Прилежная ученица

Лицо Майкла Андерсона приобрело странный серый цвет.

— Мистер Дукакис… — Он откашлялся. — Кто-то должен показать вам нашу систему. Объяснить, как управляют компанией.

— Мне потребовалось менее пяти минут, чтобы просмотреть ваш бухгалтерский отчет и понять, как тут управляют. Ответ — плохо. И я уже решил оставить сотрудника, который обладает нужными знаниями.

Майкл обмяк и вымученно улыбнулся:

— Это облегчение. На мгновение мне показалось…

— Вот почему мисс Принс будет работать вместе со мной следующие три месяца.

Работать с ним? Только не это!

— Я готова уйти, мистер Дукакис.

— Вы никуда не уйдете, мисс Принс. Вы и ваш ноутбук будут рядом со мной, когда мы примемся разбирать этот завал.

Его слова прозвучали многозначительно.

— Но…

— Мои люди приедут через час, чтобы все организовать. Тот, кто не захочет ехать, разумеется, может покинуть компанию.

— Подождите… — попросила она.

Полли чувствовала себя подавленной. Она думала, что ее первую выставят за дверь. Она была готова и даже хотела принести эту жертву.

— Я увольняюсь.

— Увольняйтесь, и сегодня же днем я избавлюсь ото всех остальных. — Исходящая от него злоба разлилась по помещению, заставив всех сидевших за столом напрячься.

— Нет! Они ничего не сделали.

— Я смотрел ваши финансовые отчеты, поэтому легко вам поверю. Не понимаю, что вы вообще делали весь последний год. И считаю справедливым предупредить вас, что я сомневаюсь в том, что кто-то из сотрудников останется через три месяца. Я видел больше активности на кладбище.

Ноги Полли ослабели. Она подумала о Дорис Купер, которая работала на ее отца сорок лет. Женщина недавно овдовела и стала путать письма, но никто не хотел ее расстраивать, поэтому они исправляли ее ошибки, пока она не видела. Она подумала о Дереке Уиллисе, который даже не мог продиктовать свое имя, но всегда делал чай, который поддерживал работоспособность всех сотрудников. Если она уйдет, они не продержатся даже три недели.

— Хорошо. Я буду на вас работать. Но я считаю, что ваше поведение возмутительно.

— Вряд ли ваше мнение обо мне ниже, чем мое о вас, — парировал Дэмон.

Было что-то ужасающее в его блестящих темных глазах и властности. Полли не нужно было смотреть на его лицо, чтобы знать о презрении, которое он к ней питал. Но ничто так не пугало, как странные чувства, внезапно нахлынувшие на нее.

— Не спорьте. Нравится вам это или нет, теперь вы в моей команде. Добро пожаловать в мой мир, мисс Принс.

Глава 2

Никогда в жизни Дэмон не видел такого неорганизованного процесса.

Злясь на себя за то, что связался с компанией, не принесшей никакой выгоды, и проклиная неприемлемое безразличие, которое продемонстрировали директора Принса относительно рабочих мест своих сотрудников, он жестом приказал всем удалиться.

Ему придется разбираться с этой ситуацией. Сначала он просто хотел найти свою сестру и уберечь ее от последствий ошибки, которую она совершила. Даже спустя неделю напряженных раздумий Дэмон не мог понять, что заставило ее поступить так. Она выбрала Питера Принса, чтобы доказать свою независимость? Бросить ему вызов? Дэмон чувствовал тяжесть ответственности за самого близкого человека, за сестру, которую воспитал сам.

Он перехватил Полли Принс, когда она направилась к дверям вместе со всеми членами совета:

— Где бы вы ни были, проблемы всегда рядом.

Она была все той же девушкой, которая много лет назад сердито и непокорно выслушала свой приговор в кабинете директора, разве стала чуть выше. Дэмон быстро оглядел ее, решив, что выбор платья — это еще один пример ее беспечного и безответственного отношения к жизни.

Любая другая женщина надела бы на совещание темный костюм. Полли Принс явно отдавала предпочтение моде: ее короткое платье открывало невероятно длинные ноги, обтянутые ярко-розовыми колготками, и черные сапожки до щиколотки. Она выглядела свежо, молодо и сексуально.

