Хранитель

Шайвигар обиделся. Ведь ему здесь было чем похвастать. Порядок - не хуже, чем у Харната в арсенале! Крутишься тут, бьешься, блюдешь казенное имущество, а начальство на твои старания плевать хотело. Идет себе с дарнигаром, про башни разговаривает…

А что о них говорить? Башни как башни. Четыре на северной стороне, четыре - на южной. А Харнат, негодяй, рад выслужиться: рассказывает, что самую восточную башню, ту, что возле поселка рабов, прозвали Ленивкой, потому что во время боя это самое безопасное место на стенах. Во-первых, с юга некому нападать, а во-вторых, ее защищает река Дикая - приток Бешеной…

Тут окончился частокол поселка рабов, и шайвигар вмешался в разговор:

- А вот эта башня так и называется - Южные ворота. Через нее мой господин вчера въехал в ожидавшую высокого гостя крепость…

- Помню, - кивнул Сокол, коротко взглянув на открывшийся перед ним внутренний дворик башни, на выбегающую из него дорогу, на край поворотного колеса, поднимавшего мост. У ворот откровенно скучали двое наемников. При виде начальства они подтянулись и теперь всем своим обликом выражали бдительность, дисциплинированность и верность воинскому долгу.

Шайвигар только-только начал объяснять, почему третья башня называется Купеческой (в ней разрешали складывать товары купцам, которые останавливались в крепости… были, были такие хорошие времена!), как вдруг со стороны шаутея донеслись возбужденные голоса.

Хранитель обернулся к стремительно приближавшейся девушке в зеленом шелковом платье. За ней поспешал высокий, тощий старик с изжелта-бледным лицом. Он что-то пытался говорить, но девушка не слушала его.

«Волчица опять пошла в атаку! - отметил про себя Орешек. - Лицо так и пылает… Сейчас будет меня убивать. Интересно, на этот раз за что?»

Арлина остановилась перед Хранителем и твердо взглянула ему в глаза. На спутников Сокола она не обратила ни малейшего внимания.

- Господин изволит осматривать крепость? - звонко поинтересовалась она. - Конечно, арсенал да казармы? До всяких житейских мелочей Хранитель снисходить не будет, у него помощники есть!..

- Какой взгляд! - восхитился Орешек. - К такому взгляду еще арбалет полагается - и чтоб стрела мне в лоб глядела!.. И кто ж это посмел разгневать мою невесту?

- Ты был в Доме Исцеления? - спросила девушка, яростно мотнув головой в сторону каменного дома под деревянной крышей, что стоял западнее шаутея. От резкого движения зеленая лента выскользнула из волос, освобожденная черная грива разлетелась по плечам.

- Да я вроде бы здоров?! - шутливо испугался Орешек.

- А в чем дело, светлая госпожа? - встревоженно возник перед Дочерью Клана шайвигар. - Дом Исцеления сейчас пуст, больных нет… У нас хороший лекарь, в помощь ему даны двое рабов, один из которых грамотен… В Доме всегда чистота и порядок…

Арлина соизволила заметить Левую Руку:

- А наверх ты когда-нибудь поднимался, почтенный Аджунес? На чердак, где хранятся целебные растения? Мешочки с сухими травами погрызены мышами, ценные лекарства превращены в труху и валяются под ногами! Сеновал какой-то!

Шайвигар быстро взглянул на Хранителя: как тот отнесется к вмешательству невесты в жизнь крепости? Не даст ли понять зарвавшейся девчонке, что ей следует удалиться к себе в покои и заняться вышиванием? У Аджунеса язык чесался разъяснить нахалке разницу между мужскими и женскими делами… но перед ним была Дочь Клана! Поэтому он скромно помалкивал, предоставив Хранителю самому разбираться со своей нареченной.

А Сокол, приподняв бровь, слушал яростную речь Арлины:

- Вы надписи на мешках почитайте! Не поленитесь, вскарабкайтесь наверх да почитайте! Эти травы собраны еще при жизни короля Бранлара! А свежие запасы не делаются! На дворе Звездопадный месяц, земляника отошла - не собраны ни ягоды, ни листья! Ландыш не собран, мать-и-мачеха, череда… почему никто не позаботился? А сейчас самая пора кипрей сушить, ведьмин лишайник, коровяк…

- Что-что? - ошарашенно переспросил Орешек.

