Чёрная стена

Эх, только ничего бы не случилось с крысиным королем!

“А вдруг вообще никто не придет? Вдруг стерх и Ангро-майнью поняли, что я собираюсь их шантажировать? Ведь тогда мне придется сидеть на этом месте вечно. Хотя это не страшно, я могу сидеть действительно сколько угодно, – вяло подумал Эрик и сделал затяжку. – В конце концов, наверное, поэтому крысиный король и хотел, чтобы до черной стены добежал именно я. Потому что я могу сидеть здесь хоть сто лет. Мне ни жажда, ни голод нипочем. Пожалуй, только отсутствие палочек флю… но без них, в конце концов, можно и прожить”.

Зеленый дымок уплывал вверх, а Эрик все сидел и сидел, глядя на полусгнившие ворота, которыми оканчивалась перемычка, на видневшиеся за ними деревья, по веткам которых скакали белки.

Он посмотрел за край мира, и у него закружилась голова. Ничего толком там рассмотреть было нельзя, кроме обрывавшихся в неизвестность каменных стен да сгущавшегося чем дальше, тем больше мрака.

Интересно, что же все-таки находится с другой стороны этого мира? Может быть, там такой же мир, точь-в-точь, и сейчас такой же Эрик вглядывается в то, что кажется ему бездной?

Какой-то зверек бежал к нему. Выпрямившись, Эрик попытался его рассмотреть. Он походил на крысу. Да это и на самом деле была крыса! Тут Эрик по-настоящему испугался за крысиного короля. Может быть, это его посланник? Тогда с ним что-то случилось.

А крыса между тем опрометью кинулась к Эрику и, вскарабкавшись к нему на колено, оглянулась. Потом она свистнула. Тотчас же из-за ворот потянулся ручеек крыс. Их было много, наверное, штук сто, не меньше.

Эрик с интересом смотрел, как они неподалеку сбились в кучу. Та, что сидела у него на колене, спрыгнула и присоединилась к своим товаркам. Потом в воздухе запахло озоном, на секунду Эрик увидел, как какая-то неведомая сила сдавливает всех крыс, сминает их в упругий шар, словно они были намагничены. Полыхнуло светом, и вот уже перед Эриком сидел вполне довольный собой крысиный король.

– А! – сказал Эрик. – Как тебе это удается?

– Пустяки, – ответил крысиный король. – Со стерхом схватиться было гораздо труднее. Вот, надо сказать, фрукт. Понятно теперь, почему он этих дэвов водил вокруг пальца, как детей. Ну и силен.

– Так ты его победил?

– Ага, победишь его. Еле ноги унес. Он теперь где-то в ближайших кустах затаился. Но сюда, подлец, выходить не хочет. Умный! Знает, что у нас тут идеальная позиция, чтобы сделать из него козью морду.

Осмотревшись, крысиный король удовлетворенно фыркнул и стал зализывать неглубокую рану на боку.

– А вдруг он все же решится? – спросил Эрик и, взяв зерно левой рукой, помахал им над краем бездны. Почувствовав, что зерно от нее отдалилось, черная стена чуть слышно зарычала.

– Вряд ли, – сказал крысиный король, с интересом прислушиваясь к этому рыку.

Тут из-за деревьев вышел Ангро-майнью и направился к ним. Он шел не спеша, с важным лицом, словно присутствовал на дворцовом приеме.

Увидев его, Эрик мгновенно переложил зерно из левой руки в правую. Теперь, чтобы прикоснуться им к стене, нужно было лишь чуть-чуть двинуть рукой. Черная стена довольно заурчала.

– Понятно, – сказал Ангро-майнью, останавливаясь в десяти шагах от них. – Я думаю, стоит мне сделать еще шаг – и…

– Безусловно, – подтвердил Эрик.

– А что тебе это даст? – спросил Ангро-майнью.

– Даст ист вас, – вдруг встрял крысиный король.

– Ты что? – потихоньку спросил его Эрик.

– Чем непонятнее, тем тебя больше уважают, – внушительно встопорщив усы, объяснил крысиный король.

– А все же, – невозмутимо сказал Ангро-майнью. – Ну уничтожишь ты стену, а дальше? Ведь вместе с ней и погибнешь.

– Гусарам наплевать, – гордо выпрямившись, сообщил крысиный король и даже важно сложил передние лапы на груди.

– Прекрати, – шепнул ему Эрик и громко сказал Ангро-майнью: – А нам нечего терять. Все равно это не жизнь.

