Страница 21 из 22
Разозлённому задержкой Ислуину пришлось всё-таки устраиваться на ужин, а потом на ночлег. От безделья магистр выяснил у прислуги историю хозяина Ланкарти. Средний сын, никогда не готовился принять наследство, предпочитал книги. Потому-то, когда пять лет назад семья уехала вместе со старшими слугами отдыхать «на воды», остался дома изучать вступительную программу столичного университета. Больше никого из родни он не увидел. На курорте вспыхнула «красная лихорадка», за несколько дней выкосившая почти всех жителей и гостей. Восемнадцатилетний граф к своему ужасу вынужден был взять в руки управление неожиданно свалившимся хозяйством. Хорошо хоть капитан стражи покидал замок, только отправляясь с сюзереном на войну, а семейный духовник отец Шохан взял на себя работу погибшего вместе со старым графом эконома. *** Утром магистр ещё раз убедился в качестве «вооружённых людей», собравшихся в замке. На рассвете размяться и потренироваться с оружием встали только Ислуин с ученицей и четверо наёмников. Остальные, радуясь внезапному безделью, да ещё с кормёжкой и оплатой, решили пользоваться моментом и спать, пока к завтраку не разбудят. Пользуясь отсутствием посторонних глаз, наёмники и магистр даже провели пару спаррингов, на всякий случай оценивая уровень друг друга и постаравшись хоть немного сладиться. Мало ли как сложится, вдруг и в самом деле придётся драться? Тогда у сработанной пятёрки профессионалов шансов больше, чем по отдельности. Тем более Ислуин поделился своими опасениями – и наёмники обрадованно подтвердили: значит, и им не показалось, как приехали в замок, то какой-то тревожный холодок по спине пошёл. Дальше тренироваться на глазах у бездельников и прислуги не хотелось, так что Ислуин посадил Лейтис с книгой учиться, а сам вместе с наёмниками сел обмениваться новостями. Его интересовала ситуация на побережье, где те не так давно были. А четвёрка из Вольной корпорации слушала про юг и соображения о событиях в Бархеде. Тёртые жизнью мужики взвешивали, стоит ли искать работу там – прибыльно, но рискованно. Или же свернуть на восток ближе к Безумному лесу, там летом и осенью крепкие мечи нужны, пусть платят и меньше – зато нет риска нарваться на неприятности. Графа дождались только к обеду. Даже не переодеваясь и не смыв дорожную пыль и пот, он сразу же приказал собрать в замковом дворе всех, включая слуг. И этот бледный пухлощёкий молодой человек не понравился магистру с первого взгляда. Порода людей, которые вечно от кого-то зависят, им всегда нужна чья-то подсказка, чья-то ведущая рука. Мамы, потом жены. Или сильного советчика, который и будет править из-за спины. Хорошо, если все советчики окажутся преданы и бескорыстны, как занимавший сейчас место за правым плечом графа пожилой капитан или стоявший чуть поодаль старик-духовник. Плохо то, что иногда таким вот бесхребетникам хочется доказать окружающим – они настоящие мужчины. Их тянет на подвиги… которые для остальных заканчиваются неприятностями. Когда собралась толпа, хозяин домена начал речь о том, что рядом завёлся чёрный колдун-некромант. Помощи от чиновников провинции когда ещё дождёшься, потому «наш общий долг – спасти детей малых и женщин беззащитных!» На этих словах Ислуин еле сдержался, чтобы не зевнуть. Да будь здесь настоящий некромант – мигом бы сбежалось пол Гильдии с архимагом Уаланом во главе. Хором будут упрашивать столь ценного специалиста перебраться поближе к столице. Слишком чужда стихия Смерти всему живому, слишком редко выживают её адепты. А уж чёрный маг, мечтающий захватить мир – это вообще из разряда детских страшилок на ночь. Зачем равнодушной смерти тлен земных почестей? – Мы ездили выслеживать проклятого, мы нашли его логово. И вот что убили рядом! Задумавшись, Ислуин пропустил остаток речи. Зато сейчас, кажется, намечалось что-то интересное. Протиснувшись вместе с Лейтис вперёд, магистр увидел, как капитан сдёрнул окровавленную тряпку с лежащего на земле свёртка. Священник показал на тело чудовища, похожего на волка-переростка, и громко начал призывать собравшихся уничтожить зло. Магистр, к удивлению ученицы, витиевато начал ругаться себе под нос сразу на нескольких языках. «Проклятье! Ну почему именно выворотень, почему не какой-нибудь вампир или сохнут!» Вот что насторожило и магистра, и наёмников, пусть благообразный вид духовника и сбил с толку. Пластика движений – она временами слишком идеальна, слишком оптимальна, чтобы пройти в тесном помещении или через толпу. Словно не человек, а голем-автоматон. Обшарив ещё раз взглядом духовника графа, магистр, не идеально знакомый с обрядами Единого на всякий случай решил уточнить и негромко шепнул ученице: – Посмотри на священника. Да нет, не на помощника, на старика. Что видишь? Та ненадолго задумалась, а потом шепнула в ответ: – Странно, у него нет знака Единого. Ни на рясе, ни на цепочке. Странно, так только инквизиторы делают иногда. Почему? – А вот сейчас проверим почему. Ислуин достал из сумки небольшой прозрачный шарик с горящим внутри жёлтым огоньком, и, шагнув к отцу Шохану, неожиданно ударил того стекляшкой в грудь. Толпа негодующе зашумела – и замолкла: дряблая старческая кожа священника мгновенно покрылась грязно-зелёной шерстью, рот наполнился острыми желтоватыми клыками, а пальцы украсились кривыми когтями. Сверкнул меч Ислуина, разрубая чудовище, и почти сразу несколько ударов в спину монстра нанесли остальные наёмники, которые заметили непонятные действия магистра и приготовились на всякий случай. – Отец Шохан! – вскрикнул граф.