- Ко-ро-вяк! - с убийственным презрением пропела Арлина. - Его еще лесным скипетром называют. И кто-нибудь о нем вспомнил?!

- Ну, зачем сердиться? - рассудительно сказал Хранитель. - Пошлем пару рабов, пусть скосят этой самый коровяк…

- Скосят?! - взвилась Арлина. - Да ты хоть что-нибудь понимаешь в травах? С него только цветки берут, да руками, да осторожно, да с утра, чтоб роса уже сошла, а солнце еще не пекло… да чтоб дождя не было, а если венчики дождем сбрызнет, то рвать уже нельзя! И в корзинку цветы, рядками, чтоб не смять… И так сушат, чтоб золотыми были, не бурыми…

Задохнувшись от волнения, девушка умолкла. Хранитель воспользовался паузой:

- Ну и зачем нужна вся эта возня?

- А вот начнет тебя зимой бить кашель - тогда узнаешь зачем, - зловеще пообещала Волчица.

- Вижу, моя госпожа хорошо разбирается в травах…

- Меня обучала Расвинна Добрая Сказка из Клана Волка, Ветвь Логова, - гордо отчеканила девушка. - Она была лучшей травницей Великого Грайана - и моей бабушкой!

- Ясно, - кивнул Хранитель и обернулся к желтолицему старику, который не решался вставить слово в разговор высокородных особ. - Ты - лекарь?

- Да, господин мой. Я - Зиннитин Стеклянная Чаша из Семейства Гайлок. Моим учителем был сам Фазар Далекий Берег! Двадцать шесть лет врачую я людей, из них девять лет - в этой крепости. И еще ни разу мне не давали понять, что я…

- Довольно! - прервал его Хранитель. - Слушай меня, Зиннитин! Отныне и впредь Арлина из Клана Волка имеет право отдавать приказы во всем, что касается лекарственных трав. Приказы эти должны выполняться всеми в крепости - от последнего раба до… - Хранитель резко обернулся к своим помощникам, - до Правой и Левой Руки!

Дарнигар попытался возразить, но был остановлен грозным взглядом Сокола. Глядя Харнату в лицо, Хранитель закончил:

- Даже если она прикажет вам обоим лично отправиться в лес собирать этот… как его… коровяк! И ведьмин лишайник! Все, хватит об этом!.. Светлая госпожа, мы увидимся за трапезой. А теперь пусть мне покажут скотный двор и четвертую южную башню!

«Отличная мысль, - думал Орешек, удаляясь в сопровождении своей свиты. - Для этой свирепой малышки нашлось дело, она будет реже ко мне приставать!.. А все-таки, забери меня Многоликая, приятно быть высокородным господином! Ты приказываешь - тебя слушаются!..»

* * *

Арлина смотрела вслед Соколу - смотрела так, словно видела его впервые.

Что-то произошло в мире, окружающем юную госпожу. Все вокруг словно сдвинулось, покачнулось и вновь замерло - но уже в ином, единственно правильном порядке. Арлине стало спокойно и хорошо: она поняла, зачем жила до этой минуты и в чем отныне смысл ее жизни…

Верная Иголочка, робко державшаяся поодаль, бочком приблизилась к хозяйке, подняла упавшую на землю зеленую ленту.

- Пойдем, ясная госпожа! Страх-то какой… Я боялась, что этот зверь убьет тебя…

Арлина непонимающе взглянула на служанку. Затем ее зеленые глаза возмущенно расширились.

- Зве-ерь?! - гневно переспросила она. - Чтоб я такого больше не слышала! Мало ли на человека напраслины наговорят, а ты, дуреха, рада повторять!..

20

В то утро Хранителю не удалось осмотреть скотный двор, с двух сторон углом примыкавший к западной башне. Он лишь успел узнать, что башню эту по вполне понятным причинам называют Вонючкой и что наемники очень не любят нести там караул. Как только Сокол получил эту ценную информацию, примчался слуга с известием, что уже накрыт стол и что в крепость явились двое Подгорных Охотников.

Хранитель оживился, велел звать охотников к трапезе. Сразу засуетился, потерял интерес к скотному двору и огороду и поспешил к шаутею.

- Мальчишка! - бормотнул дарнигар ему вслед. И Аджунес согласно кивнул.