Третья сила

– Вы же мертвы? – подумал я.

– Да и ты сейчас не совсем живой, – мигом откликнулся Ромка.

– По крайней мере, физического тела в данный момент у тебя точно нет, – педантично добавил Андрей.

На теней они не походили. В отличие от других мертвецов, мои друзья нормально соображали и вели осмысленный диалог, словно живые. Поневоле закралась мысль, что их облик-маску примерил кто-то другой…

– Где мы? – излучил я удивление-вопрос, оглядываясь по сторонам.

– Не догадываешься? – усмехнулся Ромка. – Да, ты же в эту чертову пещеру не заходил… Когда начался обвал, меня вон там придавило, Андрюха в озерце водой захлебнулся.

– Остальных чуть дальше засыпало, – добавил Андрей. – Они пытались откопаться, но вот… Не вышло. Кстати, спасибо, что за Толькой присмотрел.

– Он сейчас в Москве учится, у него все хорошо… Не понимаю. Вы слишком четко соображаете для теней.

– Есть многое на свете, друг Горацио, и далее по тексту, – весело хохотнул Ромка. – Кто тебе сказал, что мы – тени?

– Этого места не существует, – перебил его Андрей. – Вернее, оно существует в твоем сознании. Пока ты здесь, есть пещера и есть мы. Отражение твоих воспоминаний о нас.

– Значит, я сам вас создал?

– В каком-то смысле, – согласился Ромка. – Я бы сказал, воссоздал. Временно. Тебе требовалась помощь, и она пришла вот в таком виде.

– И я могу отсюда уйти, когда захочу?

– Да запросто, – кивнули оба. – Смотри…

Вдалеке, словно заблудившийся в темноте солнечный зайчик, вспыхнул знакомый отблеск, который недавно был потерян мною из виду.

Потом мир растворился в потоках света, и я вновь стал живым.

Чувства были странными. Возвращение к привычному способу восприятия мира вызывало болезненные ощущения, главным образом за счет обрушившегося потока чужих эмоций. Я поморщился и торопливо возвел барьеры вокруг сознания, отгораживаясь от приходящих извне мыслей. И только потом открыл глаза.

Комната, в которой произошла моя материализация, могла с полным правом нести почетное звание «конуры». Лежал я, если верить ощущениям, на столе. Судя по торчащему изо рта Злобного куску хлеба, они со Светкой только-только сели обедать, и мое неожиданное явление помешало их трапезе. Ткань на спине стремительно пропитывалась чем-то влажным, по комнатушке разливался запах овощного супа. Пиджак уже не спасти, но оставаться в той же позе, по меньшей мере, глупо.

– Не выражайся при ребенке.

Приоткрывший было рот Злобный подавился, вследствие чего я слезал с разгромленного стола под звуки хриплого кашля.

– Папка, ты как тут оказался?! – наконец прорезался голос у Светки.

Глаза у нее были круглыми, как пятаки.

– Прошел через ментал.

– Так это же невозможно! Коробок говорил…

– Не Коробок, а Моисей Львович. – Попытки отчиститься ни к чему не привели: салат вцепился в занятые позиции намертво. – Имей уважение к его сединам. Злобный, что происходит? Так, молчи. Вижу.

Мою дочь пытались убить.

– Ты что, сбежал? – наконец выдавил мой старый друг.

– Да.

– Откуда сбежал?! Да что происходит?!

Светка, похоже, о моем аресте не знала. Фролов не захотел пугать подростка.

– Я к Призраку. Света… – Дочь еще не оправилась от шока, но выражение «от меня что-то скрывают» уже прописалось на ее лице. – Злобный не рассказывал тебе о моем задержании? Нет? Думаю, теперь можно. Расспроси его как следует.

Оставив великовозрастного агнца на растерзание юной хищнице, я вышел из комнаты. Мелкая пакость подняла настроение. Теперь Светка вцепится в Злобного, наорет на него, тот взорвется, наорет в ответ, поругаются, потом помирятся… Обо мне вспомнят не раньше чем через пару часов. За это время я успею переговорить с Фроловым, узнать последние новости и определиться с планом ближайших действий.

Пиджак пришлось выкинуть.

