Восемь голубых дорожек

Как просияло его лицо! Видно, он не ждал такого поворота.

- Можно? - не спросил - выдохнул он.

А в глазах ликование, словно вдруг он ухватил за хвост какую-то сказочную жар-птицу! Сияющий, сломя голову кинулся к окошку регистратуры. Сунул пропуск, схватил жетон и бегом в раздевалку. Оглянуться она не успела, как он уже ждет ее у воды.

И вот он поплыл. Руки сильными гребками посылают тело вперед, вперед, вперед…

Здорово идет!

Отлично!

И сердиться ей уже не хочется на Антона. Она любуется им. Как свободно вытянуто его тело у поверхности воды. Как красиво и четко работают руки. Как точно и размеренно дыхание.

Проклятая двойка, И угораздило же его!

Да, трудна работа тренера. Много нужно терпения. Много бывает и огорчений и разочарований.

…Позже, когда Зоя Ивановна окончила занятия с малышовой семеркой, все ребята группы, вместо того чтобы бежать в душевую, стайкой окружили ее. Все, кроме Туси. Туся почему-то сразу ушла. И тут началось неожиданное для Зои Ивановны. Перебивая друг друга, каждый, стараясь перекричать остальных, принялся втолковывать ей, что двойка у Антона Черных вовсе и не двойка. Что она, то есть двойка по поведению, поставлена Антону несправедливо. И что она, то есть Зоя Ивановна, не должна обращать внимание на эту неправильную двойку. И она, то есть опять эта дурацкая двойка, не должна помешать Антону участвовать в соревнованиях. И пусть она, то есть снова Зоя Ивановна…

До того они разволновались, до того раскричались, что понять ровным счетом ничего не возможно.

Наконец Зое Ивановне удалось вставить:

- Погодите-ка, ребята. Да Антон мне сам сказал про двойку.

- Мало ли что! - запальчиво крикнула Маринка. - Сказал, потому что соврал. Соврал, и больше ничего! - И, тут же спохватившись, что так заговорила об Антоне, быстро поправилась: - И все равно он очень честный, ужасно благородный человек!

- Значит, сегодня Антон уже занимался в бассейне?- медленно соображая, спросил Костя. Его близорукие глаза без очков смешно моргали. - Тогда, значит, все понятно…

А что тут было понятного, сам Костя не понимал. А уж Зоя Ивановна и подавно.

В конце концов ребята все же рассказали ей довольно вразумительно обо всей этой истории. И Зоя Ивановна обещала им сегодня же позвонить в школу и выяснить, как дело было и с окном, и с двойкой, и с Сергеем Ястребцевым. ("Хотя он и отличник, а дрянь!" - ввернула свое словцо Маринка.) А пока что Зоя Ивановна успокоила ребят: она разрешит Антону тренироваться, а на его несправедливую двойку не будет обращать внимание.

ВСЕ ОНИ У КРЫЛЬЦА

На субботний вечер у Антона было множество различных планов. Прежде всего он приготовит уроки за те дни, которые пропустил в школе. Если время позволит, надо будет сходить к Голубевым. Они очень звали - и Маринка и дедушка. А Маринка, прощаясь с ним в прошлый раз, добавила:

- Приходи, будем телевизор смотреть. По субботам можно, уроков в школе не задают.

- Ладно, - сказал тогда Антон, - приду.

Однако все планы его рухнули, разлетелись вдребезги, едва он вошел к себе в дом.

Его встретила соседка Людмила Васильевна. Вернее, не встретила: она просто стояла на кухне. Голова у нее была закутана теплым платком, на ногах - старые папины калоши. В таком виде она обычно выносила мусорное ведро. Но на этот раз мусорное ведро было ни при чем.

Увидев Антона, Людмила Васильевна странно на него поглядела и произнесла дрогнувшим голосом:

- Антоша…

Антон опешил: никогда она его так не называла. А Людмила Васильевна жалобно повторила:

- Антошенька…

Нет, нет, это неспроста! И не тиран он сегодня и не грубиян, а уже почему-то Антошенька.

Вдруг у Антона сердце покатилось прямо в пятки: что случилось? Не из Барнаула ли ей написали что-нибудь? Папе хуже…

Но тут Людмила Васильевна совсем несчастным голосом спросила:

- Ты не видел котика, Антоша?

- Котикса?

Антон сразу повеселел.

