Чудесное превращение

— Дейзи, ты можешь делать все, что захочешь, в том числе брать в дом покалеченного пса. — Линк произнес это с таким зверским выражением лица, что Арт сделал шаг в сторону Дейзи, готовый защитить ее. — Теперь мы можем закончить пробежку? Тебе не стоит останавливаться так резко.

— Да у меня чуть сердце не разорвалось. — Дейзи по-прежнему тяжело дышала. — Со мной мог случиться сердечный приступ прямо тут, посреди дороги. Тебе пришлось бы подобрать мое окоченевшее тело и отнести домой, притвориться, что ты убит горем, а потом слушать, как Чики, Пэнзи и Гертруда ссорятся из-за венков и цвета моего савана. Джулия будет плоско шутить на тему похорон. Иван скажет, что я неплохо выгляжу, не считая того, что мертва. А Кроуфорд будет рассматривать возможность некрофилии. Так что я просто сделала тебе одолжение, когда остановилась.

Арт смотрел на нее во все глаза, ничего не понимая. Линк вздохнул.

— Она не сумасшедшая, — объяснил он Арту. — Просто у нее случаются припадки буйной фантазии.

— Я знаю, что она не сумасшедшая, — довольно резко ответил Арт и отвернулся от Линка, чтобы поговорить с Дейзи: — Заходите еще в клинику. У вас настоящий талант общения с животными. Вы им нравитесь.

— Обязательно зайду. — Дейзи улыбнулась ему. — Мне так там понравилось.

Арт улыбнулся в ответ, зачарованный улыбкой Дейзи. А Линк нахмурился. Дейзи поспешила схватить его за руку и потащить вниз по улице.

— Я приду за Юпитером сегодня днем, — сказала она на прощание Арту. — Пойдем, Линк. А то у тебя замедляется пульс.

— Кто этот парень? — спросил Линк, когда они отбежали на почтительное расстояние.

— Ветеринар, — тяжело дыша, ответила Дейзи. — Знаешь, мне кажется, я постепенно привыкну бегать.

— Мне не нравится, как смотрит на тебя этот Арт, — не отставал от нее Линк. — Прекрати ему улыбаться.

— Полегче, — Дейзи нахмурилась, — он мой друг. Линк поморщился.

— Он хочет быть больше, чем просто другом.

— А почему тебя это волнует?

— Мы поженились всего четыре дня назад. Тебе не кажется, что твой флирт с ветеринаром выглядит довольно странно?

— Погоди-ка. — Дейзи неожиданно остановилась, так что Линку пришлось развернуться и подбежать к ней. — В пятницу, когда я звонила в университет, ты обедал. С Кэролайн.

— И что?

Дейзи с воинственным видом подбоченилась.

— А то, что если ты можешь обедать с Кэролайн, то я могу дрессировать собак с Артом.

— Это не одно и то же, — нахмурился Линк.

— Почему же?

— Потому что Арт хочет заняться с тобой не только дрессировкой собак.

— А Кэролайн с тобой — нет? Линк только отмахнулся.

— Это совсем другое.

— Почему же?

— Потому что мой ответ будет «нет».

— Действительно?

— Конечно. — Линк выглядел оскорбленным. — Черт побери, а как же еще? Мы ведь женаты всего четыре дня. Каким негодяем я был бы, если бы уже изменил тебе.

Уже? Разговор потек совсем не в том русле, в котором хотелось бы Дейзи

— И когда же ты планируешь начать мне изменять? В июне?

Лицо Линка стало вдруг озабоченным, словно он тоже понял, куда может завести этот разговор, и ему это тоже не нравилось.

— Я не знаю. Я ничего не планирую. И зачем мы вообще ведем этот разговор?

— Потому что ты не разрешаешь мне навещать больных животных в лечебнице у Арта.

— Да пожалуйста, — взорвался Линк. — Мне все равно. Только держись подальше от самого Арта

Дейзи вызывающе выпятила подбородок.

— Именно это я и собираюсь делать. С меня хватит проблем с одним мужчиной, который даже не замечает, что я переоборудовала весь первый этаж его дома.

— Что?

— Мне нет смысла начинать еще спать с другим. Дейзи резко рванула с места и побежала вниз по улице. Линк несколько секунд смотрел ей вслед, затем побежал догонять ее.

«Дейзи права, — подумал он. — То, что она делает, — не мое дело, до тех пор пока никто этого не заметил. Но, если этот парень дотронется до нее, я переломаю ему пальцы».

