Мститель

Когда же король-маг опустил своего астрального разведчика пониже, то сразу увидел, что колодцы Пантиакрона питают водой огромные подземные озёра, лежащие под горами на высоте не менее километра над пустыней Нейрад, так что он вовсе не соврал, когда сказал князю Файелу, что сможет провести воду в пустыню и тогда его народ покроет её оазисами. Подземное море в горах, разбитое на сотни озёр, соединённых между собой, было таким огромным, что воды хватит на орошение пяти таких пустынь. Пантиакрон в астрале выглядел теперь грозной крепостью, ощетинившейся, как дикобраз, длиннейшими копьями и выпустившей из себя во все стороны ещё более длинный бичи.

Местоположение этого города было хорошо известно врагу и потому не имело никакого смысла его маскировать. Скорее наоборот, магам Сайлора нужно было показать, что силы его защитников многократно возросли. Примерно так же выглядели все остальные города и посёлки Южного Декарана. Астральную защиту вокруг них стали выставлять буквально с первых же дней и хотя король Леонард прекрасно понимал, что она ещё не совершенна, по крайней мере опасных астральных диверсий враг не совершал, но это ещё ни о чём не говорило. Он метнулся от Пантиакрона вглубь Южного Декарана и повис над бывшей официальной столицей империи Сайлора — Теноираном. В этом городе тиран не появлялся уже несколько сотен лет, но в нём долгое время обитала свора его чиновников. Правда, сюда стекалась лишь ничтожно малая часть всех тех богатств, которые высасывал из Южного Декарана его жестокий правитель.

В Южном Декаране имелось несколько горных массивов и судя по всему именно в одном из них находилась настоящая подземная столица Сайлора. Оставалось определить только в каком и именно на это король Леонард нацелил самых могущественных магов своей армии, которая за каких-то два с половиной месяца сделалась такой огромной, что он даже не знал её общей численности, но зато прекрасно понимал, что скорее всего массовых сражений на поверхности Южного Декарана всё-таки не будет. В грядущей войне ему придётся повторить то, что пришлось делать американцам во Второй мировой войне, — упорно выколупывать магов Сайлора из каждого подземного убежища, словно японцев на захваченных ими островах Тихого океана. Задача это была трудная и королю Леонарду пока что даже не было понятно, как подступиться к её решению.

В отличие от войны в Тихом океане, он не мог подгонять к островам линкоры и авианосцы, чтобы гвоздить по ним орудиями главного калибра и сбрасывать им на голову бомбы. Впрочем и там рано или поздно в бой вступала морская пехота. Но сначала она получала более или менее точные разведданные, чтобы знать куда идти, высадившись на берег, а ещё американские морпехи хорошо знали силу врага, на что он способен, а на что нет. В общем как ты ни крути, но без предварительной разведки посылать кого-либо в бой не имело никакого смысла, а потому домчавшись до города будучи совершенно невидимым, король-маг слегка подпортил прозрачность своего астрального разведчика и отправился из центрального города с почти трёхмиллионным населением на восток, к зигзагообразному горному хребту Шетларду.

Шетлардские горы были пониже, чем Драконьи, но практически не уступали им в неприступности. Более всего они походили на базальтовый частокол, вырастающий прямо из холмистой степи предгорий. Вот идёт степь с редкими рощицами и перелесками, а затем бац, и на тебе частокол гор со склонами такой крутизны, что его невозможно преодолеть. Эта горная страна имела в ширину максимум двадцать километров, но простиралась с юга на север почти на триста километров. Именно в Шетлардских горах располагалась почти половина королевских каторжных рудников и копей. Они были буквально битком набиты драгоценными камнями, среди которых особенно славились шетлардские изумруды и сапфиры.

Как только маги и практически вся жандармерия Сайлора покинула города и вся эта братия отправилась в свои подземные и лесные убежища, то же самое сделали маги и охранники королевских каторжных рудников, причём сделали это так дружно и организованно, словно они готовились к этому долгие годы. Все заключённые были брошены на произвол судьбы и уже через несколько дней к Теноирану и другим городам потянулись через заснеженную степь вереницы измождённых узников. Путь их был недолог, до первого же поста пантиакранцев, а от него через портал прохода в города, где им немедленно оказывалась первая помощь. После этого их размещали в солдатских казармах, лечили, одевали-обували и отправляли домой. Маги королевы Оделии, которые тут же направились на рудники, чтобы помочь людям, так нигде и не обнаружили никаких следов ведущих к врагу. Все станции перемещения были уничтожены.

Тем не менее король Леонард направился именно к Шетлардским горам. Причём изображая из себя далеко не самого умелого астрального разведчика. Однако, по большому случаю он ещё не видел в во всех посещённых им астральных сферах ещё ни одного вражеского агента, так что ему не с чем было сравнивать своё собственное мастерство и мастерство его друзей. Король Сайлор к активным действиям пока ещё не приступал и это его тревожило. Вполне могло оказаться и так, что он в настоящее время готовил мощный ответный удар на всех фронтах сразу и если это так, то их могли ждать довольно крупные неприятности, если не того хуже. Думать о возможном поражении не хотелось, но такие мысли упорно лезли королю Леонарду в голову. Это было очень неприятно.

Ситуация на его взгляд вообще сложилась очень неприятная. Если не сравнивать бизнес с войной, а их никак нельзя было сравнивать, хотя и в том бизнесе, которым он занимался на Земле обстановка была зачастую близкая к самой что ни на есть полномасштабной войне, это всё же была не война в полном смысле этого слова.

Как бывший разведчик, которому по роду деятельности приходилось как раз только тем и заниматься, что самыми разными способами добывать для военного руководства своей страны секретную информацию о противнике, а порой и проводить акции, приносившие ему вред или вводившие в весьма опасное заблуждения, он прекрасно понимал исключительную ценность таких сведений. Как говорится, предупреждён — значит вооружен, но сейчас волею судьбы он как раз и был тем самым высшим военным, а заодно и политическим руководством не страны даже, — целого мира и поэтому цена его ошибки делалась очень высокой. Настолько высокой, что Леонарду Эриковичу Ломоносову порой делалось дурно от одной только мысли, что будет если.

Вот с такими мыслями он и влетел сходу в недра самой высокой горы, названия которой он даже не знал. Ему лишь было известно, что высота самой высокой горы Шетлардского хребта составляет семь с половиной километров. Он по привычке автоматически пересчитывал местные мили, в которых было ровно полтора километра, на привычные ему километры. В милях эта гора, похожая на мачете такой она была тонкой и широкой, была естественно ниже, но всё равно возвышалась над всеми остальными на треть. Влетев в неё почти на уровне подошвы и не обнаружив внутри ничего интересного кроме множества каверн с драгоценными камнями, король Леонард стал быстро подниматься вверх и вскоре определил впереди присутствие чужаков.

Это были девять астральных бойцов врага, от которых весьма ощутимо веяло холодом, но не физическим, а астральным.

Только сейчас он понял, что уже не испытывает того дискомфорта, который испытывал во время своих прежних кратковременных ночных вылазок в астральные сферы Декарана. Из первичных, стихийных сфер самой холодной была сфера земли, относящаяся к Южному Декарану, а из вторичных, — сфера разума, то есть сфера человека. Причем как раз в ней-то и стоял самый жуткий астральный холод или жара, которые, словно иглами жалили тело астрального бойца даже через броню, а точнее передавали эти ощущения через канал управления астральному телу. Он выходил в астрал не только искусственно созданным магическим отражением астрального тела, которое называлось астральным разведчиком, но и самим астральным телом и тогда оно испытывало ещё больший дискомфорт.