Часть II

Приход рассвета

Глава 1

Симков чертыхнулся и потянулся за ваткой.

– Что такое? – заглянула в ванную пробегавшая мимо жена.

– Порезался, – хмыкнул мужчина. – В первый раз с институтских времен.

Валя улыбнулась:

– Неужели могущественные волшебники страдают от утренней дрожи в руках так же, как простые смертные?

– Зато мы способны от нее намного быстрее избавиться, – отшутился псион в ответ.

Стоило женщине отойти, как радостное выражение исчезло с его лица. Они были вместе уже тридцать лет. Поженились сразу после института, попали на Дальний Восток, дружно терпели тяготы военной службы, прожили достойную жизнь и воспитали троих детей. Даже с чужаками столкнулись в один день, когда в их часть привезли трех израненных солдат и тех пришлось срочно оперировать. Гнездо возникло неподалеку, идущее от него излучение инициировало всех жителей маленького военного городка.

Олег стал псионом. Валентина осталась человеком.

Как ни странно, их брак не рассыпался, подобно большинству оказавшихся в схожей ситуации семей. Новые увлечения и возможности мужа ничуть не повлияли на их отношения. Видимо, они действительно подходили друг другу.

Проблемы начались позднее. Когда Валя начала стареть.

Олег считался неплохим целителем, специализировавшимся на различных ранениях, но после первой замеченной в волосах жены седины заинтересовался геронтологией и слегка сменил сферу деятельности. Запредельных успехов на новом поприще не достиг, хотя полностью неудачными его исследования назвать тоже нельзя. Скорее, он был крепким середнячком, мог похвастаться несколькими открытиями в области продления срока жизни и хорошей репутацией среди коллег. Валя в свои пятьдесят два выглядела лет на тридцать пять, процессы старения в ее теле замедлились на сорок восемь процентов по отношению к стандарту.

Но этого было недостаточно.

– Ты идешь?

– Да. – Олег провел рукой по порезу, посмотрел в зеркало, в котором отражалась идеально гладкая кожа. – Сейчас.

Завтрак состоял из пары толстых оладий со сметаной, бутерброда с сыром и большой кружки кофе. В обычные дни он предпочел бы что-нибудь посущественнее, верный старой привычке наедаться с утра впрок, однако сегодня предстояла сложная операция по неотработанной методике, и целителю не хотелось таскать лишнюю тяжесть в желудке. Подкрепиться после работы он сможет и в больничном кафе.

– К скольким тебя ждать?

– Не раньше девяти, – прикинул муж. – Операция, комиссия эта дурацкая, потом отчет писать по свежим впечатлениям… Может, позднее.

– Я не совсем поняла, что вы сегодня затеваете, – призналась Валя. – Какое отношение опухоль мозга имеет к геронтологии?

Олег с тоской посмотрел на пустую тарелку и принялся собираться, попутно рассказывая:

– Вообще в человеческом организме все взаимосвязано. Ты помнишь, что кариес вызывает язву желудка? Поэтому, научившись лечить один орган, мы сумеем избежать заболевания другого, третьего, четвертого и так далее. Хотя в данном случае ты права – я просто ассистирую врачу не моего профиля. Министерство спустило инструкцию, чтобы на каждой операции, проводимой целителем, присутствовал псион сопоставимого уровня и квалификации. У нас четверок в клинике всего двое: я и Владимир Филиппович. Так что до тех пор, пока этот идиотизм не отменят, придется нам работать вместе. Остряки уже «сладкой парочкой» окрестили… Все, побежал.

– Пока.

Олег Иванович Симков на работу не явился. Он даже в ее сторону не выехал. Его тело обнаружили на стоянке подземного гаража спустя пятнадцать минут после того, как он вышел из дверей собственной квартиры. Камеры наружного наблюдения бесстрастно зафиксировали последние минуты его жизни.

Целитель неподвижно стоял возле дверей своего автомобиля, чуть приоткрыв дверцу и глядя в никуда пустыми глазами. Кажется, на окружающее он совсем не реагировал. Поэтому одетый в спецовку мужчина, в приступе необычайного благодушия пропущенный охраной на территорию дома, без всяких помех ударил псиона ножом в висок.