– Конечно, не жизнь, – усмехнулся Ангро-майнью. – Какая это жизнь, если ты на самом деле не живешь.

– Но-но, – взъерепенился крысиный король. – Ты моего друга не трогай, а то будешь иметь дело лично со мной.

Бросив на него пренебрежительный взгляд, Ангро-майнью сказал, обращаясь к Эрику:

– Так что же ты в самом деле хочешь, мертвый человек?

– Мы, вдвоем с крысиным королем, – поправил его Эрик, который обиделся за своего друга. – О, у нас очень большие требования.

– А если я их не выполню?

– Тогда мы отдадим зерно черной стене.

– Отдайте. Я уверен, что вы блефуете.

– Мы! Блефуем! – вскричал тонким голосом крысиный король. – Ну так смотри же!

Он вырвал из руки Эрика зерно священного дерева и, замахнувшись, уже хотел ударить им о черную стену, но тут Ангро-майнью быстро-быстро сказал:

– Хватит, я вам верю.

Он был бледен. Теперь уже перед ними стоял не грозный властитель двадцати пяти миров, а усталый, стареющий, испуганный человек.

– Ладно, – произнес Ангро-майнью и вытер пот со лба. – Ваша взяла. Слушаю условия.

– Вот то-то же, – победно ухмыльнулся крысиный король и сунул зерно Эрику обратно в руки. – Нам нужно много… много…

– А именно?

– Много…

– Прежде всего нужны гарантии, что все обещанное тобой будет исполнено, – совершенно неожиданно для себя сказал Эрик.

Крысиный король посмотрел на него с уважением и, повернувшись к Ангро-майнью, энергично закивал:

– Да, нам нужны гарантии. И не смей даже попробовать прочитать хоть одно, пусть самое короткое заклинание.

– Да я бы уже давно пустил в ход магию, но, к несчастью, именно в этом месте она не действует. Возле черной стены магия бесполезна. Даже для того, чтобы прыгнуть в другой мир, мне нужно отойти от нее метров на пятьсот.

– Но все равно даже и не пытайся, – грозно сказал крысиный король.

– Хорошо, не буду, – покорно согласился Ангро-майнью и, наклонившись, сорвал травинку. Хмыкнув, он сунул ее в рот и стал жевать. – Так, что вам надо?

– Мы должны подумать, – сообщил Эрик.

– Думайте, – разрешил Ангро-майнью.

Наступила тишина. Заметив, как возле ворот мелькнуло что-то серое, Эрик посмотрел в ту сторону. Он лихорадочно пытался сообразить, что же им потребовать.

Подумать только, они сумели взять за горло самого Ангро-майнью. Невероятно! Но это теперь не так и важно. Главное – что же с него потребовать?

Удивительно, но Эрик понял, что ему на самом деле ничего и не нужно. Разве что обещание, что их не будут наказывать за путешествия, зерно и шантаж?

Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вдруг замер, сообразив, что ему нужно просить, и даже мысленно ахнул, насколько это было невероятно и невыполнимо, но все же…

– Попроси его, чтобы он приказал оставить нас в покое, а также пусть нам выдадут по транспортному амулету и разрешат путешествовать куда угодно, – подсказал крысиный король.

– И это все?

– Все, – сообщил крысиный король. – Мне больше ничего не надо. Как ты не понимаешь, что все остальное мы тогда получим запросто. Все, что пожелаем.

– Хорошо, – сказал ему Эрик и кашлянул, чтобы привлечь внимание Ангро-майнью, который в этот момент стоял к ним спиной и чутко прислушивался.

– Показалось, – пробормотал тот и повернулся к Эрику. – Я вас слушаю, дерзкий мертвый человек.

– Хорошо, вот наши условия. – Эрик постарался говорить как можно спокойнее. – Я хочу, чтобы крысиный король был доставлен в свой третий мир, чтобы ему вручили транспортный амулет и разрешили летать куда угодно, чтобы его никто не преследовал.

– Принято, – кивнул Ангро-майнью. – Для меня это просто. Но как же быть в отношении вас, мой юный друг?

– А я… – Эрик замялся, но потом, собравшись с духом, выпалил: – Кроме того, я хочу, чтобы то же самое сделали для меня, и еще… и еще я хочу снова стать живым.

Сказав это, он замер, пытаясь предугадать, как на его слова прореагирует Ангро-майнью. Крысиный король смотрел на Эрика, открыв рот.