Страница 25 из 30
"Ну а тут недалеко до того, чтобы повесить на меня и три других убийства..." – пробормотал он.
Джон вошел в телефонную будку. Прежде всего нужно связаться с Лорной. Во-первых, он нуждался в том, чтобы все ей рассказать, во-вторых, в ее помощи... Мэннеринг набрал свой номер, думая при этом, что Бристоу, вполне возможно, велел прослушивать его телефон...
– Лорна? Слушай меня очень внимательно.
Молодая женщина едва заметно вздохнула.
– Да, я слушаю, – просто сказала она.
– Ты помнишь, где вчера вечером встретилась с мистером Миллером?
– Да.
– А ты бы смогла снова встретиться с ним там же?
– Не привлекая внимания? Да, конечно, – спокойно ответила Лорна.
– Отлично! В таком случае поезжай. И привези его вещи. Все его вещи. Ты хорошо меня поняла?
– Отлично. Еду.
И Лорна тут же повесила трубку. Она давным-давно уяснила, что, когда речь заходит о "мистере Миллере" (а это обычный псевдоним Барона), попусту терять время никак нельзя.
Джон с нетерпением ожидал на углу Парк-лэйн и Стен-хоуп-стрит появления сине-стального "астон-мартина", когда перед ним остановился мрачновато-торжественный черный "ролле". За рулем сидела женщина в широкополой шляпе, укутанная в роскошное норковое манто. Но между шляпой и мехом Джон заметил улыбку Лорны и быстро сел в машину.
– Как тебе нравится мамина шляпа, дорогой? – спросила молодая женщина, с необычной для нее мягкостью нажимая на газ. – Когда ты звонил, мама как раз была у меня. Я завернулась в ее манто, села в "ролле" – и детектив даже ухом не повел. Ну а шофера я высадила на ближайшей же улице.
– Недаром я всегда утверждал, что у меня несравненные жена и теща! – вздохнул Мэннеринг.
– А что ты сделал со своим "хвостом"? Удрал?
– Можно сказать и так. Парень болтается у подъезда Сванмора. А я вышел через сад.
– Куда мы едем?
– Куда угодно. Мне надо подумать.
Лорна быстро взглянула на мужа.
– Что-нибудь новое?
– Да.
– И скверное?
– Да.
– Для тебя?
– В первую очередь – для Сванмора. Его только что прикончили. Я имел честь обнаружить труп.
И, немного помолчав, Джон, помедлив, добавил:
– А больше в комнате никого не было...
Лорна воздержалась от обсуждений происшествия и очень спокойно спросила:
– Я полагаю, ты не стал звонить Биллу?
– Нет! И это сделаешь ты, причем из первой же попавшейся телефонной будки! Скажешь, что я нашел Сванмора мертвым у него дома и бросился по следам убийцы. Только не говори ему правду!
– Какую, например?
– Что я не имею ни малейшего представления, где скрывается этот убийца! – признался Джон.
– Возможно, я смогу просветить тебя на сей счет, милый!.. Я как раз везу тебя в Хаунслоу. Читтеринг уже звонил и ждет нас.
Молодая женщина небрежно бросила шляпу на заднее сиденье и торжествующе пояснила:
– Умница Читти разыскал Патрицию, а заодно и Клару Гаррис!
Журналист и в самом деле ждал Мэннеринга, сидя за рулем своей маленькой "МГ.". Он предусмотрительно поставил машину на тихой улочке, где дома скрывались в глубине ухоженных садов.
– И все благодаря "Голуаз"! – начал Читтеринг, пересаживаясь в "ролле". – Мне пришло в голову порасспросить местных торговцев. И вот, в конце концов, задавая кучу идиотских вопросов, мне удалось выяснить, что какая-то горничная обошла всех табачников квартала, жалуясь и на чем свет кляня свою хозяйку, некую мисс Гаррис... Несмотря на то что эта особа всегда курит только "Абдулл", она велела прислуге во что бы то ни стало купить французские сигареты. Остальное, как вы догадываетесь, было для меня сущим пустяком, – весело рассмеялся репортер. – Так что могу с удовольствием поделиться информацией: мисс Гаррис живет в огромной вилле, которую арендует со всей мебелью, но наезжает сюда крайне редко... Вилла называется "Гималайские кедры" и расположена на параллельной улице. А теперь жду похвал и поздравлений!
