Восход Вечерней звезды

— Хочешь сказать — ключа, — уточнила Кендра.

— Мы добудем один ключ с помощью другого!

Кендра внимательно осмотрела нарисованного минотавра. Черная шерсть, широко расставленные рога, огромные мускулы. Он казался на целую голову выше Уоррена.

— Думаешь, ты сумеешь его победить? — спросила Кендра.

Уоррен тем временем тыкал ключом в песок и обводил места, где могло затянуть.

— А ты стой неподвижно, — велел он. — Минотавр может почуять тебя по запаху; нельзя, чтобы он догадался, где ты находишься. И держи топор; если вдруг он выбьет у меня ключ, бросай мне оружие! Если я погибну в бою, минотавр начнет рыскать по комнате и искать тебя. Не двигайся и не показывайся ему, и тогда у тебя будет преимущество.

— И все-таки ты думаешь, что сумеешь его победить? — повторила Кендра.

Уоррен смерил взглядом изображение минотавра и подкинул в руке ключ-копье.

— Почему бы и нет? В прошлом мне уже случалось бывать в переделках. Я бы сейчас многое отдал за свое обычное оружие. Помоги мне, пожалуйста! Обводи обухом топора опасные места.

На то, чтобы очертить зыбучие пески, ушло гораздо больше времени, чем хотелось Кендре. Она нервничала, зная, что Ванесса и Эррол уже идут по их следу. Как только все опасные места были отмечены, Уоррен велел Кендре встать за самым большим плывуном. Потом он подошел к фреске.

— Ты готова? — спросил Уоррен.

— Д-да, вроде бы. — Невидимая Кендра стиснула рукоятку невидимого топора. Сердце у нее забилось учащенно.

— Будем надеяться, мне в самом начале удастся ударить его по больному месту, — сказал Уоррен, прикасаясь к изображению минотавра наконечником копья и поднимая свое оружие над головой. Он приготовился нанести удар, но настоящий минотавр неожиданно появился за спиной Уоррена.

— Сзади! — закричала Кендра.

Уоррен вовремя нагнулся, иначе мощный удар жезлом наверняка размозжил бы ему голову. Минотавр снова замахнулся. Жезл у него был большой и тяжелый, но и сам минотавр выглядел настоящим великаном, так что его оружие приходилось ему как раз впору.

Не приближаясь к своему противнику, Уоррен занес над головой копье.

— А может, отдашь нам ключ, и все? — предложил он.

Минотавр фыркнул. Кендра издали чуяла идущий от человека с головой быка звериный запах.

Минотавр ринулся в атаку. Уоррен ловко уклонился. Он замахнулся, как будто собирался метнуть ключ-копье, и минотавр, чтобы защититься, поднял жезл. Притворившись, будто сейчас метнет копье, Уоррен подошел ближе и острым наконечником ткнул минотавра в нос.

Минотавр взревел и бросился на Уоррена. Он гонялся за ним по всему залу. Уоррен нарочно подбегал к самым опасным местам, однако к Кендре он специально не приближался. Либо минотавр понимал, что означают линии на песке, либо инстинктивно знал, куда наступать нельзя, потому что он обходил зыбучий песок так же ловко, как и Уоррен.

Вдруг, принюхавшись, минотавр повернулся в ту сторону, где стояла невидимая Кендра.

— Иди сюда, трус! — закричал Уоррен, подскакивая ближе к своему противнику и воинственно потрясая копьем.

Минотавр небрежно перебросил жезл в левую руку и зашагал к Уоррену, будто специально подставив под удар грудь.

После нескольких ложных выпадов Уоррен поддался на хитрость и направил острие копья в грудь минотавру. Минотавр тут же выхватил у него ключ и замахнулся жезлом.

Чтобы избежать удара, Уоррен отскочил назад. Ему удалось не упасть. Удар жезла пришелся совсем рядом. Минотавр быстро перехватил ключ и, замахнувшись, метнул его в живот Уоррену. Копье попало в цель, хотя Уоррен и пытался уклониться.

Ликующе взревев, минотавр бросился на Уоррена; тот выхватил копье из раны и стал пятиться назад. Наконечник копья покраснел от его собственной крови. Спотыкаясь, взметая тучи песка, Уоррен с трудом обошел небольшой плывун и остановился, поджидая минотавра.

