Страница 56 из 70
Реда Велль вновь заняла свой пост недалеко от входной двери. Мельком взглянув на нас, она вернулась к своему излюбленному занятию – общению с важными бумажками. Знакомая, умиротворяющая картина.
Дверь кабинета Холина и Роко была приоткрыта – значит, они уже на месте.
– Что-то вы не торопитесь, – упрекнул нас Роко, когда мы вошли, – неужели так долго выполняли мое небольшое поручение?
– Да нет, – мотнул я головой, – с этим мы справились в рекордные сроки, просто мы, наконец, благополучно покончили с нашим делом о краденых драгоценностях – с которого все и началось, помните?
– Еще бы не помнить, – усмехнулся Роко. – Ну что же, поздравляю.
– А еще подвернулась одна работенка на стороне, – добавил я. – Памятуя о том, что труд работников АДДа должен цениться высоко, мне удалось все провернуть с большой прибылью для себя! – Я с гордостью продемонстрировал коллегам увесистый мешочек, слегка полегчавший после щедрого пожертвования храму.
– Ничего себе! – поразился Роко. – Как тебе это удалось?
– А просто он науськал кровожадное привидение на бедных грабителей, и сделал их действительно бедными, отобрав у них последнее достояние, – тут же наябедничал Лори.
– Привидение?! – Брови Роко поползли вверх. – А вот с этого места поподробнее.
Я с большой охотой рассказал о своем знакомстве с влиятельным нищим, о его просьбе и о зловещем доме. Тут меня перебил мой напарник и красочно описал привидение, не забыв упомянуть о моем чудесном "предвидении" этого призрака. Не остановившись на этом, он вкратце пересказал преступные беседы, которые нам удалось услышать, и подробнее, весьма живописно, и не скупясь на комментарии, – о близком знакомстве привидения с незадачливыми грабителями. Роко хохотал буквально до слез, даже Холина Олли заинтересовали красноречивые жесты Лори, когда он показывал, как призрак размахивает своей косой. Умеет же человек развлечь публику, позавидовал я.
– Весело вы, ребята, проводите время, – отсмеявшись, сказал Роко, вытирая платком побагровевшее лицо. – Надо же было такое учудить!
– Как вы думаете, Роко, то и впрямь было привидение? – спросил я.
– Судя по описанию, это был обычный фантом, – ответил вместо него Холин. – Надо отдать должное, тебе удалось придумать крайне занимательный образчик.
– Как это мне? – не понял я. – Я ничего такого не делал, даже тогда вообще не колдовал.
– Правильно, потому что создание фантомов – магия несколько иного рода, чем та, к которой ты привык, – снисходительно объяснил Роко. – Она ближе всего к магии разума. Ниммли когда-то тоже сумели состряпать парочку "призраков", можешь у них сам выведать подробности. Насколько я знаю, этот вид магии не особо распространен и мало кто им занимается.
– Ага, я так и знал! Создание всяких ужасов – твое излюбленное занятие! – обрадовано воскликнул Лори. – Вот как чувствовал, что это ты тогда постарался, а никакое не "совпадение"!
Я неодобрительно покосился на напарника.
– Ладно, давайте вернемся к текущему заданию, – призвал нас к порядку Роко. – Вы утверждали, что справились с моим поручением?
– Ну да, – ответил Лори. – Интересующий нас артефакт – золотой перстень с рубином и со способностью вызывать окаменение всего живого в радиусе десяти локтей. За подробностями следует обращаться в Тайную службу – у них, как оказалось, таких артефактов хоть завались.
– Забавная вещица, – хмынул Роко. – А как его активировать, вам не удалось выяснить?
– Нет, видимо, это страшно секретная информация, коей нет места в общественной библиотеке. Не зря же все остальные подобные артефакты надежно хранятся в Тайной Службе, у заслуживающих доверия сотрудников, – съязвил я. – Можно у них поспрашивать, а заодно приобрести несколько штук. Я думаю, они тоже не упустят своей выгоды.
– Нам хватит и того, что вы узнали, – махнул рукой Роко, – а со всем остальным разберемся позже.
