Восход Вечерней звезды

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила Кендра.

Бабушка подошла к ней сзади и положила ей руки на плечи.

— Постарайся не тревожиться. Ванесса, Тану и Дейл их найдут.

— Как по-твоему, ты сможешь вернуться в постель? — спросил дедушка.

Кендра покачала головой:

— Вряд ли… Сна ни в одном глазу. И я никогда еще так сильно не жалела, что не сплю!

Коултер перестал кричать, и вокруг воцарилось безжалостное молчание. Сет не знал, что на него так подействовало — может, крики, — но чувство страха снова стало нарастать, причем внутри его. Что-то толкнуло кокон с Сетом внутри. И опять. И опять.

Сет представил себе зомби с длинными патлами и отвратительной ухмылкой, который раскачивает кокон.

«Он не может сюда проникнуть, он не может сюда проникнуть», — повторял он про себя.

Страх ослабевал. Чувство было неприятное, но уже не такое невыносимое после всего, что он испытал вне кокона. Что же ему сейчас делать? Он в ловушке. Зомби, разумеется, не может сюда войти, но ведь и Сет не может отсюда выйти! Как только он разорвет оболочку кокона, он станет уязвимым. Положение патовое. Придется сидеть и ждать, пока его спасут.

Его мысли прервал громкий рык. Он слышался издалека, хотя в коконе трудно было определить расстояние. Сет прислушался. Рык повторился значительно ближе. Он сразу узнал его. Хотя существо стало рычать гораздо громче и злее, в прошлый раз Сет слышал примерно то же самое. Оллох!

В ответ кто-то злобно зарычал. Что происходит? Демон схватился с Хьюго? Что будет, если Оллох все же ворвется в рощу? Если Оллох в принципе может стать таким же сильным, как Багумат, достаточно сильным, чтобы нарушить основополагающий закон, на котором держится «Дивное», значит, он может и разорвать кокон?

Сет съежился и пережидал. Зомби — Коултер называл его упырем — продолжал трясти и раскачивать его убежище. Видимо, старик ошибался, думая, что рощу караулит призрак. Что еще говорил Коултер? Ах да, он велел ему выдернуть гвоздь — наверное, это такая штука, похожая на шип, которая торчит в шее упыря. Легко сказать, да нелегко сделать! Как вытянуть гвоздь, если от страха застываешь и не можешь сдвинуться с места?

Новый душераздирающий вопль застал Сета врасплох. Он дернулся и зажал уши руками. Похоже, Оллох вплотную подобрался к кокону. И вдруг Сета грубо подбросили вверх; кокон запружинил, закачался, как будто его подбрасывали на батуте. Хорошо, что внутренние стенки кокона такие мягкие!

Вскоре Сет совершенно перестал понимать, где верх, где низ. Его крутили, подбрасывали и снова крутили. Потом все прекратилось, и кокон куда-то провалился, но вскоре замер. Снова начал падать — более плавно. Его как будто погрузили в машину, которая то набирает скорость, то тормозит, то поворачивает и время от времени подскакивает на ухабах.

Вскоре Сет сообразил, что все это значит. Оллох проглотил его вместе с коконом!

Глава 13

ЛОВУШКА ДЛЯ ВОРА

Кендра медленно возила ложкой в миске с кашей. Набрала немного, перевернула; комок овсянки упал обратно. Рядом лежал остывший тост. Апельсиновый сок, наоборот, нагрелся. Есть ей совсем не хотелось.

За окном всходило солнце, осветившее сад своими золотыми лучами. Над кустами и клумбами порхали феи; рядом с ними цветы расцветали ярче и пышнее. Теплое, мирное утро как будто не ведало о том, что ее брата похитили.

— Тебе надо поесть, — сказала бабушка.

Кендра положила в рот ложку каши и принялась машинально жевать. Овсянка с корицей и сахаром, которую она всегда любила, сегодня показалась ей пенопластом.

— Что-то не хочется.

Дедушка проглотил последний кусок тоста и слизнул с пальца масло.

— Ешь, даже если приходится себя заставлять. Тебе нужны силы!

Кендра нехотя проглотила ложку каши и повернулась к бабушке:

— Тебе удалось дозвониться до Сфинкса?

— Нет, не удалось — ни вчера, ни сейчас, утром. Он не подходит к телефону. Очень некстати. Правда, с ним это обычное дело. Он подойдет, когда сможет. После завтрака попробую снова.

Дедушка выпрямился и, изогнув шею, посмотрел в окно.

