Обратный отсчет

— Лайэм, берегись! — воскликнула Мэдди.

Юноша крутанул руль в сторону. Фургон накренился, подпрыгнул и выскочил на тротуар.

До сих пор девушка не обращала внимания, где они едут. Однако теперь, увидев узкий проулок с возвышающимися вокруг стенами, она поняла, что лучшего места для засады и не придумаешь.

Лайэм до отказа вдавил тормозную педаль в пол. Фургон с пронзительным визгом остановился в нескольких сантиметрах от вздымающейся ввысь стены.

Серая четырехдверная машина преграждала им проезд. Ее дверцы открылись, и из салона вылезли четверо мужчин. Мэдди увидела в их руках бейсбольные биты, и тошнотворный страх подкатил к горлу.

— Назад! — крикнула она юноше. — Быстро!

Лайэм, дергая тяжелые рычаги, отчаянно пытался дать задний ход. Но было слишком поздно. До слуха Мэдди снова донесся визгливый скрип тормозов. Она обернулась: сзади им преградила путь вторая машина.

Они оказались в ловушке.

Схватив сотовый телефон, девушка быстро набрала номер конторы.

Внезапно возле ее дверцы выросла фигура мужчины. Мэдди попыталась закрыться на замок изнутри, но опоздала — дверца распахнулась. Просунувшаяся внутрь рука стиснула кисть девушки. Стальные пальцы вырвали трубку из ладони. Рука согнулась и резко дернулась — в воздухе завертелся телефон. Ударившись о стену, он разлетелся на части.

Когда Мэдди вытаскивали из кабины, она слышала звон разбитого стекла, о металл лязгали и гулко били бейсбольные биты.

Ее бросили на землю. Один из налетчиков склонился над ней. Обеими руками он держал биту и, осклабившись, пристально смотрел на девушку. Весь его вид говорил: «Только шевельнись — и схлопочешь!».

Мэдди лежала неподвижно. Сердце учащенно билось.

Юноша сопротивлялся двум вытаскивающим его из кабины мужчинам.

— Лайэм! — закричала Мэдди. — Прекрати!

Юноша, тяжело дыша, повис на руках налетчиков. Он не столько испугался, сколько разозлился.

— Не трожь ее! — крикнул он. — Не прикасайся к ней!

Главарь налетчиков, подойдя к юноше, потрепал того по щеке.

— Заткнись, — велел он, а затем обратился к своим приятелям: — Ладно, ребята, за работу.

Лайэма поволокли к тому месту, где лежала Мэдди. Девушка попыталась было встать на ноги, но тип, стоящий над ней, недовольно проворчав, ударил ее тупым концом биты прямо в живот. Несильно. Просто предупредил, что ожидает ее, если она не будет паинькой. Лайэма бросили рядом с ней, и их взгляды встретились. Она увидела его полные тревоги глаза.

— Со мной все в порядке, — нежно промолвила девушка. — Прошу, лежи смирно. Мы бессильны.

Двое громил караулили Лайэма и Мэдди. Их главарь, куря сигарету, стоял в стороне. Двое других калечили фургон.

Летели осколки стекла. Гнулся металл. Резались шины. Задняя дверь фургона была взломана, и все, что было внутри, выброшено на улицу и растоптано ногами.

Внутри фургона был спрятан небольшой черный ящичек — панель управления видеокамерой и микрофонами. На нем находились тумблер и лампочка. Когда оборудование работало, она горела.

Однако Мэдди не успела включить аппаратуру, даже нажать кнопку тревоги, так быстро на них напали. И в УПР не имели ни малейшего представления, что произошло.

Главарь бросил сигарету на землю и растоптал окурок каблуком.

— Ладно! — крикнул он своим людям. — Хватит.

Те остановились. Они тяжело дышали, хватая воздух ртом, и биты чуть не падали у них из рук.

Главарь, подойдя к Лайэму и Мэдди, склонился к ним и бесстрастно посмотрел им в глаза.

— Видите? — спросил он, указав на покореженный фургон. Его голос был тих и спокоен. — В следующий раз то же ожидает и вас.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дэнни предложил Алексу пачку леденцов, когда они поднимались в лифте в номер Джиорджио Примы.

Тот, отрицательно покачав головой, поинтересовался:

— Ты не завтракаешь?

— Разумеется, завтракаю, — хрустя конфетами и ухмыляясь, ответил Дэнни.

