Страница 64 из 68
– Это радует! – усмехнулся а'зард. – Смотрю, ты довольно неплохо разбираешься с этими зверюшками.
Моголон выпрямился, на лице его повилось торжественное выражение:
– Я дрессировщик курканов в двадцать пятом поколении! Для меня нет секретов в ремесле!
– Отлично. И в чем смысл нынешнего представления?
– Схватка за лидерство – довольно жестокий, но неизбежный период подрастающего молодняка. Ожидаемые потери – до трети от общего числа куреотов. Однако в результате мы получаем превосходно сложившиеся группы с идеально выстроенными отношениями. А в бою нужны именно такие, четкие и быстрые! – моголон остро взглянул на верховного тангра.
– Это так. Однако потря трети личного состава на тренировке, это… – тангр покачал головой. – Ну да ладно, тебе виднее. Начинай!
Моголон кивнул, достал из нагрудного кармана плоский широкий прибор и сдвинул один из пинктонов. Большие контейнеры рядом дрогнули. С шипением их передние плоскости сдвинулись вверх, открывая за собой мелкие частые ячейки, из которых посыпались, рванулись нескончаемой чередой мириады подвижных тел. По виду они напоминали илзяней – черных кровососущих прыгающих червей Рортанга – и тангры невольно скривились. Только эти не прыгали, у них были небольшие ножки, волокущие тяжелое для них тело земноводного по суше. В передней части две ножки были чуть больше и оканчивались неравного размера клешнями. Куреоты выглядели жалко и совершенно беззащитно. Мягкие длинные тельца поблескивали на свету гладкой нежной кожей. Однако эти существа быстро заполнили все открытое пространство широкого помещения, которое тут же наполнилось их тихим но многочисленным писком, в котором можно было различить агрессивные нотки только при большом воображении. Стало заметно, что в среде себе подобных они атакуют соседей, пытаясь давить друг друга, наползая сверху, или захватывали клешнями конечности противника.
Тангры охраны возбудились, подойдя к краю ограждения отаруги начинали болеть за ближайших – смотри, вон тот, с полосой, крупный, сейчас он всех уделает!
– Им неудобно. – сказал Док-Атор. – Они ведь в воде чувствуют себя куда свободнее?
– Это так, – склонил голову моголон. – Но ритуальные бои куреотов происходят только на суше, во-первых куда более сложные уловия для победы, а во-вторых они же дышат воздухом, так что раненые особи имеют шанс выжить и все-таки приносить пользу мать-камню, оставшись для внутренних работ или ухода за молодняком.
– Разумно! – кивнул Док-Атор.
Стало заметно, как из первоначальной бесформенной массы выпочковываются группы, все более однородные, послушные одной воле и примерно равной численности. Любопытно, но группы не атаковали друг друга, схватки по-прежнему происходили только между индивидуальными особями куреотов.
– Я смотрю, они собираются в отряды, – сказал Док-Атор. – Они действуют почти как разумные!
– У животных свой ум, – уклончиво повторил моголон. – Никто не знает как, ибо это не вызвано непосредственно борьбой или победой некоторых индивидов. Но, похоже, само состояние борьбы создает условия, при которых куреоты самоорганизовываются и группируются в такие общности…
Жаркий писк поднялся до новой высоты, казалось вопят все разом. И тут же наступила тишина. На полу помещения теперь были заметны двенадцать сгрудившихся куч куреотов, более не показывающих никакой агрессивности. Все пространство между ними было усеяно мертвыми или слабошевелящимися существами.
– Бедные беспанцирные рачки… – тихо сказал сзади один из отаругов.
Коэрвинн тут же повернулся:
– Пока еще да. Но их панциры – это атакеры. И свой настоящий характер они покажут оказавшись внутри бронированной машины, вооруженной двумя фа-чейжами и одним хачэвеком!
– Фа-чейжами? – переспросил Док-Атор.
– Оружие длинного луча, в отличие от внутрикорабельного га-чейжа, – пояснил моголон. – И вот что еще. Мы привезли двеннадцать наборов икры и инкубаторов на "Речную Змею". Полагаю, на Рортанге, куда вы отправляетесь, необходимо создать интернаты куреотов.
