Боевое применение Р-39 Airacobra

Организация двустороннего радиообмена в воздухе позволила значительно улучшить тактическое использование истребителей Р-39. Теперь любой летчик, а не только командир, мог или сам предупредить товарища об опасности, или его могли вовремя предостеречь.

Эмоции советских летчиков в отношении вооружения «Аэрокобры» выглядели более противоречивыми. Пилоты предпочитали 20-мм автоматические пушки, считая пулеметы Браунинг калибра 7,7 мм недостаточно эффективными, годными только для нанесения повреждений немецким самолетам, но не для их уничтожения. Зачастую крыльевые пулеметы демонтировались. Снижение массы самолета увеличивало его маневренные качества, а снятие двух пулеметов винтовочного калибра русские большой жертвой не считали.

Русским очень понравились поздние модификации «Аэрокобры», вооруженные 37-мм пушкой и крупнокалиберными пулеметами. По советским стандартам истребитель должен был быть вооружен одной пушкой и двумя крупнокалиберными пулеметами, «Аэрокобры» даже превосходили это требование. В то же время в ВВС Красной Армии подкрыльевые пулеметные контейнеры с P-39Q чаще всего снимались для облегчения самолета. Считалось, что оставшейся после демонтажа пулеметов огневой мощи вполне достаточно.

Советские летчики считали «Аэрокобры» маневренным истребителем, не уступавшим противнику ни на вертикалях, ни в горизонте. Оценка разительно отличается от оценки американских летчиков. Дело в том, что американцам не нравилось поведение «Аэрокобры» прежде всего на больших высотах, в то время как на советско-германском фронте большинство воздушных боев велось у земли или на средних высотах. В то же время русские нашли у американского истребителя и ряд недостатков.

Почти все замечания касались двигателя Аллисон V-1710, который часто перегревался, отказывал на посадке и даже в бою. Масло не было рассчитано на русские морозы, поэтому в холода смазка густела. Отмечались случай поломок на морозе приводного вала, соединявшего двигатель и воздушный винт. Нередко сломанный вал протыкал маслобак и перебивал проводку системы управления. Часть проблем с двигателем удалось решить путем модернизации мотора, проведенной фирмой Аллисон по рекомендациям советских инженеров.

Тенденцию «Аэрокобры» охотно сваливаться в плоский штопор русские обнаружили быстро. Так как технического решения проблемы не существовало (фирма Белл не сумела избавить от плоского штопора и более совершенный истребитель «Кингкобра»), то летчиков учили избегать опасных режимов полета, тем не менее, несколько советских летчиков-испытателей и фронтовых пилотов разбились на попавших в штопор «Кобрах».

Два техника позируют па фоне истребителя Р-400 из 80-й эскадрильи. Эскадрилья базировалась в Милн-Бэй в конце 1942 — начале 1943 г.г. Из-за свирепствовавшей малярии активность летчиков в начале 1943 г. сильно упала. Эскадрилья стала первой в числе кандидатов на перевооружение с «Аэрокобр» на «Лайтнинги».

В полете истребитель P-39N-5 с серийным номером 42-18815 и собственны именем «Whiskey Pete», начало 1943 г. На самолете летант лейтенант У. А. Химович из 41- й истребительной эскадрильи. Химович одержал одну из последних в ВВС США побед на «Аэрокобре» — сбил 26 ноября 1943 г. «Оскара».

13.  P-39D-2 серийный номер 41-38506 лейтенанта Ллойда «Йоги» Россера, 41-я ис­требительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Порт-Морсби, Новая Гвинея, апрель-июнь 1943 г.

Йоги Россер одержал свою первую в воздушном бою победу 12 апреля 1943 г., сбив «Бетти» над Порт-Морсби. Летчики обеих эскадрилий 35-й истребительной группы одержали в тот день победы. Всего из 28 японских бомбардировщиков, принимав­ших участие в налете на Порт-Морсби, было сбито 12. На самолете P-39D-2 с серийным номером 41-38506 изображены отметки о четырех победах, но только одна, одержанная 12 апреля 1943 г., принадлежит Йоги Россеру.

