Страница 4 из 12
Орландо сложил газету и бросил рядом на землю.
— А еще говорят, люди логичны, — добавил со значением. — Где здесь логика? Это то же самое, что сказать: нами правит богатый человек, значит, мы все заживем богато. Жизнь у них теперь сказка. А корабли с каторжанами как приходили, так и приходят.
— На Большой Земле тебя бы за такую философию в два счета на острова сослали, — усмехнулся Пантор.
— И чо? На Большой Земле меня бы сослали на острова и без этой философии. Я мертвяк. И вообще, мы с тобой не на Большой Земле, так что бояться нечего. Тем более мы в бегах. Кстати, а ты зачем бежал?
Вопрос прозвучал совершенно без перехода. В лоб и настолько резко, что Пантор опешил. Они никогда не говорили о причинах. Просто сговорились, выносили план и реализовали его. Это казалось настолько закономерно, что вопрос «зачем?» просто не возникал.
— Надоело, — честно признался Пантор. — Надоело подстраиваться под систему, ее законы и бояться стать неугодным. Надоело быть виноватым, когда ни в чем не виноват.
— Не боишься, что система догонит и уничтожит?
Пантор покачал головой.
— Раньше боялся. Теперь не боюсь. Пусть лучше убьют за дело, чем для профилактики.
— Это ты сейчас так говоришь. Станут убивать — заговоришь иначе. Не убивали тебя.
Пантор отвернулся и уставился в костер. Языки пламени слепили, делали уязвимым, но эта игра огня и тени успокаивала.
— А сам зачем сбежал?
Орландо крякнул и пожал плечами.
— Ну, так… Ты про Витано слышал?
Пантор оторвался от костра и перевел взгляд на мертвого приятеля. Про Витано слухов ходило не меньше, чем про революцию в ОТК. Поговаривали, что где-то в глубине острова находится огромный город, возникший вдруг. Ниоткуда. Причем его появлению способствовал невероятно сильный магический всплеск. Власти Лупа-нопа об этом не распространялись и, кажется, не проявляли к этому никакого интереса.
А может, и проявляли.
А может, и не было никакого Витано, слухи одни.
— Слышал кое-что, — уклончиво ответил Пантор.
— Вот туда хочу, — обрадовался Орландо, будто причастность приятеля к сплетне подтверждала реальность неведомого города. — Там, говорят, к таким, как я, с уважением теперь относятся.
— Теперь? — не понял маг.
— Раньше все не так было, — кивнул мертвяк. — Но потом там случился переворот, и новые власти к магии и неживым относятся со всем почтением. Не веришь?
Пантор помялся.
— И здесь революция?
— А чо тебя удивляет? Революции, они косяками ходят. Мир обновляется не точечно. Уж если начинает трясти, то всех и повсюду.
— Ты же не верил в перемены? — упрекнул маг.
— Э, брат, перемены переменам рознь. Тут такие перемены, что хочется верить. Так что я в Витано. А ты?
— Не знаю.
— Айда со мной.
Пантор снова повел плечом. Планов не было. Давать обещаний не хотелось.
— Посмотрим, — выдавил он и добавил, чтобы только прекратить разговор: — Дай газетку. Чего там еще интересного пишут…
3
Завтрак подали в кабинет, когда Ионея сидела за столом и просматривала свежую прессу. Не всю, конечно, а ту, на которую, по мнению советников, стоило обратить внимание. Свежая пресса и письма невысокой степени значимости по утрам стали уже традицией. Завтрак на ходу — тоже. Последнее правительницу не очень радовало.
Хорошо хоть сегодня можно позавтракать в одиночестве, а не с каким-нибудь высокопоставленным кретином.
На этой мысли постучали. Ионея с тоской посмотрела на дверь, вздохнула.
— Войдите.
Дверь едва приоткрылась, и в проем шмыгнула Лана. Ученица последние месяцы вела себя тихо и неприметно. Лишних встреч избегала, все больше проводила время в своей комнате. С Ионеей общалась постольку поскольку.
Правительница видела, что девушку что-то тяготит, но на разговор по душам никак не хватало времени, и Ионея закрывала на душевные метания ученицы глаза.
Впрочем, иногда подходящий случай для разговора подворачивался. Вот как сейчас. Только с утра пораньше совершенно не хотелось забивать себе голову мелкими чужими проблемами и портить настроение.