Видя, что враг стоит к ней спиной, Кендра замахнулась фонарем и ударила его по спине. Получеловек-полузверь обернулся, но девочка снова стала невидимой. Минотавр поднял фонарик, обнюхал его, а потом, втянув ноздрями воздух, решительно зашагал в ту сторону, где стояла Кендра.

Опираясь на ключ, как на костыль, Уоррен обошел плывун и подкрался к минотавру сзади. Минотавр тут же развернулся и пошел на него. Уоррен пятился, пока не оказался на краю большого плывуна.

— Уоррен, там зыбучий песок! — закричала Кендра.

Но было уже поздно. Уоррен заступил за нарисованную им же самим черту. Одну его ногу засосало по самое бедро; он неуверенно балансировал на краю. Минотавр бросился в атаку; жезл он занес высоко над головой, готовясь нанести смертельный удар. Но и Уоррен не дремал: он нанес копьем молниеносный удар снизу вверх; острый наконечник пронзил сердце минотавра. Раненый минотавр завертелся вокруг своей оси и захрипел. Жезл выпал из поросших шерстью рук и глухо ударился о песок. Уоррен с силой вонзил копье глубже в плоть противника. Минотавр повалился навзничь. Уоррен, тяжело дыша, выдернул ногу из плывуна.

Кендра подбежала к нему.

— Здорово ты его перехитрил! — закричала она.

— Положение было отчаянное, — объяснил Уоррен, зажимая ладонью рану на животе. — Как говорится, победа или смерть! — Он старательно стряхнул прилипшие к ноге влажные песчинки. — Фокус удался только потому, что минотавр поверил: я смертельно ранен. Конечно, он, может быть, и прав.

— Неужели все так плохо? — встревожилась Кендра.

— Рана глубокая, но чистая, — ответил Уоррен. — Вошло прямо и вышло прямо. Но с ранениями живота что-то предсказать трудно. Все зависит от того, какие внутренние органы задеты. Сними с него ключ!

Кендра присела на корточки возле распростертого на песке минотавра; вблизи запах хлева понравился ей еще меньше. Ключ висел на тонкой золотой цепочке. Она дернула, и цепочка порвалась.

— Есть! — сказала Кендра.

— Большой тоже возьми, — велел Уоррен.

Большой ключ по-прежнему торчал в груди минотавра. Чтобы выдернуть его, Кендре пришлось упереться ногой в грудь человекозверя. Уоррен снял рубашку. На его неестественно белой коже альбиноса кровь выделялась особенно отчетливо. Кендра отвернулась. Уоррен скомкал рубашку и приложил к ране, которая находилась чуть сбоку от пупка.

— Будем надеяться, кровь скоро остановится, — сказал он. — Ты не могла бы отрезать мне кусок веревки?

Кендра отрезала кусок от мотка острым наконечником копья. Веревкой Уоррен примотал самодельную повязку к ране, а кровь с наконечника вытер о штаны.

— Ты можешь идти дальше? — спросила Кендра.

— Особого выбора у меня нет, — ответил Уоррен. — Давай посмотрим, подходит ли ключ минотавра к замку!

Уоррен подошел к металлической двери и вставил в замок ключ минотавра.

Глава 20

СТРАЖ

Дверь открылась, и они увидели еще одну лестницу, ведущую вниз. Лестницу освещали солнечные камни; их было больше, чем раньше. Уоррен обстучал все ступеньки; они оказались очень твердыми. Он повернулся к Кендре.

— Сотри линии вокруг нескольких плывунов возле входа в комнату! — велел он.

Выполнив задание, Кендра вернулась и увидела, что Уоррен щупает пульс у себя на шее. Его лоб покрылся испариной.

— Как ты? — спросила она.

— Не так уж плохо, — ответил он. — Особенно если учесть, что мне только что против моей воли сделали полостную операцию… Зато мы победили минотавра. Давай-ка закроем за собой дверь. Пусть наша подруга-наркобликса сама добывает себе ключик!

— Хорошо, — согласилась Кендра, ступая на лестницу следом за Уорреном и закрывая дверь. Она повернулась к нему лицом и исчезла.

— Может, снимешь пока перчатку? — предложил Уоррен. — Держи ее наготове на случай еще какой-нибудь опасности. Не очень-то приятно все время терять тебя из виду, когда мы останавливаемся!

Кендра сняла перчатку. Пока они ходят, обследуя башню, от перчатки все равно не очень много проку. Надевать ее каждый раз ненамного труднее, чем просто застывать на месте. По лестнице спускались молча. Ложных ступенек им не встретилось до самого низа, где их оказалось сразу несколько.