Центурион инопланетного квартала

– Подумай сам. Судя по досье, которое стражи порядка присоединили к сообщению о том, что тебя нужно во что бы то ни стало задержать, парень ты сообразительный. Ну так как, догадаешься?

Я аккуратно стряхнул сигаретный пепел в пепельницу, сделанную из раковины летающего домика, и сказал:

– Скорее всего они узнали у капитана точку, в которой спасательная капсула отделилась от корабля и вышла из т-пространства. После этого они вычислили максимальное расстояние, на которое эта капсула может меня доставить. Взяли это расстояние за радиус. Очертили на звездной карте сферу и передали сообщение на все обитаемые планеты, оказавшиеся внутри этой сферы. Таких планет было три.

– Да, – кивнул Ухул. – Именно так. Они послали сообщение на три планеты. Таким образом, шансы на то, что ты появишься на Бриллиантовой, равнялись один к трем. Однако спасательная капсула доставила тебя именно на нашу планету. С моей стороны было бы большой ошибкой такую удачу не использовать.

Я покачал головой.

Да, теперь сомнений нет. Эта парочка и в самом деле хотела меня прикончить. Иначе, зачем им было развивать такую бурную деятельность?

А мне сейчас нужно окончательно спутать им планы. Другими словами – спасти свою жизнь. И ради этого хороши все средства.

– Каким образом ты собираешься меня использовать? – поинтересовался я. – Насколько я помню, у Бриллиантовой твердое соглашение с федерацией. Здесь стражи порядка правомочны совершенно официально взять меня под стражу.

Ухул пустил к потолку колечко дыма и безмятежно кивнул.

– Да, у Бриллиантовой есть соглашение с федерацией. Более того, я сам являюсь федеральным чиновником. Однако из любого, пусть даже твердого, соглашения возможны исключения. Бриллиантовая обладает своеобразной формой управления. Поскольку ее аборигены не имеют централизованного правительства, вся полнота власти на планете принадлежит совету мыслящих инопланетного района. Именно он правомочен решать, выдавать ли стражам порядка того или иного преступника.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного, – пожал плечами начальник космопорта. – Сейчас я выступаю от имени совета мыслящих, а не как федеральный чиновник. Меня попросил это сделать председатель совета. А я, поскольку мне предписывается идти навстречу пожеланиям наиболее богатых мыслящих инопланетного района Бриллиантовой, согласился. Так вот, совет может решить, что тебя стоит выдать стражам порядка, а может и вовсе не поставить их в известность, о твоем появлении на планете. И если мы придем к определенному соглашению…

Ого! Что-то интересное. И все-таки…

– Все равно, не понимаю, – сказал я. – Каким образом ты, являясь федеральным чиновником, можешь выступать от имени совета мыслящих?

– До тех пор, пока не совершил твоего официального задержания. Понимаешь? У федерации на Бриллиантовой есть свои интересы, а меня обязали по возможности идти навстречу пожеланиям совета.

– Ладно, это понятно, – сказал я. – Ну, допустим, мы придем к соглашению. И я даже выполню пока неизвестные мне требования совета… Неужели ты после этого позволишь мне свободно улететь?

– Почему бы и нет?

– Потому, что после этого я перестану интересовать совет. И кто помешает тебе вдруг вспомнить о своей принадлежности к чиновничеству федерации?

– Никто, – сказал Ухул – Кроме все того же совета. Он может высказать пожелание, чтобы тебя отпустили. И я буду обязан это пожелание учесть.

– А это пожелание он выскажет в том случае, если я выполню свою работу качественно?

– Совершенно верно.

Я едва не выронил окурок сигареты.

Вот это да! Собственно, в какую историю меня собираются втянуть? Если точнее – то в какую историю я уже влип?

– Собственно, а что от меня нужно? Судя по тому, что я уже услышал, мне необходимо совершить нечто весьма выдающееся.

– Да нет, ничего необычного.

Я бросил на начальника космопорта недоверчивый взгляд.

– В самом деле?

