных лиц и приготовиться к получению очередного повышения по службе. Даже идея назначить для указанных лиц психиатрическую экспертизу была встречена в штыки. В общем, между ведомством Призрака и МВД за бывших одержимых развернулась настоящая борьба.