Восемь голубых дорожек

Антон отвел глаза и уклончиво проговорил:

- Да так…

- Зоя Ивановна удивлена и даже беспокоится.

- Очень беспокоится, - тихонько подтвердила Маринка.

- Я завтра буду в бассейне, - решительно сказал Антон. - Непременно!

- Вот и отлично. А теперь мы уйдем. Не будем мешать тебе обедать.

- Да нет, - поспешно сказал Антон, - никакой у меня не обед…

И вдруг ему захотелось, чтобы и Маринка и Маринкин дедушка подольше не уходили. Ну пусть в комнате не прибрано, пусть холодно и грязно! Так надоело быть одному!

И, распахнув пошире дверь, Антон настойчиво принялся приглашать:

- Вы войдите! Пожалуйста, вы обязательно войдите! Очень я прошу…

Маринкин дедушка через плечо Антона обвел комнату внимательным взглядом и, чуть нахмурясь, спросил:

- Твои-то скоро собираются обратно? Как здоровье отца?

Антон сказал, что ничего не знает - давно не было от мамы писем.

- Вот что, дружок, - неожиданно сказал дедушка.- Пошли к нам обедать.

- К вам обедать? - удивляясь, переспросил Антон. - Прямо сейчас?

- У нас сегодня пельмени, - сказала Маринка.- Ты любишь пельмени!

Конечно, Антон любил пельмени. Да еще как!

- Не знаю… - проговорил он, неуверенно посматривая на дедушку.

- А тут и знать нечего. Собирайся и пошли, - сказал дедушка.

Тогда Антон перестал раздумывать, вмиг натянул зимнее пальто, несколько раз провел пятерней по своим взлохмаченным волосам; взяв шапку, запер за собой дверь в комнату.

- Пошли! Пошли! - весело закричала Маринка и, не дожидаясь дедушки и Антона, первая выскочила на улицу.

Едва они скрылись за углом, как к дому, где жил Антон, подошли школьники. Вся эта гурьба ребят остановилась у крыльца.

- Все к нему пойдем или кто-нибудь один? - спросила девочка.

- Пусть Зинка Лялина, - сказал мальчик.- Зинка, пойдешь?

- А чего ж? Пойду!

Зинка решительно шагнула на крыльцо и постучала в дверь. На стук никто не отозвался. Тогда она дернула дверь, дверь открылась, и Зина вошла в дом.

Отсутствовала она недолго, а выйдя из дома, развела руками и сообщила всем ребятам:

- А его нет дома.

- Нет дома? - удивился мальчик.

- Соседка сказала - в гости ушел.

- Ну, это, знаете ли… - пробормотал кто-то.

И Зина тоже возмутилась:

- В школу не ходит, а в гости - пожалуйста! А мы из-за него переживаем.

- Про гостей говорить Евгении Львовне не будем. Не было дома - и дело с концом! - сказал мальчик.

И вся компания - ученики пятого "Б", - нестройно переговариваясь, зашагала в ту сторону, где виднелась их школа.

А позднее к дому Антона подошел мальчик. Этот был один. Потоптавшись у крыльца, как бы не зная, войти ему или нет, он обогнул дом и подошел к окну комнаты, в которой - это он хорошо знал- живет Антон. Удивился темному окну: уже вечер, а за окном нет света. Мальчик прильнул к стеклу, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь плотные белые занавески. Ничего не увидел.

Тогда мальчик забарабанил пальцами по стеклу тем легким условным стуком, который они вместе придумали: он - Сергей Ястребцев и его прежний приятель и товарищ Антон Черных.

На стук никто не отозвался.

Ястребцев еще раз постучал, еще немного постоял, прислушиваясь. Убедившись, что дома никого нет, он с облегчением вздохнул, повернулся и торопливо ушел. Совесть ему давно подсказывала, а что с Антоном надо встретиться, поговорить друг с другом. Найти какой-то выход из положения. Но раз Антона нет дома - ничего не поделаешь! И Ястребцев был рад тому, что встреча их сегодня все-таки не состоялась.

МАРИНКА РАЗМЫШЛЯЕТ

Сегодня Маринка совсем не могла уснуть. Очень ей хотелось спать, а не могла. Лежала с открытыми глазами и думала.

Из соседней комнаты к ней доносились негромкие голоса. И Маринка словно бы видела мысленно сквозь прикрытую дверь, как за столом сидят дедушка и бабушка, мама и папа, как они пьют вечерний чай, как разговаривают друг с другом. Слышался ей то мамин смех, то неторопливая речь папы, то отдельные дедушкины слова, то тихое позвякивание посуды.

