Похищенные

- Всё это так, Дэн! — Воскликнул Боб — Но в том-то всё и дело, что военные объекты строятся таким образом, что на них практически невозможно подобраться к охране незаметно.

Подняв вверх палец, Денис сказал:

- Правильно, Боб, а если учесть, что у технореспубликанцев находятся на вооружении такие системы охраны, которые сами, в автоматическом режиме сканируют всё вокруг и способны обнаружить даже микроба, ползущего по камням, то там всяким диверсантам и вовсе нечего ловить, а нам придётся на них каким-то образом проникать, минировать там всё подряд, а потом ещё и взрывать так, чтобы вреда для техники было много, но никаких жертв противнику подсчитывать не пришлось бы.

Эрик тут же сделал вывод:

- То есть нам все эти удары пяткой в лоб и снайперская стрельба ничем помочь не смогут.

- Именно так, Берсерк. — С улыбкой сказал Денис — В том-то всё и дело, что в галактике лучшие умы уже довели оборону до такой степени совершенства, что её не проломить даже самой мощной термоядерной бомбой. Практически все планеты защищены от бомбардировки из космоса энергосиловыми щитами, но и помимо них над городами и даже посёлками в любой момент может быть возведён защитный силовой купол. Те планеты, которые ни с кем не воюют, такой фигнёй не страдают, но вот как миры Звёздной Империи, так и миры Технореспублики, защищены от вторжения очень надёжно, а потому проникнуть без разрешения на любой из них крайне сложно, не говоря уже о том, чтобы в наглую вторгнуться на какой-то военный объект.

Янис улыбнулся и спросил:

- Ну, и как же они воюют, командир?

- По старинке. — Насмешливо ответил Денис — Как когда-то Англия воевала с Испанией. То есть в открытом космосе, ну, а поскольку их космические корабли это целые крепости, выведенные в космос, вооруженные огромными плазменными пушками чудовищной мощности и ракетами с термоядерными боеголовками направленного взрыва, от которых всё равно можно защититься силовыми экранами, обе стороны нападают преимущественно на грузовые и пассажирские корабли. Правда, их они не уничтожают огнём пушек и ракет, а берут на абордаж и потом долго торгуются друг с другом. В общем это можно считать позиционной войной, но хитрожопые технореспубликанцы в последние пятьдесят лет здорово надрали задницу имперцам и вот каким образом. Они подкупают капитанов грузовых кораблей и отправляются вместе с ними в очередной рейс к какой-нибудь планете Звёздной Империи, на которую уже тайком просочилось несколько сотен тысяч их солдат под видом туристов, рабочих, бизнесменов и даже артистов. Такие корабли-призраки вроде того, на котором прилетел на Землю Саакш со своим дружком Гриммелем, проходят сквозь окно, открытое в планетарном щите, и тут же приставляют нож к горлу жителям какого-нибудь огромного мегаполиса. Ну, а поскольку это делается с помощью пяти, шести огромных транспортников и на поверхности планеты сразу же начинает действовать пятая колонна, то имперцам ничего не остаётся делать, как капитулировать. Таким образом они уже потеряли тридцать две планеты и целую прорву космически баронств, то есть аграрных и промышленных колоний в тех звёздных системах, где нет планет с кислородной атмосферой. Так что дела у Звёздной Империи обстоят неважно.

Боб покрутил головой и негромко проворчал:

- Лихо. Дэн, но почему тогда Империя не делает того же самого? Ведь в этом трюке, как я посмотрю, нет ничего сложного.

- Есть, Бобби. — Усмехнувшись ответил Денис — Дворяне Звёздной Империи, а именно из них почти на девяносто процентов состоит военно-космический флот, считают такие методы войны бесчестными. Они представляют войну таким образом, ребята, — два флота встречаются где-нибудь в пустынном районе галактики и начинается большое месилово. Большой крейсер бьёт по такому же большому крейсеру, ну, и так далее, в лучших рыцарских традициях, да, вот беда, добрых две с половиной дюжины космических флотов шарятся по всей галактике, пытаясь где-нибудь прищучить флот технореспубликанцев, а те ныкаются от них и разбегаются во все стороны. За прошедшие сто тридцать лет в космосе так и не произошло ни одного генерального сражения. Технореспубликанцам хватило всего двух, чтобы понять всю бесперспективность войны со Звёздной Империей, которую развязали именно они, если будут воевать таким образом. Вот потому-то герцогиня и хочет создать таких диверсантов, которые смогут небольшими отрядами проникать на захваченные технореспубликанцами планеты и отключать на них планетарные щиты и силовые купола, чтобы в бой мог вступить космодесант Империи.