— Позволь спросить, — промолвил Алекс, — у тебя на завтрак леденцы?

Дэнни рассмеялся.

Лифт остановился, и дверцы открылись.

В коридоре стояла Сесилия Росси. Она, очевидно, ждала их.

— Вы опоздали, — бросила женщина и повела их в люкс.

— Леденцы? — предложил ей Дэнни, протягивая пакет.

— Нет, благодарю, — ответила она.

Синьора Росси постучала в дверь. Та тотчас же отворилась — за ней в шелковом халате стоял Прима.

— Великолепно, великолепно, — проговорил он, распахивая дверь. — Спасибо, Сесилия.

Итальянец, пропустив молодых людей, захлопнул дверь перед обескураженной женщиной и повернул ключ в замке.

— Лишняя предосторожность не помешает, — проговорил он, кладя ключ в карман.

Алекс с Дэнни переглянулись.

Джиорджио Прима направился к письменному столу. Вдруг он обернулся, и его лоб изрезали морщины.

— Как, по-вашему, мой номер могут прослушивать? — шепотом спросил он.

— А, по-вашему, могут? — спросил Алекс.

— У меня немало могущественных врагов, — ответил итальянец, и знаком поманил их к себе. — Мои люди в Милане раскопали тревожащие меня сведения. — Он жестом пригласил их обойти вокруг стола.

Монитор компьютера был включен. На лотке принтера лежала свежая распечатка. Цифровая фотография.

— Узнаете этого человека? — спросил он.

Они склонились над фотографией. Кафе-шантан. Очевидно, в Италии. Судя по качеству снимка, использовали дальнодействующие раздвижные линзы. Обыкновенный снимок, сделанный службой наружного наблюдения. В центре фотографии двое мужчин сидят за столиком.

— Да это же Карло Берлотти, — указав на одного из них, произнес Алекс.

Прима в знак согласия кивнул.

— Другой — один из ответственных работников итальянской секретной службы. Большой человек. Его враги имеют привычку внезапно умирать. — Итальянец ударил себя в грудь ладонью. — По-моему, он видит во мне врага. Теперь я убежден: итальянская секретная служба послала Берлотти убить меня. Именно он рекомендовал Луиджи Руссоло и Джино Северини. — Лицо Примы выражало одновременно и гнев и страх. — Эти трое убили бы меня, как только бы получили приказ от своих хозяев в спецслужбах. — Джиорджио положил руку на плечо Алекса Кокса. — Если бы не ваша бдительность, я, вероятно, уже был бы мертв, — итальянец, горячась все больше и больше, прошелся по номеру. — Вы спасли меня от Берлотти, но, мне кажется, мои враги так легко не успокоятся.

— Вы доверяете другим своим охранникам? — осведомился Дэнни.

— Все они, я уверен, преданы мне. Но их мало. — Прима протянул юношам руки. — Мне бы хотелось, чтобы вы оставались здесь, в гостинице, пока я буду в Лондоне. Я уже говорил с синьорой Баксендейл, и она согласна. — Его глаза сощурились. — Но я предостерегаю вас, друзья мои. Будьте бдительны, никому не доверяйте.

— Какие у вас планы на сегодня? — спросил Алекс.

— Я пробуду в гостинице весь день, — ответил Прима. — У меня полно работы. Вечером я устраиваю прием в бальном зале гостиницы. Народу будет тьма. Я дам вам список приглашенных. — И он прошел в соседнюю комнату.

Тихо присвистнув, Дэнни спросил Алекса:

— По-твоему, итальянская секретная служба и впрямь использует Берлотти как наемного убийцу?

— Если так, то тогда Прима действительно про оружие ни сном ни духом, — сказал Алекс. — Не по нраву мне вся эта заварушка, Дэнни, — он нахмурился. — Будем прикрывать друг другу спину.

— Как сказал наш гость: «Никому не доверяйте».

— Точно. И в том числе ему самому, — добавил Алекс.

Итальянец вернулся в комнату и вручил Алексу список, а также дал каждому пейджер. Затем он показал сигнальную кнопку, прикрепленную к вороту его рубашки с внутренней стороны.

— Если я подам сигнал, немедленно сюда, — сказал он. — Понятно? Он будет означать, что я в опасности.

Нажав на кнопку внутренней связи, Прима вызвал Сесилию Росси. Она отвела Алекса с Дэнни в другой номер-люкс, где проживали телохранители Примы. Четыре охранника играли за столом в покер.