Второй клон

— С ней не все в порядке! — В полной растерянности я вернулась к матери. — Она даже не понимает, о чем я ей говорю.

— Возможно, ты права, Миранда, — согласилась мама. — Что-то не так. На всякий случай надо позвонить доктору Муллену. Он знает ее лучше всех.

— Доктор Муллен рассердится, — вдруг забеспокоилась Ариэль.

— Не выдумывай! Почему должен он рассердиться, дорогая? — успокоила ее мама.

На самом деле этот ребенок совершенно чужой для моей матери. Ариэль живет у нас дома меньше двух месяцев, и то лишь потому, что я заставила родителей взять ее. Я не питаю иллюзий. Любят они только меня. Конечно, они стараются по-доброму относиться к Ариэль, но если она окажется тяжело больной или невменяемой, они, вероятно, не захотят с ней возиться.

Неужели мое недовольство вызвало у Ариэль такую реакцию, напомнило о заложенной в ней Главной Директиве? Я чувствовала себя ужасно. Я действительно люблю Ариэль. Порой она меня раздражает, но я вовсе не хочу, чтобы она вернулась к своему первоначальному поведению.

Мы вернулись домой, и мама позвонила доктору Муллену. Ариэль сидела в своей комнате с видом человека, приговоренного к смертной казни.

Ее создатель — доктор Муллен — по-прежнему работает в клинике Г.Р.Ф., которая раньше принадлежала моему папе, а теперь ее трансформируют в благотворительный фонд под руководством отца Эммы. Они продолжают проводить генетические исследования, но уже не по клонированию человека. Вместо этого они сосредоточились на поиске новых методов лечения разных болезней.

Доктор Муллен несколько раз осматривал Ариэль и меня после операции. Я до сих пор так на него зла, что с трудом выношу его присутствие, однако у меня нет выбора. Как бы то ни было, кто может разбираться в каком-то предмете лучше его создателя.

Он приехал через полчаса и попросил меня выйти из комнаты, пока он будет осматривать Ариэль. Вышел он от нее весьма бодрый и попросил меня с мамой переговорить с ним.

— С ней все в порядке, — заверил он нас.

У него шикарный британский акцент, прозрачные голубые глаза и волосы цвета спелой пшеницы.

— Откуда вы знаете? — спросила я. Я ему совсем не доверяла.

— Потому что я осмотрел ее и поговорил с ней, — ответил он. — Она просто хочет угодить вам. Твоя мама сказала: ты недавно устроила ей выговор.

— Да, — согласилась я. — Это была пустяковая ссора. И до сих пор она не обращала внимания на мои претензии.

— У Ариэль хорошо развиты аналитические способности. И из твоего поведения она сделала вывод, что была плохой сестрой. И теперь она старается стать хорошей.

— Ну так скажите ей, чтобы она забыла о нашей ссоре. Сейчас она ведет себя очень странно.

— Я не могу заставить ее поступать так или иначе. И я не думаю, что вы хотите, чтобы я сделал это. Пусть она идет своим путем. Будьте терпеливы. Она станет тем, кем она должна стать. Я думаю, вы должны воспринимать ее поведение как нелегкое приобщение к реальному миру, — сказал он, обращаясь к матери.

Я пошла в нашу комнату. Ариэль сидела на кровати. Увидев меня, она улыбнулась, но ее улыбка показалась мне фальшивой.

— Привет, — сказала она. — Давай повеселимся.

— Что сказал тебе доктор Муллен? — спросила я, не веря в этот наигранный оптимизм.

— Он просил передать тебе, что он мой врач и все наши разговоры носят конфиденциальный характер.

Итак, он запретил ей откровенно говорить со мной. Почему?

— Со мной ты можешь говорить, — сказала я заискивающим тоном. — Я же Миранда.

Она выглядела смущенной, поэтому я смягчилась. Мне не хотелось расстраивать ее еще больше. Это могло ухудшить ее самочувствие.

— Ладно, — сказала я, — делай, что велел доктор Муллен.

— Я так счастлива, — улыбнулась она. — Давай веселиться.

— Чего ты хочешь?

— Развлекаться!

Я прикинула. С тех пор как она переехала к нам, ей очень нравилось плавать. Отец, надо отдать ему должное, не пожалел времени и обучил ее хорошо держаться на воде.

— Пойдем, поплаваем перед обедом?

— Да! Плавать!

