История одного Инквизитора

— Разве что так, — недовольно заворчала Юмико.

— Ты слышишь это? — резко оторвался от бумаг Вольфран, слегка озадачив Юмико. — Слышала? Дверь в мой кабинет захлопнулась! Нет, не слышала? Вот и я не слышал. Почему? Потому что ты все еще здесь.

— Не смешно, Вольфран, — поджав губы, продолжила ворчать Юмико.

— Знаю, что не смешно, — безразлично ответил он. — Хорошего вам дня, Юмико.

Разведя руками в стороны, Юмико обиженно побрела в другой конец кабинета. По крайней мере, одной проблемой для нее теперь было меньше. Вольфран не только не стал ее ругать за неудачу, но еще и полностью одобрил. Да и отпуск выдал. На него это было очень не похоже.

Бросив последний, озадаченный взгляд на главу своей гильдии, Юмико закрыла за собой дверь. Серый легион действительно долго их беспокоил своими «атаками исподтишка». Попытавшись себя успокоить этим, она слегка приободрилась и направилась в сторону казарм, где Росс и Калеб обычно играли в карты после трудных тренировок. Если где-то и искать их, то стоит начать там.

Удар. Еще удар. Молния. Очередной отряд местных разбойников полег.

Вытерев кровь с лица рукавом, и забросив посох за спину, я дал время Няше собрать добычу, а сам решил свериться с картой. Решив не заходить в таверну, я пошел в нужную мне точку напрямую, через лес. Как оказалось — это было не самым моим разумным поступком. Уже через минут пять, проведенных в пути, на меня налетел небольшой отряд из шести вооруженных людей. Сейчас же, избавив лес от очередной волны — у меня выдалось хоть немного времени на отдых.

Путь до гробницы был неблизким. Порталы с города туда не вели, а если идти по дороге — то уйдет, по меньшей мере, часа два.

Убрав карту и заметив, что Няша уже спокойно сидела на одном из трупов, безразлично вылизывая лапу, я прохрустел пальцами и вытащил посох. Дальше лес сгущался, и нужно было идти осторожнее. Мало ли, какие еще существа тут водятся помимо разбойников.

— Добра тебе, человек, — сидя на поваленном дереве и разглядывая новую порцию свежих трупов, вдруг услышал я голос справа.

Слегка нахмурившись и повернувшись, я увидел знакомую фигуру. Из-за деревьев вышел белоснежный кентавр, аккуратно раздвигая руками ветки. На мгновение, мне показалось, что это Метрикс, но я быстро понял, что ошибся. В отличие от Метрикса, у этого кентавра голову украшало четыре изогнутых рога с позолоченными кольцами у оснований. А на почти человеческом торсе была наброшена темно-зеленая, неаккуратная накидка.

— Добра, кентавр, — приветливо улыбнулся я, хоть и слегка расстроился.

— Фарокс, — подойдя ко мне, представился он, протягивая руку. — Человек, ты пришел в земли, которые не рады тебе.

— В каком смысле? — привстав и пожав кентавру руку, с интересом спросил я.

— Ты идешь дорогой, которую мы избегаем, — спокойно продолжил кентавр. — Верен ли твой путь?

Повторив пару раз вопрос в голове, я слегка смутился. Кентавры и раньше казались мне странными, но этот — и вовсе выбивал почву из под ног. Появился непонятно откуда, да еще и сразу начал неясной информацией давить.

— Твое замешательство выдает твое незнание, человек, — все также холодно продолжил он. — Знай бы ты, что лежит на твоем пути — шел бы ты им?

— Фарокс, можно вопрос? — перебил кентавра я. Получив одобрительный кивок, я виновато продолжил. — Спасибо. Я был знаком с кентавром Метриксом. Он говорил странно, но я хотя бы понимал, о чем он говорит.

— Прошу прощения, — призадумавшись, поклонился Фарокс. — Метрикс жил ближе к вам, чем наша семья. Он лучше понимал, как общаться с вашим народом, чем я.

— Нет, ничего страшного, — быстро попытался извиниться я, но Фарокс лишь поднял вверх руку.

— Твое знание Метрикса говорит о его доверии к тебе, — продолжил Фарокс. — Теперь мой долг не предупредить, а остановить тебя.

— Остановить? — смутился я. — Зачем?

— Место, куда ты идешь — пропитано тьмой, — спрятав руки за спиной своего человеческого торса, попытался объяснить Фарокс. — Но не место, куда ты идешь, станет твоим испытанием, если продолжишь ты путь. Ваалтэррас жаждет плоти, и он придет за тобой.

