Страница 16 из 24
— Перун Громовержец… — запричитала Ефросинья. — Кострома Благодатная… Мамочка…
Она схватилась за меч. Неведомое чудовище приблизилось, и хатули, позабыв про мимикрию, прыснули в разные стороны, как стая дворовых котов, на которых вылили из окна ушат ледяной воды. Плоская змеиная голова неведомого зверя была щедро уснащена острыми клыками, над ними извивались трубчатые щупальца, а из глазниц бил огонь, от которого сразу вспыхивали трава и кустарник. Клыками чудовище вспарывало суглинок, прокапывая неглубокую траншею. И по этой траншее ползло гибкое серебристое туловище. Размером примерно с газовую трубу. Большого диаметра.
— Заклинаю тебя, Змий о Двенадцати Хоботах, изыди! — взвыла дева–воительница и, подскочив к чудовищу, со всего замаху полоснула мечом. Меч упруго отскочил от кожи монстра, не причинив ему ни малейшего вреда. Свистнула соломенная коса — с тем же успехом.
— Дура! — заорал Дитмар. — Прекратить немедленно! Это же Пищевод!
Голова «змия» скрылась в роще лжеплатанов.
— Полезли? — сказал Олег. — Хатули всё равно далеко не ушли.
— Разумно ли? — засомневался Иоанн. — Вдруг чудовище захочет оставить нас там?
— Не оставит, — ответил астроном. — Я знаю.
Барон коротко глянул на него, кивнул, мол, потом объяснишь, и оседлал Пищевод. За ним последовал Олег, а Иоанн после короткой перепалки с Ефросиньей и нескольких негромких слов, обращённых к Таис, помог взобраться девушкам и ловко вскарабкался сам.
Под сенью живоглотов было сыро и страшно. Пищевод двигался рывками, с частыми остановками, и всё казалось, что он больше не стронется с места, и путникам придётся спуститься на землю, к жадно разверстым розовым пастям, в смертельную сеть надёжно укрытых высокой травой корне–щупалец.
Но адская роща осталась позади, вновь замелькали сосны, стало ясно, что «змий» понемногу забирает вверх.
— Вот уж воистину, явил Господь чудо! — воскликнул Иоанн. — Теперь убедилась ли ты, язычница?
— Тьфу на тебя! — отозвалась дева–воительница. — Перун–громовержец змия послал на подмогу! Кладенец мой его не взял. Так? — Она загнула палец. — Коса моя его не взяла. Так? — Загнула второй. — А меч и коса заговорённые, и только слугам перуновым не страшны. И пламень из очей его, ровно стрелы перуновы. — Загнула третий.
— Не смей именовать Зевса Громовержца, Верховного Олимпийца, языческим именем! — неожиданно перебила её обычно тихая Таис.
— Ду–ура! — парировала воительница.
— Невежественная варварка! — не осталась в долгу гречанка. — Таким гиперборейским выскочкам цена на невольничьем рынке в Афинах — полдрахмы в удачный день.
— Да я тебя!.. — Ефросинья схватилась за меч.
— Прекратить, — сказал Дитмар.
Негромко так сказал, но девушки сразу поостыли.
— Ладно ужо, — пробормотала Ефросинья. — Рассказывай про своих богов. — Вот кто у вас там чадородием заведует?
Девицы взялись за сравнительные характеристики греческих и славянских божеств. Иоанн только вздохнул, воздел очи горе и забормотал молитву.
— Что думаешь о тактике хатулей, Олег? — спросил Дитмар.
— Неразумно, — ответил астроном. — Могли ведь напасть сразу, пользуясь маскировкой, а зачем–то оттеснили к живоглотам. Потом эти броски в атаку…
Мимолетная улыбка превосходства мелькнула на губах немца.
— Тактика хатулей безупречна, — объявил он. — Ты просто недооцениваешь противника. У раненого мною хатуля случился шок. А второй хатуль, который атаковал следом, — самка. Его самка. У хатулей нет прайдов, они живут парами.
Лебединая верность, подумал Олег. Очень необычное свойство для кошачьих.
— В остальном же расчёт хищников был безупречен. Нас оттеснили к непроходимому препятствию. И ждали.
— Да, но не легче ли было…
— Самое же главное именно заключается в том, что не легче. Учись анализировать и делать правильные выводы, Олег, — поучал немец. — Такое поведение высокоразумных хищников означает только одно: им не раз приходилось сталкиваться с людьми! Причём с людьми, вооружёнными весьма совершенным оружием. Таким, как это. — Дитмар прикоснулся к плазмогану. — А возможно, и более совершенным. Следовательно, где–то есть такие люди, и мы рано или поздно с ними столкнёмся. И нам надо успеть должным образом подготовиться к такой встрече!