Валькирия презрительно фыркнула и чуть ли не прорычала:

- Да, технореспубликанцы хороши, ничего не скажешь. Ведут себя, словно какая-то Османская империя, хотя и называются Технореспубликой. Турки почти точно так же захватили когда-то огромные территории в Европе. Но и Звёздная Империя тоже хороша, идёт война, а они в рыцарство играть вздумали. Не ожидала я от них такой инфантильности.

Покивав головой, Денис сказал:

- Правда, до этого было почти тысяча семьсот лет экспансии Звёздной Империи, пусть и мирной, в ходе которой произошла реставрация монархического правления в добрых полутора сотнях миров Технореспублики, но это была мирная экспансия. Всё дело тут в том, что для простого народа, кормёжка в Звёздной Империи будет раза в три лучше, чем в Технореспублике, и в армии служить не надо, это привилегия и почётная обязанность одних только дворян. Да, и воровства поменьше будет.

- Хорошо, Дэн, ты меня уговорил! — Смеясь воскликнул Индеец — Если Звёздная Империя ещё и не загоняет в резервации индейцев, то я обязательно буду сражаться за неё.

Денис со вздохом проворчал:

- Всё было бы прекрасно, ребята, если бы не одно но. Эта Звёздная Империя тоже ещё та лавочка, со своими тараканами в голове. Понимаете, это благодаря космическим баронам чуть ли не по всей галактике, включая даже Технореспублику, расползлась такая зараза, как гладиаторские бои.

Лесли Грин, сидевшая с задумчивым видом в кресле с Воробышком на руках, презрительно скривилась и воскликнула:

- Мерзость! Куда только полиция смотрит?

Денис пожал плечами и ответил:

- В основном у руку взяточникам. Первоначально, около пяти тысяч лет назад, когда в Галактический Союз вошла Империя Тиар, всё выглядело совсем иначе. Это были рыцарские турниры и в них принимали участие одни только высокородные дворяне, да, они и сейчас устраиваются, но только на планетах. Позднее, когда появились первые космические баронства, бароны, чтобы привлечь в них рабочую силу, стали устраивать уже куда более жесткие бои на аренах. Всё, как в Древнем Риме — хлеб и зрелища. Бои на аренах становились всё более жестокими и вскоре космические бароны стали заводить себе большие команды профессиональных гладиаторов. Ну, а чуть более двух тысяч лет назад, когда уже в очень многих развитых мирах галактики стали появляться подпольные арены, какой-то умник догадался завозить в них гладиаторов, галакты называют их просто бойцами, гуманоидов, и не их одних, из развивающихся миров. Хуже всего ребята то, что эта зараза распространилась почти по всем мирам галактики и бойцы при этом в некоторых мира фактически являются рабами. Технореспублика вроде бы и борется с этой напастью, но и в её мирах тоже проводятся подпольные бои. Причём не на жизнь, а на смерть. Космические бароны по сравнению со всеми остальными владельцами зверинцев, сущие ангелы, ведь их гладиаторские бои это всего лишь умело поставленные спектакли и их актёры в общем-то свободные люди, правда, у них у всех лица и тела исполосованы шрамами. Как я выяснил, самые мерзкие нравы царят в мирах Технореспублики. Там ни у кого нет больших зверинцев, но зато очень многие богачи держат дома хищных животных и выставляют их на бой с почти безоружными бойцами. Вот там проигравшего бой, будь это какой-нибудь тигр или человек, съедают в буквальном смысле слова.

- Да, действительно мерзость. — Прошептала Аннет — Неужели им неведомо элементарное сострадание? Они что, чудовища?