Диковинница

– Я должен извиниться? – начал без обиняков.

– Нет, – совершенно искренне ответила Беляна.

– Тогда как исправить ситуацию? – его лицо было непроницаемо.

– Быть может, забыть о ней? – мягко предложила она.

– То есть, сделать вид, что забыли, – уточнил он. И помедлил, раздумывая, – Не получится. Я хочу знать – чего ты боишься?

Она молча покачала головой.

– Ты ведь не могла принять всерьёз то, что говорила Светлана, – его губы тронула усмешка.

– Ты о чём? – вскинула брови Белка с невозмутимым видом.

– О нескончаемом потоке покинутых мною женщин, разумеется, – насмешливым тоном произнёс он.

– Вовсе нет, – заверила его Беляна.

– Хм… – Рос недоверчиво усмехнулся, – Тогда почему ты меня избегаешь?

– Это неправда, – она решительно встретилась с его пристальным взглядом.

– Правда. И то, и другое, – убеждённо кивнул он.

Несколько мгновений они рассматривали друг друга. Наконец, сокрушённо вздохнув, Рос положил подбородок на сплетённые перед собой руки, и с выражением обиженного щенка на лице, спросил:

– Скажи, синеглазая, у меня репутация такого же прожжённого бабника, как Лесогор, или я пока не дорос? – его тон стал ироничным.

– Разве Лесогор бабник? – распахнула глаза Беляна.

– Мы будем говорить сейчас о Лешем? – слегка рассердился Ро̀слав.

– Ты сам начал, – спокойно ответила она, – И обвинил его, между прочим, так же, как осудили тебя.

– Ты права, извини, – он сбавил тон, – Просто не знаю, как объяснить тебе…

– Никаких объяснений, – покачала головой Белка, – Тебе не сто лет. И выражение "пора остепениться" в данном случае – неуместно. Тебе девятнадцать, и было бы странно… – она запнулась, подбирая правильные слова.

– Обещаю больше не давить на тебя, – твёрдо заявил Рос, воспользовавшись паузой.

– Ты и не… – но она не стала договаривать. Потому что в этот момент поняла – он сказал именно то, что ей так хотелось услышать. Зажмурившись от радости, Белка облегчённо выдохнула.

– Но сдаваться не обещаю, – улыбнулся он лукаво, заметив смену выражений на её лице.

– Замечательно, – она забавно склонила голову набок, – И не станешь испытывать на мне своего "обаяшку"?

Он демонстративно нахмурился, шутливо выглянув исподлобья:

– Так и быть, – тоном, словно открывает страшную тайну, заговорил он, – Открою тебе секрет. На самом деле я не пытаюсь включать "обаяшку". Это всё мои черные глаза. Кажется, что зрачки всегда расширены и проникают в самую душу, так ведь?

Беляна сжала губы, стараясь подавить усмешку. Рос точно знал, о чём говорит. О его бездонных глазах можно было слагать легенды, стихи, и даже песни.

– Раньше мне даже нравилось производить впечатление этакого коварного соблазнителя, – хитро сощурился он, – А девчонкам, вероятно, нравилось чувствовать себя очарованными. Но с некоторых пор… – он замолчал, и Белка подняла глаза, встретившись с его колдовским взглядом, – С некоторых пор меня интересует только одна девушка.

Беляна отвернулась, скрывая румянец.

– Всё-всё, – поднял он ладони, капитулируя, – Больше не буду. Мир?

Её лицо осветила безоблачная улыбка.

– Мир, – кивнула она после паузы.

– Тогда пойдём, – он встал и протянул ей руку.

– Куда? – удивлённо взметнула она брови.

– В Летний сад, куда же ещё? Нас уже заждались. Давай-давай, – он поманил её ладонью, – Хватит прятаться!

Белка мигом собрала книги и, махнув на прощанье Бублику, забросила сумку на плечо. На выходе остановилась и, не в силах сдержать порыва, благодарно чмокнула Ро̀слава в щёку, приподнявшись на цыпочках.

– Хм, – хмыкнул он себе под нос, сверкнув на неё глазами, – Неплохое начало.

Беляна в ответ одарила его ослепительной улыбкой, и они вместе шагнули из Книжницы в переполненный народом Большой зал. В суетливой и шумной толпе студентов выделялась громадная фигура хмуро наблюдающего за ними Лесогора.

– Почему бы ему не впасть в спячку, как положено зимой всякому порядочному Лешему? – сквозь зубы прошипел Ро̀слав, окатывая великана убийственным взглядом.

А в самом деле, почему? – мысленно усмехнулась Белка, в который раз отмечая, что стоит ей лишь вспомнить о Лесогоре, как он тут же появляется, так или иначе. Только что он, без сомнения, стал свидетелем их невинного поцелуя. И сейчас янтарные глаза метали молнии. Надо же… какой моралист.

Они пересекли Большой зал и сквозь снегопад поспешно добрались до границы волшебного лета, где сразу замедлили шаг.

– Видела, каким взглядом сверлил нас с тобой Леший? – хохотнул Рос.

– Да ладно! – бросила Белка, насмешливо вскинув брови, – Твой был куда красноречивее! – и рассеянно добавила, – Ты тоже его не любишь. Почему?

– Отвечать обязательно? – уточнил Ро̀слав.

– Нет, – безразлично пожала плечами Беляна.

– Тогда, с твоего позволения, я не буду, – он галантно склонил голову.

Богдан и Светлана сидели на траве с одинаково тревожными лицами и одинаково прямыми, напряжёнными спинами. Оба их клинка лежали рядом, даже не вынутые из ножен. Беззаботно болтая с Росом, Белка шагала к друзьям. И не будь так увлечена, непременно заметила бы, как с видимым облегчением перевела дух подруга. И как отвернулся Славер, пытаясь скрыть широкую ухмылку.

***

Промелькнул ещё месяц зимы. Красивой, многоснежной и морозной. И не надоедливой, что особенно радовало. Ведь в любой момент можно было спуститься в парк, а там уж выбрать время года по настроению.

Темнело по-прежнему рано, и вечером, когда Беляна возвращалась от Радмилы, сумерки были довольно густыми. Уже пару дней, как мороз отступил, снег немного подтаял, поэтому она шла медленно и осторожно, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не оступиться на скользкой мостовой.

Внезапно со страшным грохотом мимо неё пронеслась чья-то телега. И едва напуганная Белка успела отскочить, как раздался душераздирающий визг. Беляна рванулась вперёд. Шальная телега переехала что-то живое, беспомощно копошащееся и пищащее теперь на дороге. Плохо соображающая Белка подняла этот живой комочек боли. Котёнок! На руках она почувствовала что-то тёплое и липкое. Кровь!

Обезумев от ужаса, Беляна побежала, не разбирая пути, ежеминутно спотыкаясь и ориентируясь лишь на ярко освещённые окна Ведарии.