Внезапно возникшее животное желание стало совершенно неожиданным, и Дэмон быстро перевел взгляд на ее лицо.

Привыкнув к общению с женщинами, которые одевались элегантно, он злился, что потерял контроль. Чтобы отвлечься от нежеланных мыслей, он вернулся к проблеме сестры и отца Полли:

— Где он?

— Я не знаю.

— Тогда скажите мне, что вы знаете.

Ее красивое лицо напряглось, когда она посмотрела ему прямо в глаза.

— Я знаю, что вы забрали компанию моего отца. Очевидно, вы страдаете манией величия.

Ее холодное замечание подлило масла в огонь, полыхающий внутри Дэмона.

— Не грубите мне, мисс Принс. Я жестокий начальник, но как враг я еще беспощаднее. Запомните это. — Он произнес свою угрозу и с удовлетворением отметил, как она побледнела. — Я больше не хочу слышать, как ваш красивый ротик произносит что-то, помимо ответов на мои вопросы. Где ваш отец?

— Понятия не имею.

Это честное признание стало большим ударом. Он надеялся, что Полли расскажет ему правду.

— Но у вас же есть возможность связаться с ним. Как вы находите его в экстренном случае?

— Никак. — Она была явно удивлена его вопросом. — Отец научил меня полагаться на собственные силы. Если возникает какая-то проблема, я справляюсь с ней.

— Я поглотил компанию вашего отца, мисс Принс. Это большая проблема, и вы с ней не справляетесь. Не могу поверить, что исполнительный директор так легко бросает свои обязанности.

Разумеется, Дэмон лгал. Он уже видел подобное прежде. Он сам почувствовал на себе последствия безответственного поведения мужчины. Воспоминание никогда не оставляло его. Даже сейчас, когда ему во всем сопутствовал успех, мрачные мысли частенько одолевали его.

Дэмон поймал себя на том, что внимательно рассматривает прядь волос, выбившуюся из странной прически Полли. Даже ее волосы не хотели никому подчиняться.

Эта девушка ничего не знала об обязанностях и ответственности. Она следовала собственным планам, не задумываясь о последствиях. Десять лет назад пострадала его сестра.

— Вы предложили завышенную цену за акции, и совет продал моего отца. Я не могла этому помешать. А сейчас я должна сделать все, что в моих силах, чтобы защитить сотрудников.

— Прекратите. Мы оба знаем, что вас совершенно не интересуют работники. Вы беспокоитесь за бизнес — он вас кормит. Никакая другая компания вас не наймет. Вы высасывали деньги из компании много лет, но сейчас этому пришел конец. Если вы надеялись, что я дам вам выходное пособие, вы заблуждались. Можете быть дочерью бывшего директора, но теперь вам придется зарабатывать. Вам придется побороть свою лень. И если вы умеете только чистить туалеты, значит, вы будете чистить туалеты.

Полли усмехнулась:

— Вы ведь ничего не знаете о компании, которую только что купили? Мистер Медиамагнат никогда не совершает ошибок в бизнесе. Вы неожиданно ослепли.

В ее голосе отчетливо слышалось презрение, и Дэмон, который всегда славился твердостью характера и невозмутимостью, неожиданно почувствовал острое желание ее придушить.

— Мой единственный интерес в бизнесе вашего отца — обеспечить его сотрудничество.

— У вас нет выбора, интересоваться бизнесом или нет. Вы им владеете. Должна заметить, у вас своеобразный подход к решению проблем.

— Я сделаю все, чтобы защитить свою сестру.

Ему было всего пятнадцать лет, когда холодной февральской ночью полицейский постучал в их дверь и сообщил ужасные новости. Потерять обоих родителей было невероятно тяжело, но Дэмон заставлял себя жить, понимая, что от него зависит другой человек. У Арианны был только он. Теперь защищать сестру казалось ему таким же естественным, как дышать. Никто не разорвет паутину, которую он сплел вокруг нее.

— Если у вас есть хоть какая-то информация о том, где они, лучше скажите мне, потому что я все выясню.

— Не знаю. Я не ангел-хранитель отца.