Восход Вечерней звезды

— Да, — кивнула Кендра.

— Раньше мы держали их на крючке у нашей кровати, — сказал дедушка. — Их Ванесса, скорее всего, тоже держит при себе. Мы не знаем, как все пойдет дальше. Может статься, вам не удастся вернуться к нам с ключами от темницы. Для всех, кроме домовых, есть только один выход отсюда, так что вы легко можете застрять тут вместе с нами. Если произойдет худшее, хватайте ключ от артефакта и бегите из заповедника. Будем надеяться, что вас отыщет Сфинкс.

— Если ничего не получится, оставьте ключ и спасайтесь сами, — добавила бабушка и повернулась к дедушке: — Пусть поскорее уходят!

— Безусловно, — согласился дедушка. — Если действие зелья закончится до того, как вы доберетесь до кухни, все пропало.

— У домовых есть и своя лестница, — сказала бабушка. — Поищите лаз у основания лестницы.

— Вы найдете дорогу? — спросил дедушка. — Здесь тьма кромешная!

— Кендра умеет видеть в темноте, — сообщил Сет.

— По-моему, это еще один подарок фей, — сказала Кендра.

— Значит, вы помните, куда идти? — уточнила бабушка.

— Да, — ответила Кендра. — Из двери направо, потом налево, потом опять направо, потом еще в одну дверь и вверх по лестнице!

— Умница! — похвалил дедушка. — Торопитесь!

Кендра и Сет поползли в щель под дверью.

— Желаю удачи! — крикнула бабушка им вслед. — Мы очень гордимся вами!

Глава 17

ВОЗВРАЩЕНИЕ КЛЮЧА

В темном коридоре Кендра держала Сета за руку. При их нынешних размерах коридор казался им просторным, как бальная зала. Сет двигался все с большим трудом; к тому времени, как они добрались до конца коридора, где нужно было поворачивать налево, он совсем выдохся.

— Перчатка жутко тяжелая! — пожаловался он.

— Давай я немножко ее понесу, — предложила Кендра.

Сет с радостью отдал перчатку сестре. Перчатка оказалась вовсе не такой тяжелой, но держать ее было неудобно — все равно как пытаться нести пару нескатанных спальных мешков. Пригнувшись, Кендра ускорила шаг.

— Жалко, что у меня нет твоего инфракрасного зрения, — проворчал Сет.

— Инфракрасного?

— Или ультрафиолетового — все равно. А обычный свет для тебя теперь не слишком яркий?

— Такой же, как и всегда. Давай потом поговорим, а то я запыхалась.

Дальше затрусили молча. Коридор казался детям бесконечным. Сердце у Кендры колотилось все быстрее, шелковое платье намокло от пота. Массивная перчатка на бегу довольно ощутимо хлопала ее по спине.

— Давай ненадолго перейдем на шаг! — задыхаясь, проговорила Кендра.

Брат с сестрой, отдуваясь, зашагали к выходу.

— Если хочешь, я опять ее понесу, — предложил Сет.

Кендра молча вернула перчатку брату.

— Я пока не могу бежать, — призналась она. — О, смотри-ка! Там, впереди, — последний поворот!

— До двери еще довольно далеко, а потом придется подниматься по лестнице, — напомнил Сет.

— Знаю… Сейчас отдышусь и снова побегу… Извини, что из-за меня приходится тормозить.

— Нечего извиняться, ты долго тащила эту перчатку!

Они шли молча до самого последнего поворота.

— Давай опять бегом? — предложила Кендра.

— Да, давай, — кивнул Сет.

Кендру замутило, и она сразу вспомнила пробежки на тренировках по футболу. Она считала, что умеет бегать, но первые тренировки стали для нее настоящим испытанием. Футбольная команда тренировалась дважды в неделю. Первые два раза после пробежки ее чуть не вырвало. Колотье в боку и онемевшие мышцы еще как-то можно было перенести, но при первом приступе тошноты ее сила воли быстро слабела. Она уже собиралась попросить Сета остановиться, потому что почувствовала, как неприятные ощущения нарастают.

От стен тянуло сыростью и гнилью. Стошнить могло от одних здешних вонючих испарений. Кендра напомнила себе, что младший брат тащит огромную перчатку и не ноет. К горлу подступила желчь. Она старалась не обращать внимания на позывы, но ее, словно помимо воли, бросило на пол. Упав на четвереньки, она постаралась справиться с собой, но ее все же сотрясли рвотные позывы.