Мыслитель, подумал Олег. Мистический бред в вопросах мировоззрения и жёсткое рациональное мышление в вопросах тактики и выживания. Докажи такому что–нибудь. Что ж, пока нет прямых доказательств моей теории, будем косить под дурачка. А потом… потом посмотрим, что одолеет — еврейская лженаука или арийская мистика. Интересно, к какому техническому объекту на сей раз вывезет Пищевод?
Ответа ждать пришлось долго. Пищевод развил приличную скорость, и уже через час над верхушками сосен на западе проступил хребет, в котором коренной крымчанин без труда опознал выгнутую спину горы Кошки. Дитмар сильно побледнел и сидел молча, упираясь здоровой рукой в спину «змия». Да и Олег почувствовал, как навалилась усталость, и неудержимо клонило в сон. Не свалиться бы ненароком…
Это всё Зов, вяло размышлял он. Зов стимулирует центральную нервную систему, Зов включает процессы регенерации. Наведённое воздействие извне… из Космоса? Почему бы и нет… вон сколько железа на орбите крутится. Не падает.
Глянуть, что там, хоть глазком… вдруг цивилизация сохранилась? Сигнусы, кем бы они ни были, одичали, а в Космосе… там технология… сохранилась и развилась… далеко вперёд… обсерватория… одним бы глазком… да нет, рожки да ножки от той обсерватории…
Пищевод встал, дёрнулся и замер. Олег очнулся от полудрёмы. Каменистое ровное плато. Лес остался позади. Кошка — рукой подать. Внизу, значит, Симеиз. А за Кошкой — Голубой залив, и там, в горах… Он помотал головой — какая, к чёрту, обсерватория! И первым спрыгнул на землю. Дитмару пришлось помогать. Барон тяжело дышал, его лихорадило.
Объект нашёлся в ста шагах. В скальном массиве было вырезано идеально гладкое, наклонно уходящее вниз углубление. Широкие ступени цвета бутылочного стекла вели к дверям с замком–пятернёй на створке.
— Странно, — пробормотал Дитмар. — Не помню… Раньше… не было.
Спустились. Олег вложил руку в замок, Сезам распахнулся. Они оказались в небольшом тамбуре с гладкими, серебристо–матовыми стенами; под потолком, однако, гнездились разнообразные миниатюрные штуковины. Штуковины ожили, замигали огоньками. Датчики, понял Олег. Наконец приятный баритон возгласил, и возгласил по–русски, по крайней мере, так слышал Олег:
— Дорогие гости! Добро пожаловать в Малый Информаторий Тавриды! Здесь вы сможете не только получить любую исчерпывающую информацию, но и отдохнуть и приятно провести время!
Информаторий! От волнения у астронома перехватило дыхание. Наконец–то хоть что–то!
Вторая дверь пропустила их в обширный зал, с такими же серебристо–матовыми стенами, рядами мягких кресел и диванов в форме причудливых цветов; возле каждого на столиках имелись небольшие пульты. В дальнем конце зала возвышался невысокий подиум — Олег уже догадался для чего. Дитмара немедленно уложили на диван. Ефросинья осматривалась хмуро и недоверчиво, Таис и Иоанн сохраняли спокойствие.
Олег изучал пульт — он был странный. Снова отпечаток для ладони, как и на дверях, несколько непонятных гнёзд — и ничего более.
Возникло мерцание, и на подиуме материализовалась величественная фигура римлянина в сенаторской тоге.
— Мара! — вскрикнула Ефросинья.
— Латинянин, — бросила Таис. — Варвар.
— Да что ж у тебя, куда ни кинь — всюду варвары, — возмутилась было Ефросинья.
— Спокойно, девочки! — поспешил вмешаться Олег. — Это не призрак, и вообще не человек. Он не опасен.
— Искусственный интеллект Малого Таврического Информатория именем Валерий Гай Германик приветствует дорогих гостей! — «Римлянин» вскинул руку в приветственном жесте. — Я готов ответить на любые ваши вопросы. Но… — голограмма обвела «дорогих гостей» проницательным взглядом, — но не сразу. Я вижу, что вы устали с дороги, да к тому же один из вас серьёзно ранен. Кроме того, мои сенсоры указывают на то, что ваши одеяния плохо приспособлены к внешним условиям. Вот здесь, — отодвинулась неприметная панель в стене справа, — медотсек. Здесь, — ещё одна дверь, — можно совершить омовения и переодеться. Я рекомендую УЗК–11.