— Здравствуй, — улыбнулась Ионея.
— Госпожа. — Лана коротко поклонилась. Ровно настолько, насколько требовал этикет.
— Позавтракаешь со мной? — предложила Ионея и кивнула на кресло напротив так, что отказаться не смог бы никто.
Лана осторожно присела на краешек. По лицу было видно, что она не знает, с чего начать. И пусть себе не знает. И увести ее как можно дальше в сторону, чтоб так и не решилась на разговор. Он сейчас ни к чему.
Правительница пододвинула к себе чашку с отваром. На ученицу посмотрела со снисхождением, с каким сильный мира сего смотрит на заявившегося некстати просителя.
— Читала свежие «Огни Вероллы»? — спросила тоном, каким поддерживают светскую беседу.
— Нет, — неуверенно произнесла Лана. — А что там?
— Там разгул свободы, который пора заканчивать. Там очередное…
В дверь осторожно постучали. Ионея выдохнула с облегчением. Теперь тему менять не придется, она уже сама сменилась.
— Войдите.
На этот раз дверь распахнулась широко. На пороге стоял лорд Бруно.
— Госпожа, вы позволите?
Ионея кивнула.
— Присоединяйтесь.
— Благодарю покорно, — вежливо ответил лорд. — Я уже позавтракал. Есть проблема, госпожа.
Взгляд старика упал на кипу газет и конвертов на краю стола.
— Вы уже читали сегодняшнюю прессу?
— Как видите. Ваше мнение по этому поводу, дорогой Бруно?
— Мое мнение… — Старик помялся.
— Садитесь, — кивнула Ионея.
— Спасибо, госпожа, не стоит. — Он неуверенно пожевал губу. — Мое мнение… Сегодня утром в доме лорда Фонза был пожар. Вечером к Фонзу пришел лорд Гальмет. Они не были дружны, а в последние недели крепко вздорили. Лорд Фонз поддерживал вас, лорд Гальмет высказывался в том смысле, что…
— Что?
— Что, простите, мы сменили шило на мыло. Имея в виду вас и ваше правление.
Ионея поморщилась.
— Я не думаю, дорогой Бруно, что стоит так сильно переживать из-за одного старого дурака, который решил побурчать в адрес власти.
— Вы правы, Ионея, но… Дело несколько усложнилось. Гальмет зашел к Фонзу. Они долго выясняли отношения, чему есть множество свидетелей. Лорды весьма активно нарушали покой граждан. А потом, по словам очевидцев, в доме Фонза стали летать молнии и огненные шары, случился пожар, к утру дом сгорел дотла. Оба лорда мертвы. Очевидно, что причина несчастья — боевая магия. Можете представить, как эта история будет смотреться сразу после той, что освещена в сегодняшних «Огнях Вероллы». Она не просочилась в прессу только потому, что все газеты к моменту пожара уже ушли в печать. Но завтра…
Старик запнулся под взглядом молодой правительницы. Опустил взгляд.
— Что вы предлагаете, лорд Бруно? — с ледяным спокойствием спросила Ионея.
— Может быть, стоит попробовать замять это дело?
Ионея отставила чашку с отваром. Завтрак был испорчен, как и настроение. Аппетит пропал, как не бывало. Накатило раздражение.
— Вы предлагаете мне убрать свидетелей? Или бегать по веролльским редакциям и подкупать журналистов?
— Есть специальные люди…
— Нет. — Правительница резко встала. — Шила в мешке не утаишь. Да и ничего это не изменит. Замнем историю с двумя дураками сегодня, завтра появятся новые дураки. Нет, дорогой Бруно, это не выход.
— Но это история может нанести серьезный вред вашей…
— Мы не оставим так эту историю, — перебила Ионея. — Подготовьте указ. С завтрашнего дня любой маг, убивший или нанесший увечья при помощи магии, будет осужден и отправлен на острова. Подготовьте срочно, я подпишу. Копии ваши специальные люди разнесут по всем ведущим изданиям столицы. Я хочу, чтобы об этом знал каждый. Я хочу, чтобы завтра рядом с историей о двух зарвавшихся магах было мое обещание, что история эта будет последней.
Старик посмотрел на правительницу так, будто только что получил от нее пощечину. Совершенно незаслуженную.