— Кто?.. — переспросил я.

— Проклятый вашей ненавистью и пропитанный вашей жаждой убивать, — словно не обратив внимания на мой вопрос, продолжил кентавр. — Страж леса Ваалтэррас обратился к безумию. Сама его суть была сломлена вашим прогнившим обществом. Он пытался вас понять, но перенял от вас тьму. Теперь его сердце не успокоено.

Прежде, чем я успел приступить к новым вопросам, Фарокс резко посмотрел вверх. Над головой пролетела стая клекочущих птиц.

— Ваалтэррас близко, — нахмурился Фарокс. — Тебе нужно его избежать. Я выведу тебя из леса, если желание твое будет таким.

— Нет, — встав и отряхнувшись, ответил я. — Скажи, Фарокс.

— Да, человек? — слегка удивился кентавр.

— Освобожу ли я твоего стража, если убью его? — разминая плечо, грустно спросил я.

— Его душа найдет покой в забвении, — кивнул Фарокс. — Он ищет покоя. Он…

— Этого достаточно, — тяжело вздохнул, ответил я. — Кентавры способны держать обещание?

— Не могу знать, — виновато ответил Фарокс. — Ты был знаком лишь с теми из нас, кто уже пропитался вашими пороками.

Раздался громкий рев. Он был чем-то похож на рык, но при этом явно не принадлежал к простому животному. Он был глубоким, басистым и при этом оглушительно громким.

— Так способны кентавры или нет? — крепче сжав посох, громко спросил я.

— Обещания дать не могу, — продолжил Фарокс, смотря теперь вместе со мной в сторону леса. Мимо даже пробежал отряд разбойников, не обратив на нас никакого внимания. — Мы не знакомы, человек. Разве могу я…

— Довольно! — громко перебил его я, открыв инвентарь. Выхватив подобранную в храме книгу и вырвав из нее страницу, я быстро написал на ней суть моего задания от кардинала. Скрутив бумагу, я отдал ее Фароксу. — Держи! Если я не вернусь, то выполнишь задание за меня!

— Но, человек?.. — неуверенно начал кентавр, но я уже сорвался с места.

Сердце бешено колотилось. Что бы там ни была за тварь, но я хотел ее убить. Она была угрозой для леса. Даже для разбойников, которых я сам же до этого убивал без каких-либо проблем. Быть может, агрессия разбойников была виной этого самого Ваалтэрраса? О чем это я, разбойники всегда агрессивные. В любом случае, медлить не стоило. Если Фарокс и правда переживал за каждого, кто подходил к лесу слишком близко — то от этого монстра стоит избавиться. Или самому же умереть здесь. Иногда я все же ненавижу Легарию. Не люблю, когда есть выбор; однако — его наличие неизбежно. В любой, даже самой трудной ситуации есть, по крайней мере, две возможности — действовать или нет. До этого — думать или нет, стоит ли действовать или нет, и так далее.

Иногда, как сейчас, мы становимся заложниками наших же собственных желаний. Импульсов. Временных приливов сил. Стоит ли пытаться идти против себя в подобных случаях?

Выбежав на пригорок, я окинул взглядом громадное существо в ложбине. Нечто среднее между волком и ящерицей, только невообразимо крупное и с черной, полупрозрачной дымкой вокруг. Раздирая плоть пойманной газели, Ваалтэррас спокойно трапезничал.

Вздохнув полной грудью, я поднял вверх посох. Первое заклинание — и вокруг меня прокружилось два золотистых щита. Ваалтэррас принюхался. У меня еще есть время. Второе заклинание — над головой на мгновение появились скрещенные клинки. Ваалтэррас поднял голову и чуть слышно зарычал. Действовать нужно было быстро.

Наверное, иногда и правда стоит поддаваться своим временным приливам сил. Враг был больше меня в разы. Судя по выдранным с корнем деревьям на его пути — еще и сильнее. Но, мне не было страшно. Ведь, если я преуспею — многих можно спасти.

Пригнувшись от удара огромной лапой, прошедшейся когтями по деревьям, я спрыгнул вниз, скользя ногами по земляному обрыву. Ваалтэррас, решив не становиться удобной мишенью, резко переметнулся влево от меня, нахохлившись и оглушительно рыча. Стоя напротив него посреди лощины, я чувствовал себя уязвимым. Как только Ваалтэррас нападет — бежать будет некуда. И это — лишь придавало мне сил.