14.  P-39L-1 серийный номер 41-38506 «EVELYN» лейтенанта Хага Доу, 346-я ис­требительная эскадрилья 350-й истребительной группы, Мэйсон-Блэнч, Алжир, весна 1943 г.

Самолет, на котором летал Доу, является типичным примером камуфляжной ок­раски «Аэрокобр», воевавших в Северной Африке. Литеры «X-R» указывают на принадлежность истребителя 81-й истребительной авиагруппе. Самолеты в 346-й эскадрильи идентифицировались по буквам латинского алфавита. Буква «V» на дверце кабины символизирует день предстоящей и неизбежной как крах империа­лизма победы.

15.  P-39N (серийный номер не установлен) лейтенанта Билла Фидлера, 68-я и 70-я истребительные эскадрильи 347-й истребительной группы, Гуадалканал, предполо­жительно июнь 1943 г.

Единственный официально признанный ас ВВС США, добившийся этого статуса на «Аэрокобре», Билл Фидлер служил в 68-й и 70-й эскадрильях в период своей «по­ездки» на Тихий океан. С января по июнь 1943 г. отличавшийся крайней агрессивно­стью в воздухе Фидлер сбил пять японских самолетов - три «Зеро» и два «Вэла» (пять самолетов за шесть месяцев - агрессивный, поди ж ты, ас был, особенно если сравнить его с Речкаловым). Удача изменила Фидлеру 30 июня, когда его готовую к взлету «Кобру» протаранил взлетающий «Лайтнинг». Фидлер погиб.

16.  Р-39 (не установлены ни модифика­ция, ни серийный номер) лейтенанта Боба Игера, 40-я истребительная эскад­рилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, август 1943 г.

Игер сбил на «Аэрокобре» в воздушном бою 15 августа 1943 г. над Тсили-Тсили «Оскара» и «Лили».   Через несколь­ко недель 40-ю эскадрилью перевоору­жили «Тандерболтами». Игер стал асом, летая на истребителе Р-47, 11 марта 1944 г. он сбил два «Тони» и один «Оскар».

17.  Р-39 (не установлены ни модифика­ция, ни серийный номер) капитана Тома Уинбарна, 40-я истребительная эскад­рилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, август 1943 г.

Уинбарн поджег два «Зеро» (сбил один) в памятном для пилотов 40-й эскадри­льи воздушном бою 6 февраля 1943 г. На изображенном здесь истребителе Уинбарн регулярно летал на боевые задания, день 6 февраля не являлся исключением. 25 апреля летчика назначили команди­ром 40-й эскадрильи. Он командовал ею до ноября 1943 г.

18.  P-39N-5 серийный номер 42-18805 «TODDYIII» капитана Гилберта, 41-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, сентябрь 1943 г.

Первые самолеты P-39N в 41-й эскад­рильи получил командир звена капитан Гилберт (имя летчика не установлено). С апреля по сентябрь 1943 г. летчики 41-й эскадрильи сбили 18 японских самоле­тов - самый продуктивный период в бо­евой карьере подразделения.

Другим существенным конструктивным недостатком истребителя являлась практически стопроцентные ранения пилота, покидавшего самолет с парашютом. Американские летчики уже через несколько недель полетов на «Кобрах» говорили о том, что «выход» в воздухе из кабины через дверцу автомобильного типа — «рискованный бизнес». Множество советских летчиков пострадали при прыжках с парашютом из кабин «Аэрокобры» — стабилизатор самолета бил по телу прыгнувшего пилота. «Прелести» прыжка испытали даже такие асы как Николай Искрин и Борис Глинка. Глинке стабилизатором перебило обе ноги, и он уже не смог вернуться к летной работе. Парашют для летчика «Аэрокобры» в буквальном смысле оставался последним шансом — самолет покидали в самом крайнем случае. Зато другие конструктивные особенности истребителя — сильно смещенное назад крыло и трехколесное шасси с носовой опорой — полностью исключали капотирование на взлете или посадке. С другой стороны сдвинутое за кабину крыло едва ли не гарантировало получение тяжелых ранений или гибель летчика при посадке с убранным шасси.