- А как же! - с живостью ответил он. - Ясно, видел! Вы же его сами кормили сметаной. Неужели забыли?

- Вчера, это верно… А сегодня его нет. С самого утра его ищу. Хожу, хожу. - И Людмила Васильевна неожиданно заплакала.

Антон растерялся. Если какая-нибудь девчонка ревет, и то бывает неприятно. Но когда совершенно взрослый человек…

Скинув на табурет свой рюкзак, Антон твердо, по-мужски спросил:

- У нас в комнате искали кота?

- Смотрела.

- Ну?

- Нет его там. Форточка открыта, а котика нет.

- Так и знал, что удерет! Все взаперти его держите да взаперти! Думаете, животному легко без свежего воздуха?

Антону и жаль соседку, и досадно, что нельзя сразу сесть за уроки, а потом пойти к Марине. Телевизор бы там посмотрел.

- Перестаньте плакать, Людмила Васильевна,- строго сказал он. - Слезами горю не поможете. А котика я вам найду.

- Найдешь?

Лицо Людмилы Васильевны светлеет, и она действительно перестает плакать.

- Думаешь, не украли?

- Ха! Кому он нужен?

- Как это - кому? - обиделась Людмила Васильевна.- Такой красавец кот…

- Ворюга он, а не красавец, - проворчал Антон.

Вместе они выходят из дому. Долго ходят по двору. На все лады зовут и манят Котикса. На всякий случай заглядывают на соседний двор. Смотрят там во все закоулки.

Нигде!

Сгинул Котикс. Как в воду канул…

А стало уже совсем темно, и вдруг пошел снег. Даже не пошел, а прямо повалил - густой, колючий, с ветром. Началась не то метель, не то пурга.

Зимняя метель и в городе бывает злой. Снег с ветром бьет в лицо, обжигает морозом щеки, лоб, нос. Особенно достается рукам, если, как назло, варежки забыты на кухонном табурете. Уж Антон дышал на руки, согревал их в карманах: все равно мерзнут!

Наконец он сказал:

- Людмила Васильевна, давайте сходим домой, погреемся немного, потом опять пойдем искать.

Людмила Васильевна увидела озябшее лицо Антона. Спохватилась:

- Голубчик ты мой! Скорей пошли, скорей! Не простудиться бы тебе. Идем, чаю с малинкой у меня попьешь.

И вот они сидят друг против друга. Недавние враги, а теперь - водой не разольешь! Сидят и пьют чай с малиновым вареньем. Людмила Васильевна потчует Антона, и Антон в долгу не остается: выложил из кармана на стол горстку конфет.

- Кушайте, Людмила Васильевна! Купил в бассейновом буфете. Ваши любимые - "Клубника со сливками".

Людмила Васильевна растрогана. Так растрогана, что почти уже не думает о пропаже Котикса.

- Спасибо тебе! Еще чашечку выпей.

А вкусная штука - малиновое варенье! Антон ест его с удовольствием, а попутно утешает Людмилу Васильевну:

- Насчет Котикса вы не горюйте. Я вам другого кота притащу.

Людмила Васильевна качает головой: не надо ей другого, зачем ей другой? Нет-нет! И она грустно поглядывает в угол, где лежит ватный матрасик, сшитый для Котикса. Где он теперь, бедняга?

Потом, остановив взгляд на раскрасневшемся лице Антона, вдруг говорит ему:

- Уж извини меня, Антоша, что я тебя тираном обзывала. Прости меня.

Но Антон полон великодушия. Он похрустывает карамелькой.

- Да ладно, Людмила Васильевна! С кем не бывает? Я давно позабыл, что вы меня тираном обзывали.

Людмила Васильевна, отхлебнув из блюдца чай, продолжает:

- Теперь я вижу - никакой ты не тиран.

Антон набирает из банки еще одну ложку варенья и успокаивает снисходительно:

- Это все нервы, Людмила Васильевна! Бывает, и у меня нервы не выдерживают. Сегодня, например…

Но Людмила Васильевна теперь на Антона не смотрит и Антона не слышит. Лицо у нее застыло в напряженном внимании, а блюдце с чаем остановилось на полдороге к губам.

И у Антона ложка с вареньем не попадает в рот. Он во все глаза глядит на Людмилу Васильевну, не понимая, что с ней?

Брякнув блюдце с чаем на стол, Людмила Васильевна закричала:

- Он! Он! Ах, негодный!