Мы надели купальники, правда, мне пришлось помочь ей найти свой, так как она, похоже, забыла, где он лежит, и мы пошли к бассейну. Я с ходу нырнула, вода была прохладной и доставляла исключительное наслаждение. Ариэль стояла на бортике и смотрела на меня.

— Давай, прыгай!

Она прыгнула и пошла на дно. Когда она все же появилась на поверхности, то судорожно глотала воздух и не могла плыть. Вид у нее был ошеломленный. Я обхватила ее руками и вытащила из бассейна.

— Ты с ума сошла! — набросилась я на нее, когда мы уселись на бортик. — Ты должна была плыть!

— А я умею?

Я вытерла воду с лица и уставилась на нее. Доктор Муллен может болтать что угодно. Но что-то с ней не так!

Глава 6

— Миранда, обедать! — позвала мама.

Я отвела Ариэль в дом и помогла переодеться. Она вела себя почти так же, как в лаборатории доктора Муллена, где я ее впервые увидела.

Мы пошли в столовую. Родители уже потягивали вино. Лорна ставила блюдо с салатом.

— Как ты, Ариэль? — поинтересовался отец.

— Спасибо, хорошо.

Я села и подцепила вилкой лист латука.

— Ничего с ней не хорошо. Она ведет себя странно, словно предыдущих недель в нашем доме вовсе не было. Только что она чуть не утонула. Она разучилась плавать.

— Я уверена, она все прекрасно помнит, — возразила мама. — Просто ей не хотелось плавать.

— И поэтому она прямиком пошла на дно? — саркастически заметила я.

— Ты ведь просто подшутила над Мирандой? — с улыбкой спросила мама Ариэль.

— Подшутила?

Ее лицо просветлело.

— Да, я развлекалась.

— Ну вот, она тебя разыграла, — сказал папа. — Расслабься, Миранда. Не надо искать проблемы там, где их нет.

— У меня есть основания быть подозрительной, — горько заметила я.

— Ты права, — согласился он, стараясь казаться спокойным. — Но мы скрывали правду от тебя для твоего же блага. Сейчас ты все знаешь, больше нет никаких тайн. Перестань везде видеть заговоры.

Возможно, он прав. В последнее время я стала чрезмерно подозрительной.

— Мы будем развлекаться! — весело заявила Ариэль.

— Вот это правильно! — поддержал ее отец. — А теперь давайте обедать.

После обеда я села за домашние задания, а закончив их, решила посмотреть пленку. Ариэль все это время читала, сидя на своей кровати.

— Хочешь посмотреть Мери Поппинс? — спросила я (обычно я смотрю этот фильм, когда расстроена и хочу поднять настроение).

Она с готовностью кивнула. Мы пошли в гостиную.

Как только фильм начался, она стала что-то тихо про себя бормотать. Я вдруг поняла: она проговаривает про себя каждую строчку из фильма. Она знала его наизусть.

— Я не знала, что тебе нравится это кино, — заметила я.

— Да, очень. Мы смотрим его каждый день.

— Кто это «мы»?

Ариэль выглядела растерянной.

— Кто это «мы»? Кто это «мы»? — повторила она.

— Да, кто смотрит его вместе с тобой?

Однако она не отвечала. Ее губы продолжали двигаться, повторяя слова из фильма, она выглядела такой счастливой, и я решила, будет слишком жестоко отвлекать ее.

Я оставила Ариэль досматривать кино и пошла в свою комнату позвонить Эмме.

— Привет.

— Ну как? Они не догадались? — поинтересовалась Эмма.

— О чем?

— Об актерских занятиях!

— Ах, это! Я почти забыла. Нет, тут все в порядке.

— А что с Ариэль?

— Приезжал доктор Муллен. Он клянется, что с ней все хорошо. Правда, после его отъезда мы пошли поплавать, и она, прыгнув в бассейн, вдруг начала тонуть.

— Она ведь хорошо плавала.

— Предки утверждают, якобы она разыгрывала меня, но, я думаю, с ней дело серьезное. Отец за обедом прочел мне длинную лекцию о том, что нельзя быть слишком подозрительной...

— Они сами дали тебе повод для этого, — заявила Эмма.

— Именно так я и подумала, — согласилась я. — Но я не знаю, что делать. Послушай, ты можешь спросить своего отца, как там ведет себя доктор Муллен. Ничего странного или зловещего в клинике не происходит? А вдруг он занимается контролем над сознанием или еще каким-нибудь жутким проектом, а мы не знаем?