– А нельзя было вообще обойтись без наших ценных сведений? – Лори вспомнил о своей давней обиде. – К чему было отправлять нас в библиотеку? Выходит, наш труд был напрасным?
– Ты что, обиделся? – удивился Роко.
– Еще бы не обидеться – ведь он там серьезно пострадал, – охотно просветил его я. – Подвергся нападению разъяренной книжки.
– Ну вы даете! Библиотека – одно из самых безопасных мест в городе, а вы и там удосужились попасть в переделку! Это надо же было додуматься – воевать с книгами! – Роко покачал головой, словно не в силах поверить в это.
– Так зачем же понадобились такие великие жертвы с нашей стороны? – напомнил я. – Неужто они были и в самом деле бесполезны?
– Но почему же, то, что вы нам сообщили, не будет лишним. Зная, как именно выглядит опасный предмет, мы сумеем выгадать несколько важных минут. Они определенно могут понадобиться, чтобы своевременно обезвредить преступников. А уж имея представление о свойствах артефакта, можно заранее придумать, как лучше обезопасить себя от его пагубного воздействия. Так что вы не зря потрудились… и пострадали. Знание о способе активации тоже не помешало бы, но лишний раз связываться с Тайной Службой – себе дороже, обойдемся как-нибудь.
– Ну а если честно, – продолжил Роко, – то мое поручение должно было уберечь вас от опасности. Так вы и помощь окажете, и целы останетесь.
– Разве мы не можем постоять за себя? – вновь обиделся Лори. – У нас есть, чем защититься, если понадобится.
– Не петушись, – осадил его Роко, – драка – дело серьезное, а у вас совершенно нет опыта даже обычных поединков, не то что магических.
– Но кое-что мы все же умеем! – в запальчивости возразил Лори. – Мы не настолько беспомощны, как вам кажется.
– Вот именно, что настолько! – сердито сказал Роко. – Придется рассказать вам одну поучительную историю – быть может, хоть это поумерит ваш пыл, – и он начал будничным тоном: – Когда наше агентство только-только начало работать, нам довелось заниматься одним делом, очень похожим на нынешнее. Мы благополучно с ним справились, разрушив злодейские планы одной преступной шайки, но те бандиты не угомонились после поражения и вознамерились отомстить нам за свою неудачу. Тогда АДД еще не успел себя зарекомендовать, и разбойники рассчитывали, что легко с нами расправятся. В одну из ночей вся банда, числом до двух дюжин человек, ворвалась в агентство. Мы тогда все задержались на работе – занимались отчетностью, Хакс сумел убедить, – так что нападавшие застали нас врасплох… – Роко замолчал и сжал губы, вспоминая давние события. – У них были все шансы на успех. Они навалились всей кучей, я еле успел отвести удар от Холина, и сам получил удар мечом в спину. Пока я валялся с продырявленной шкурой, Холин расправился с пятком ближайших к нему злодеев – именно тогда он и научился своему фокусу с остановкой сердца. А после спокойно уселся рядом и буквально вернул меня к жизни – в тот момент я уже совсем было отдал концы. Пока он занимался мной, наш Хакс устроил бандитам веселую жизнь! Если честно, то я никак не ожидал, что кто-нибудь в принципе способен на такое – никогда не видел, чтобы несколько человек разом высохли и тут же рассыпались пылью. Я могу его понять – он таким образом защитил Реду (мы, вообще, только этим и занимались, что спасали друг другу жизни), но способ, который он выбрал для этого… – Роко содрогнулся. – Я многое повидал на своем веку, но это даже меня пугает. Впрочем, ни сам Хакс, ни кто-либо другой в дальнейшем не смогли повторить это страшное колдовство, что только радует. Кстати, – тут Роко слегка улыбнулся, – в этом зловещем действе был, однако, один положительный момент, точнее в побочном эффекте от того волшебства.
– Случайно, не в результате ли него у нас появилась шикарная комнатка для отдыха, – конечно же, я имею в виду кабинет нашего начальника? – спросил я. – Он как-то упомянул об этом в разговоре со мной.