– Я, пожалуй, сообщу вам кое-что получше, – усмехнулся Мэннеринг, – подарю сверхсенсационную новость, если, конечно, вы в состоянии немедленно передать ее в свою газетенку, не добавив ни слова.
– Исключительно ради прекрасных глаз Лорны! – воскликнул журналист, скорчив уморительную гримасу. – Ну, выкладывайте же!
– Только что у себя дома выстрелом в голову убит лорд Сванмор. И это все, Читти!
– Итак, совсем не плохо! А какие подробности я могу оставить при себе?
– Тело обнаружил я, и у меня нет никаких свидетелей...
Репортер привычным щелчком сбил со лба непокорную прядь волос.
– Черт возьми! – пробормотал он. – Довольно паршиво для вас...
– Все зависит от того, что нас ждет в "Гималайских кедрах"... Так что бегите звонить и возвращайтесь побыстрее.
Журналист исчез как по мановению волшебной палочки, а Лорна озабоченно нахмурила брови.
– Ужасно мне все это не нравится, Джон... – вздохнула она.
– Однако мы ничем не рискуем!
– Ты так думаешь? Патрицию не освободишь, не столкнувшись с Кларой, а Клара связана с Бадом...
– ...а Бад очень дружит с кольтом! Признайся, тебя именно это пугает больше всего?
Лорна пожала плечами и, немного покопавшись в черной кожаной сумочке, вытащила револьвер калибра 7,65. Но Джон упрямо покачал головой.
– Эту штуку ты вполне можешь взять с собой, – настаивала Лорна. – Она все равно не заряжена... А кроме того, я прихватила вещи мистера Миллера. Они тебе сейчас понадобятся?
– Нет, – улыбнулся Мэннеринг. – Мистер Миллер появится попозже.
Не зная, на что решиться, он долго смотрел на прелестное личико жены, обрамленное широким норковым воротником.
– Лорна, – наконец выдавил из себя Джон, – я должен тебе кое в чем признаться... Мне известно, почему сегодня с утра Билл приставил к нам сопровождение.
Как только Джон умолк, Лорна растерянно спросила:
– Что ты собираешься делать, милый?
– Клянусь тебе, пока не имею ни малейшего представления, – совершенно искренне ответил Мэннеринг. – Я вижу только один выход из положения, но он настолько... экстравагантен...
– Надеюсь, ты не собираешься ограбить кабинет Билла? – в ужасе выдохнула Лорна.
Мэннеринг пробормотал что-то весьма уклончивое, и молодая женщина с величайшим жаром принялась его уговаривать.
– Но, послушай, это же невозможно! Даже и рассчитывать нечего...
– Все думали, что невозможно ограбить бронированную комнату "Куинс", – уклончиво заметил Джон. – Однако Дэйл-Мандраж и Бад справились с этим делом...
– Да, но Дэйл мертв, а Бад вот-вот угодит за решетку... Во всяком случае, надеюсь! Нет, Джон, поверь мне, это просто безумие!
– Потому-то я и сказал тебе, что не решаюсь, любовь моя!
– Но ты просил меня привезти вещи мистера Миллера! Полагаю, не для того, чтобы отправиться вечером со мной в театр?
Мэннеринг наклонился, обнял жену и закрыл ей рот поцелуем, слишком пылким для почтенного супруга.
Вскоре вернулся Читтеринг. Глаза его возбужденно горели.
– В газете еще никто ничего не знал! Ну и суматоха началась! Так что, Джон, идем?
– Одолжи мне, пожалуйста, свой шарф, Лорна, – попросил Мэннеринг, беря с заднего сиденья широкий плащ. – И нет ли у тебя случайно запасного – для Дэниеля?
– Весьма признателен, но у Дэниеля и так есть все необходимое! – с достоинством отклонил предложение Читтеринг, вытаскивая из кармана плаща сильно измятую полосатую тряпку.
– Мы с Читти двинемся вперед, – сказал Джон, распахивая дверцу "роллса". – А ты медленно поезжай следом, но держи дистанцию. Я попытаюсь оставить машину как можно ближе к "Гималайским кедрам"; что за дурацкое название у этой виллы! Ты же припаркуешься чуть дальше. И ни под каким видом не двигайся с места!
Мужчины сели в маленькую "МГ." и рванули с места. Лорна покачала головой и, вздохнув с глубочайшим смирением, медленно поехала следом.