— Кендра, тебе плохо? — встревожился Сет.

— Беги давай, — с трудом проговорила она. Ничего так и не вышло, только во рту появился мерзкий привкус. Она вытерла губы рукавом.

— Нам лучше держаться вместе, — возразил Сет.

— Ты вырастешь первым, — напомнила она. — Беги, я тебя догоню!

— Кендра, я ничего не вижу в темноте. Я не могу бежать без тебя! Не стесняйся… Расслабься и трави. Наверное, потом тебе полегчает.

Кендра покачала головой и встала.

— Терпеть не могу рвоту. Мне уже лучше.

— Давай пока не будем бежать, — предложил Сет.

— Только минуту, — согласилась Кендра.

Вскоре ей стало заметно легче. Она ускорила шаг, стараясь не торопиться и беречь силы.

— Вижу дверь! — сказала она наконец.

Впереди замаячила огромная металлическая дверь; внизу дети увидели дверцу для домовых. Они прошли в нее и стали искать лестницу.

— Ты видишь ступеньки, о которых говорила бабушка? — спросил Сет.

— Да, они вон там, левее большой лестницы.

Кендра подвела Сета к лестнице. Она и забыла, какие крутые ступеньки вели из подвала в кухню и как их много! Чтобы взобраться на ступеньки для людей обычного роста, им пришлось бы подтягиваться, и путь наверх отнял бы не один час — тем более с перчаткой.

Дети вошли в еще один проход, прорубленный специально для домовых. Все было очень похоже на туннель под корнями дерева, только впереди маячила каменная лестница — довольно крутая, зато подходящего для домовых размера. Они побежали наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Скоро ноги у Кендры совсем онемели.

— Давай чуть-чуть отдохнем… — предложила она.

Тяжело дыша, брат и сестра остановились.

— Ой-ой-ой! — воскликнул Сет.

— Что? — спросила Кендра, встревоженно озираясь: вдруг он заметил крысу?

— Начинает пощипывать, — сказал Сет.

— Давай мне перчатку и беги! — велела Кендра.

Сет отдал ей перчатку и рванул вверх по лестнице.

Кендра последовала за ним; от отчаяния к ней пришло второе дыхание. Вскоре Сет скрылся из вида. Потом и Кендра увидела место, где заканчивались ступеньки. На верхнюю площадку попадала полоска света из кухни.

Сначала Кендра просунула перчатку в лаз. Потом, извиваясь, пролезла сама.

— Кендра, быстро давай перчатку! — прошипел Сет из-за дверцы. Голос его постепенно становился ниже.

Кендра подбежала к маленькой дверце, волоча перчатку, и вместе с ней ворвалась на кухню.

Сет рос стремительно. Рядом на полу валялись клочья шелковистой одежды, сшитой домовыми. Из-за угла послышались шаги… С искаженным от ужаса лицом Сет схватил перчатку и, торопливо натянув ее на руку, моментально исчез. Потом появился на секунду, схватил на руки крошечную Кендру, и она тоже исчезла. Потом Сет дернулся и подобрал клочья бывшего носового платка — пришлось снова ненадолго появиться. Наконец Сет замер на месте и стал невидимым.

Через секунду из-за угла вышла Ванесса и посмотрела прямо сквозь них.

— Ты слышал шум? — неуверенно спросила она.

— Конечно нет, милая, — ответил ей мужской голос из-за угла. — Тебе весь день мерещатся какие-то странные шорохи. Дом караулят импы. Они никого не пропустят. Все хорошо!

Кендра сразу узнала голос Эррола.

Ванесса слегка нахмурилась:

— Наверное, последнее время я сильно нервничаю. — Она ушла.

Кендра вдруг поняла, что затаила дыхание. У нее даже голова закружилась. Она сделала глубокий вдох и велела себе успокоиться. Сет быстро схватил со стола зеленое посудное полотенце и обвязал его вокруг пояса.

Вдруг Кендра тоже ощутила покалывание. Она хлопнула Сета по плечу. Брат поднес ее к уху.

— Пощипывает, — прошептала она.

Сет на цыпочках отошел от двери. Ванесса удалилась в сторону столовой, а он направился в другую сторону. Едва они вошли в гостиную, Кендра почувствовала, как покалывание стало сильнее.

— Уже скоро! — предупредила она.