В его открытых, направленных на Док-Атора глазах, легко читались вопрос и надежда.
– Ну конечно! – понял тот. – И я даже знаю место, где это сделать. Думаю, лучше Болотополья ничего нет для них! Полетишь с нами?
– Буду счастлив! – просиял моголон, – в нашей группе двенадцать дрессировщиков…
Глава 5 – Последние дни
– Древний! – подошел Куаргир, останавливаясь совсем рядом. – У меня есть что-то важное. Знаю, Нокотуган и другие постоянно водят тебя по очень серьезным местам. Но это серьезно не меньше!
Они были в покоях Дара, в центре огромного здания, специально отведенного для тангров с "Мощи Давления". Ухо ловило отдаленный слабый шум шагов и переговоров отаругов, и это успокаивало лучше всего на свете. Сейчас, пожалуй, не было силы, что смогла бы безопасно для себя пройти через этот железный кордон. На закрытой от непа улице, снаружи, продолжали стоять толпы молодежи и просто фанатично настроенных живых, жаждущих увидеть Царца. Но, к счастью, слышно их не было.
– Если честно, я уже собирался спать. – Дар повернулся к старому товарищу. – Сегодня был очень сложный день.
– Знаю. Но я хотел бы рассказать о своей беседе с Ньерв-Атиром.
– Махо принял тебя? – удивился Дар. – Кто организовал эту встречу? О чем она была?
– В том-то и дело, – Куаргир прищурил глаза, превращая их в знакомые изогнутые полумесяцы. – Я задал ему несколько вопросов… На которые он долго говорил… но не сумел ответить.
Сонливость решительно слетела с Дара.
– Поясни!
Ньерв-Атир, главный мастер травы, хозяин всех тайных нитей на Ньепе, а точнее во всей Южной ветви Верви, избегал любых встреч, если только не инициировал их сам. О чем это они могли говорить без него?
– Махо Ньепы тоже чрезвычайно занят, – склонил черную голову эгиббард кх'отров. – Но в этот раз он согласился. И вопрос, который я задал ему, касался разведки!
– Разведки… – повторил следом Дар, – Но не так давно мы уже обсуждали эту тему. Все решились положиться на сведения, поступающие от внедренных агентов Верви на планетах и в структурах Короната. Тебе это не нравится?
– Мне нравится точность и достоверность, Древний. Оттого я пошел к махо.
– И что Ньерв-Атир?
– Выяснилось что… мы думаем сходно. Помнишь, ты сказал про Южную Вервь: если армия не участвует в сражениях тысячу зим, она перестает быть опасной!? А я добавлю – если разведчик не внедрен, а просто правнук того, кто внедрялся – как можно на него опираться?!
– Но ведь они прямо вросли в Коронат! Это замечательное прикрытие.
– Или просто стали его частью! – с саркастической интонацией сказал Куаргир. – Ты только представь, сколько возникает возможности и вероятности для двойной игры!
Дар нахмурился. Умный кх'отр знал о чем говорил. Делу разведки он и все его сородичи обучались сызмальства, и проводили жизнь в суровых схватках и добывании информации, жизненно нужной клану. Достаточно вспомнить, как он хитростью столкнул лбами два огромных клана, а'Зардат и Хуурадан, на благо своей кх'Отрии!
– Ты что-то ему предложил? – тихо спросил Дар, начиная догадываться и чувствуя, как в сердце зарождается боль.
– Да, Древний. Нашим танграм предстоит не только омолодить армии Верви. Нам суждено вдохнуть новую жизнь в ее тайные сети! Нужна большая инспекция, и масса новых внедряемых агентов. Ведь первое, что сделает Коронат в предчувствии большой войны – схватит тех, кого знал, пытками, угрозами или "беседой откровений" выведает об остальных. Готовясь к схватке, тут нужно срочное вмешательство!
– Согласен. И мы уже обсуждали это с тобой и членами Собрания…
– Махо Ньерв-Атир поддержал мою идею, – Куаргир сжал губы и посмотрел в пол. – Это придется сделать мне и моим воинам!
Дар отшатнулся, чувствуя, как боль в сердце становится острее.
– Тебе и твоим во… Да ты рехнулся! Вас три с половиной тангра, на что вы можете рассчитывать?