О чем они там разговаривают? Наверно, о чем-то своем, о взрослом. Да Маринке это было совершенно неважно. У нее у самой было столько мыслей, что даже в голове от них было тесно. Она все думала, думала и, главным образом, о том, как помочь Антону.

Сегодня после обеда они с Антоном долго перебирали и разглядывали Маринкины книги. Антон удивлялся, что у нее столько книг.

- У меня гораздо меньше, - признался он.

Тогда же выяснилось, что Антон больше всего любит читать про путешествия, в общем - географические книги. А Маринка сказала, что ей нравятся сказки и стихи. Но только, чтобы и то и другое было не очень длинное, потому что пока ей трудновато читать. А из стихов, сказала Маринка, у нее самое любимое - "Воздушный корабль" Лермонтова,

- Хочешь, я его наизусть тебе скажу? - спросила она Антона.

- Не сможешь. Чересчур большое.

- Хоть какое-никакое, а все равно скажу. И ни одного словечка не забуду. Говорить?

- Попробуй, - согласился Антон.

И Маринка, улыбнувшись, стала посреди комнаты и прочитала на память весь "Воздушный корабль" сначала и до конца. При этом велела Антону следить за ней по книге. Пусть видит: ни разу она не ошибется. Ни разу!

- Здорово! - похвалил Антон. - Даже у нас в классе тебе поставили бы пять с плюсом. Честное слово!

- Даже у вас в классе?

Маринка зарделась: очень ей была приятна похвала Антона. А Антон, вдруг понизив голос, спросил:

- Ты умеешь держать язык за зубами?

Маринка не сразу ответила. Сперва подумала.

А подумав, уже твердо сказала: да, она умеет держать язык за зубами. И прибавила:

- Если это надо.

И тогда Антон рассказал ей всю историю с разбитым стеклом и полученной двойкой, которую, вообще-то говоря, он совсем не заслужил.

Маринка даже и не поняла сперва:

- Но почему ты не объяснил директору, раз все это неправда?

- Да как я мог? - Антон пожал плечами, - Обещал ведь Сергею. Я думал, что он сам признается.

- Фу, какой он! - возмутилась Маринка, - Наверно, самый плохой ученик в нашей школе!

- Сергей? Ястребцев? - Антон усмехнулся.- Да он в классе у нас лучший ученик, У него же круглые пятерки. Отличник.

- Отличник?! - фыркнула Маринка. - А отличники разве поступают так?

- Не доросла спорить, - нахмурясь, сказал Антон. - Если у человека одни пятерки? Кто он? Отличник! Ясно!

Но Маринка этого и слушать не хотела. Что же Антон думает? Если человека называют отличником, он что, только из-за одних пятерок считается отличником? Вот уж нет! Отличник должен во всем поступать по-отличному. Он должен быть хорошим товарищем. Он должен быть честным человеком. Он должен быть смелым человеком. А Сережка Ястребцев просто-напросто трус.

- Трус, трус, и больше никто!- с возмущением кричала Маринка, размахивая крепко сжатым кулаком. - Я ему так и скажу!

- Ты что? Обалдела? - накинулся на нее Антон.

- Ничуть не обалдела!

- Только посмей!

- Посмею!

- Я с тобой тогда разговаривать не буду.

- Не разговаривай.

- Я тебя отлуплю!- уже кричал Антон, наступая на Маринку.

- Я тебя сама отлуплю! - кричала в ответ Маринка и сгоряча даже ткнула Антона кулаком в грудь. Да так ткнула, что Антон почувствовал. Сильная все-таки девчонка!

И до того распалилась эта маленькая первоклашка, что и Антону крикнула прямо в глаза:

- И ты трус! Потому что боишься в школу ходить и в бассейн ходить боишься!

Они так яростно спорили, что папа заглянул к ним в комнату и с опаской спросил:

- Как вы тут? Ничего?

А сейчас, лежа в постели и перебирая в памяти сегодняшний вечер, Маринка размышляла не только о том, как помочь Антону. Она думала и о себе. Пусть у нее не будет сплошь одних пятерок, пусть будут и четверки. Пусть даже будут иногда и тройки, и даже (ох, только бы не было!) пусть будет даже двоечка… Но уж поступать-то она непременно будет только на пятерки. Если, конечно, сможет. И, засыпая, уже смежив ресницы, она думала, что изо всех сил надо ей стараться быть честным человеком, смелым человеком и хорошим товарищем…