Когда Линк уехал, Дейзи прошлась по первому этажу, осматривая свою работу, снова сравнивая цвета и пропорции, стараясь понять, все ли правильно, интересно, ново, и не настолько ли ново, чтобы снова оскорбить Линка. Гостиная, столовая и прихожая были готовы, но Дейзи не испытывала морального удовлетворения по этому поводу.

— Все такое обычное, — сказала она по телефону Джулии. — Все очень мило, но так банально. Дейзи Флэттери не стала бы тут жить.

— Это потому, что ты пытаешься угодить Линку. Возьми немного краски, вернись туда и попытайся угодить Дейзи. Что ты нарисовала из картин за последнее время?

— Ничего. Я только что закончила приводить в порядок стены и мебель.

— Ну вот. А теперь нарисуй картины, чтобы повесить на стены А еще лучше — нарисуй что-нибудь просто для самой себя.

Дейзи подумала, что Джулия права. Она устала красить спинки стульев и разрисовывать стены. Пора вернуться к картинам.

— Хорошо, — сказала она. — Я запру двери спальни, так что наверху гости смогут увидеть только ванную. Внизу переделано все, кроме кухни. Может быть, в кухне позволить себе немного сойти с ума? Сделан., например, какой-нибудь коллаж. Кстати, тут рядом замечательный магазин уцененных товаров. Там целая коробка кружева и вышивки — можно сделать коллаж для прихожей. И еще я буду писать. У меня на уме множество историй, которые хотелось бы нарисовать. Это просто чудесное место. Ты немедленно должна приехать погостить у нас.

— Обязательно выберусь как-нибудь, — пообещала Джулия. — А как Линк?

— Замечательно. Вид у него довольный, и книга продвигается хорошо.

— Я имею в виду — как у вас с Линком?

Дейзи вспомнила их утреннюю пробежку.

— Все в порядке.

— После поцелуя во время бракосочетания мне казалось, что у вас все должно быть более чем нормально.

Дейзи попыталась отмахнуться.

— Думаю, это был лишь фарс. Линк совершенно мною не интересуется Он ведь любит изящных блондинок, ты разве не помнишь?

— Да, но женился он на пухленькой брюнетке, — сухо заметила Джулия.

— У него не было выбора.

Джулия громко фыркнула на другом конце провода.

— У Линка всегда есть выбор. Он — самый самостоятельный человек из всех, кого я знаю. Если он женился на тебе, значит, хотел именно этого.

— Может быть. — В душе Дейзи снова затеплилась надежда.

— А как Иван? — с наигранным безразличием поинтересовалась Джулия.

— Иван? В депрессии, как всегда. Нагоняет тоску на всех окружающих.

— Да?

Дейзи попыталась вспомнить хоть что-то об Иване, чем можно было бы поделиться с подругой.

— Если подумать, пожалуй, он даже в большей депрессии, чем обычно, — сказала она. — Вчера говорил о тебе. Сказал, что у тебя очень самобытное чувство юмора.

— Неужели?

«Вот это да! — подумала Дейзи. — Иван и Джулия?» А впрочем, можно представить себе и более странные сочетания. Например, она и Линк.

— Приезжай скорее в гости, — сказала она Джулии.

— Иди рисуй. Я приеду тогда, когда у тебя будет достаточно работ для выставки в галерее Кстати, ты уже ходила туда?

— Нет, и не скоро еще пойду.

Повесив трубку, Дейзи почувствовала, что у нее улучшилось настроение. Она снова примется писать, как только заберет из лечебницы Юпитера.

Сначала Юпитер вел себя неважно — много лаял, к тому же выработал странную привязанность к Линку, граничащую с мазохизмом, поскольку первые слова, которые произнес Линк, увидев пса, были: «Я никогда не видел более отвратительного животного».

У Юпитера был всего один глаз, и выглядел он так, будто постоянно подмигивает. Хвост висел вниз под прямым углом, бедняга хромал, и язык у него вываливался с одной стороны, поскольку там не хватало зубов.

— А мне он кажется очень милым. — Сердце Дейзи разрывалось всякий раз при взгляде на несчастного пса. — Бедный малыш.

— Черт побери! Бедный малыш! — Линк сверкнул глазами в сторону Юпитера. — Да он — самая счастливая собака в Прескотте. Ну ты и уродец, — сказал он, обращаясь к псу. — Нам бы выставить тебя на улицу с чашкой, чтобы ты побирался. Уверен, что ты легко заработаешь себе на корм.