— Вот они! — сказал он.

Кендра вскочила на ноги и бросилась на улицу. Из леса вышли Тану, Ванесса, Дейл и Хьюго; они приближались к крыльцу. В одной руке Хьюго нес Коултера. Второй руки у голема не было. Брата Кендра не увидела.

Встревожившись, она повернулась к бабушке — та как раз выкатывала дедушку на веранду.

— Я не вижу Сета! — сказала Кендра.

Бабушка положила руку ей на плечо:

— Не спеши!

Когда Хьюго и остальные подошли ближе, Кендра поняла, что Коултер стал какой-то другой. На лице застыло пустое выражение, а кожа как будто выцвела. Волосы, которые раньше были седыми, стали белыми как снег. Очевидно, его постигла та же участь, что и Уоррена.

— Какие новости? — спросил дедушка, когда все собрались на лужайке у веранды.

— Ничего хорошего, — ответил Тану.

— А где Сет? — спросил дедушка.

Тану опустил голову, и все сразу стало понятно.

— О нет! — прошептала бабушка.

Кендра разразилась рыданиями. Она пыталась сдержать слезы, прикусив рукав. Даже зажмурившись, она не могла остановить слезы.

— Может быть, потом? — неуверенно спросила Ванесса.

— Рассказывайте! — закричала Кендра. — Он погиб?

— Судя по всем признакам, его проглотил Оллох, — сказал Тану.

Кендра оперлась о перила веранды. Плечи у нее дрожали. Она не хотела верить в то, что слышит.

— Рассказывайте все, — потребовала бабушка дрожащим голосом.

— Найти Хьюго оказалось несложно, хотя он двигался по довольно пересеченной местности, — начал Тану. — Мы встретили его, когда он возвращался к дому той же дорогой, что и шел к роще.

— Значит, Коултер все-таки отправился в рощу! — сердито воскликнул дедушка.

— Да. Клянусь, когда мы встретили Хьюго, вид у него был подавленный. Одной руки у него недоставало, он низко опустил голову и еле передвигал ноги. Как только мы его нашли, сразу приказали отнести нас туда, где он оставил Коултера.

— И Хьюго пошел прямиком к роще, к Четырем холмам, — сказала бабушка.

— Шел по своей же тропе, — кивнул Тану. — Добравшись до места, я принялся искать следы. Увидел место, где Коултер и Сет вместе вошли в рощу. Кажется, Хьюго не мог сопровождать их. Обойдя рощу по периметру, я нашел место, где следы Коултера исчезали. Потом я нашел поляну, на которой Хьюго схватился с Оллохом. Наверное, именно тогда Хьюго лишился руки. Поблизости я увидел следы Оллоха, который проник в рощу. Невдалеке я нашел место, где Оллох вышел. Мы долго искали, но не увидели следов Сета, ведущих прочь из рощи.

— Как Оллох сумел войти в рощу, раз Хьюго туда не пробрался? — спросила Кендра.

— Заклинания действуют по-разному, — объяснил Тану. — Видимо, порождения тьмы могут свободно входить в рощу. На демона вроде Оллоха многие отталкивающие заклятия не действуют.

— А вы входили в рощу? — спросила бабушка.

— Там обитает злой дух, — ответила Ванесса.

— Мы не были подготовлены к возможной встрече со стражем, — сказал Тану. — Дейла приходилось держать буквально силой. В конце концов мы пошли по удаляющимся следам Коултера и нашли его в лесу в том виде, в каком вы его видите сейчас.

Кендра едва могла их слушать. Она вцепилась в перила и почувствовала, как изнутри ее раздирает всепоглощающее горе. Она старалась плакать тихо, но ее сотрясали все новые и новые приступы рыданий. После всего, что случилось прошлым летом, после того, как все они едва не погибли… Какая несправедливость! Смерть захватила Сета так внезапно и неожиданно. Невозможно было поверить в то, что она больше не увидит брата.

— А может, он жив, если демон проглотил его целиком? — тихонько спросила Кендра.

Никто на нее не смотрел.

— Если его сожрал демон, его больше нет, — негромко ответил дедушка. — Подождем день. Если Оллох проглотил Сета, он скоро оцепенеет и снова впадет в спячку. И будет сидеть неподвижно, пока еще кто-нибудь нечаянно его не накормит. Не хочу внушать тебе ложную надежду, но мы не будем наверняка знать, что Оллох проглотил Сета, до тех пор, пока не увидим демона в спящем состоянии.