– Уверяю. Дело в том, что пару дней назад на Бриллиантовой открылась свободная вакансия. Совет желает, чтобы ее занял ты.

Я ухмыльнулся.

– Шутками тут и не пахнет, – заверил меня Ухул. – Тебе сделано очень серьезное предложение. Если ты выполнишь пожелание совета, то улетишь с планеты в целости и сохранности куда пожелаешь. Причем стражи порядка не будут висеть у тебя на хвосте.

– А в чем будет состоять это задание? Какую работу мне намерен предложить этот совет? – спросил я.

Ухул пристроил сигару в пепельницу, и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Ну, так как? – поторопил я.

– Не спеши. Прежде всего, я хотел бы услышать, согласен ли ты с предложением. Учти, дав согласие, ты вынужден будешь свое обещание выполнить. Понимаешь, что я имею в виду?

– Не понимаю, – честно признался я. – Почему я должен покупать кота в мешке? Не проще ли сказать, в чем дело?

– Нет, не проще, – начальник космопорта бросил на меня мрачный взгляд. – Совсем не проще. Ты забыл про сканирование памяти. Учти, если ты не согласишься с моим предложением, то мне придется передать тебя стражам порядка. А это означает, что на некоторых планетах из тех, с которыми у совета деловые отношения, узнают о том, что у него в данный момент имеются такие-то и такие-то осложнения. Поэтому, либо ты покупаешь, как сам выразился, «кота в мешке», либо я передам тебя стражам порядка. И еще… Для того чтобы, выслушав мое предложение, ты от него все же не отказался, прежде чем я изложу все обстоятельства дела, ты подпишешь одно небольшое обязательство. Как ты думаешь какое?

Я сказал:

– Наверняка в нем будет написано, что в случае моего отказа от обещания сотрудничать из моей памяти будет изъято все услышанное в этом кабинете.

– Верно. Сугубо добровольно. В целях сохранения коммерческой тайны.

Мне захотелось чертыхнуться.

Этот Ухул был отнюдь не дурак. А стало быть, тот план, который уже начал вырисовываться в моей голове, только что с большим треском провалился.

План был самый простой. Как только начальник космопорта расскажет мне, что именно стряслось у них на планете, я гордо откажусь от всех его предложений. При этом я обрисую ему все минусы варианта, при котором он передает меня стражам порядка. Естественно, после этого всплывет единственный выход. Отпустить меня на все четыре стороны.

Нет, конечно, Ухул может приказать все тем же искнам тайно отвезти меня в ближайший лесок и там прикончить. Но на это он не пойдет.

Убийство для человека, занимающего федеральный пост, в наше время не слишком хороший выход. Почему? Да потому, что, как только на этой планете будет проведено стандартное ежегодное сканирование памяти всех федеральных служащих, сканер-комп вычленит всю историю с моим убийством из памяти Ухула.

Даже если он почистит свою память и память искнов, останется администраторша, запомнившая мою физиономию, а также то, что я нахожусь в розыске. Когда же выяснится, что я купил билет, а на корабль так и не сел, обратят внимание на странный пробел в памяти начальника космопорта. И вот тут федеральные чиновники, осуществляющие проверку, начнут копать всерьез. Проскандируют память служащего, делавшего таможенный досмотр. Выяснят, что я вышел на космодром, но до корабля так и не дошел. Узнают, что я мог попасть в кабинет Ухула. Короче, начнется доскональное расследование, в результате которого чиновники найдут-таки мелкую ошибку, допущенную Ухулом, и с ее помощью распутают весь клубок.

Даже если Ухул почистит память таможеннику и администраторше, все равно, что-то останется. И конечно, добровольно на чистку памяти ни девушка, ни усатый таможенник не пойдут. А для того чтобы их заставить это сделать, Ухулу придется что-то предпринимать…

«Эффект снежного кома» в действии. Чем больше Ухул будет предпринимать усилий, чтобы замести следы, тем больше он их оставит.

Вообще, этот «эффект снежного кома» – та самая штука, на которой держится наша галактическая федерация. Иначе, как это происходило в истории не раз, ее уже давным-давно сожрали бы чиновники.