Адд, за дело!

– Попробую угадать, – вновь перебил меня неугомонный напарник. – В честь пятидесятой совместной пьянки, или как там у благородных это называется.

– Почти угадал, – ответил я, быстро проглядев записи. – Вот, слушай: "… на банкете, приуроченном к празднованию столетия со дня основания Королевского университета, за деятельное участие семейства Серато в его строительстве". Ты смотри, они, оказывается, в чем-то наши коллеги! Мы ведь недавно тоже отличились на этом поприще, почему никто не спешит вручать нам драгоценные памятные подарки?

– Перечитай более внимательно эту писанину. Там же ясно изложено: в честь столетия со дня основания, – терпеливо объяснил Лори. – Вот через сотню лет и ты можешь подходить за подарками. К тому же я сильно сомневаюсь, что благородная семейка зарабатывала мозоли, ворочая бревна или таская кирпичи. Скорее пожертвовали немного деньжат, дабы уклониться от уплаты налогов под видом всеобщих благодетелей. Так что они нам не чета, мы – честные труженики, в поте лица добывающие себе пропитание собственными руками.

Что-то не припомню, чтобы мы в последнее время ворочали бревна или что-нибудь таскали. Хотя нет, было такое: мешок с оружием, тяжелый, зараза, словно и в самом деле с кирпичами. Да, мы действительно можем с легким сердцем причислить себя к честным труженикам.

– Эй, ты что, заснул? Давай, вещай дальше, – окликнул меня Лори.

– "Имеются данные о пяти подобных предметах, все они хранились у герцога Кротиса, причем ему не было известно о магической природе своих перстней, равно как и граф Серато оставался в неведении о свойствах подарка. На самом деле таких предметов изначально было шесть, но один из них был случайно активирован за год до того, что и позволило узнать об уникальных возможностях этих артефактов. Оказалось, они способны вызвать мгновенное окаменение всего, что в этот момент находилось на расстоянии десяти локтей вокруг него. Все перстни были со временем изъяты у владельца Тайной Службой. Сведений о дальнейшей судьбе артефакта, принадлежащего дому Серато, нет". Слушай, а как те типы умудрились все это узнать? Неужто они посещали библиотеку?

– А почему бы и нет? – Лори рассмеялся, представив себе злобных заговорщиков, корпящих над книжками при тусклом свете. – Но думаю, что они использовали другие источники: связи с аристократами, преступниками, еще с кем. Может быть, у них даже в Тайной Службе есть свои люди.

– Ну что же, наше задание выполнено досрочно, – бодро сказал я. – Можно с чистой совестью отправляться восвояси. Благодарю за содействие, – обратился я к каталогу. Он нехотя закрылся и медленно вернулся на свое место.

– Одно удовольствие иметь с вами дело, ребята, – произнес старик-библиотекарь. – Не забывайте заглядывать сюда почаще. И за вами остался еще рассказ о ваших подвигах.

– В следующий наш визит обязательно все расскажем, – пообещал я ему.

На выходе я забрал оставленную тут на время доску для лонера, и нам пришлось раскошелиться за пользование библиотекой. Поскольку здесь мы пробыли недолго, спасибо волшебному подвалу, то нам удалось сэкономить не только время, но и деньги.

– Слушай, я тут вот что подумал, – задумчиво сказал мне Лори. – А на кой мы вообще все это узнавали? Разве так важно, что именно те злодеи с твоей недобровольной помощью собирались всучить какому-то бедолаге под видом подарка? Как будто на месте бы не разобрались.

– Спохватился! Я уже давно поразмышлял на эту тему. Сдается мне, нас просто выпроводили как малых детишек, чтоб не путались под ногами у "взрослых", когда они займутся серьезными и опасными делами. Но меня совершенно не коробит такое отношение, и так слишком много приключений мне досталось в последнее время.

– Ты так уверен в этом? А вот Роко, например, рекомендовал развлечься охотой за твоими бывшими соратниками. Это он нас так ограждал от опасности?

– Он, конечно же, пошутил, – уверенно ответил я. – А даже если и нет, то у меня все равно нет ни малейшего желания заниматься этим. Мне хватило близкого знакомства с ними там, в закоулке, где вы помогли мне их разогнать.

– Тебе?! Разогнать?! – зашумел возмущенный Лори. – Насколько я помню, ты скромно стоял в уголке, любуясь своим сорняком, пока мы с Роко делали всю грязную работу.

– Увы, память тебя подводит, – печально сказал я. – Все было совсем не так, хотя, да, грязи тогда и в самом деле было многовато. Я бы справился собственными силами, но решил дать и вам возможность развеяться, а то сидите себе в четырех стенах, света белого не видите, а тут свежий воздух, приятная компания…

– А, теперь-то я понимаю, как творится история! Скромные герои вроде меня трудятся, не щадя своих сил, а в летописи потом попадают такие как ты!

– Такова суровая правда жизни, и хватит о грустном. Мне давно уже пора домой, а тебе – вернуться к изучению предметов старины.

– Ты, выходит, не собираешься сейчас с кем-либо сражаться? – вдруг спросил меня Лори.

– Перестань спрашивать об одном и том же, я уже тебе сказал, что нет, – раздраженно ответил я.

– А ведь придется! Вон, смотри, – и мой напарник указал на людей, выскакивающих из-за угла, число их все увеличивалось. В итоге их собралось что-то около полутора дюжин.

– Тебе не кажутся знакомыми некоторые физиономии? – поинтересовался вполголоса Лори.

Я пригляделся.

– Ну да, тут есть несколько тех типов, которых вы с Роко сначала сожгли, а потом развеяли по ветру, о чем ты мне недавно похвалялся.

– Раз так, – ядовито прошептал Лори, – то тебе не составит особого труда вновь прогнать их с позором, что, уже по твоим словам, ты также успешно проделывал.

– Насчет позора ты точно подметил. Сейчас они нам его припомнят, – озабоченно сказал я.

Недружественно настроенные люди тем временем подобрались к нам поближе, и, чтобы мы не засомневались насчет их недобрых намерений, выхватили свои мечи и принялись угрожающе ими размахивать, выкрикивая оскорбления в наш адрес.

– Отвлеки их болтовней, пока я подготовлюсь, – скороговоркой зашептал Лори.

Ах да, шеф же говорил, что ему нужно время для серьезной волшбы. Там, в закоулке, он сначала сделал все необходимое для вызова магического ветерка, а уж потом отвлек от меня нападавших. Чем он порадует их на сей раз? Вероятно, тем же самым, если уж этот фокус тогда удался, отчего бы не воспользоваться им и сейчас.

Между тем пока никто почему-то не спешил с нами расправиться, вновь прибывшие сбились в кучу и озлобленно на нас глядели – должно быть, смелости покамест не хватает. Хорошо, так они не помешают обратиться к ним с прочувственной речью.

– Чего вам всем от нас нужно? – Не перл изящной словесности, конечно, но для начала сойдет.

– Убить вас! – кровожадно завыли в ответ потенциальные злодеи.

– Но почему? Что мы вам сделали?

– Такова участь всех предателей и шпионов! – На передний план вылез человек, в котором я признал своего бывшего тюремщика. Он, выходит, у них что-то вроде консультанта по мне и вновь возглавляет нападение, даже дубинка та же самая, ну, или очень похожая на нее. Да и слова не шибко новые, их братия постоянно меня так обзывает.

– Давно не виделись, как ваше здоровье? – учтиво осведомился я. Ну что же, диалог у нас налаживается, Лори пыхтит за моей спиной, пытаясь вызвать к жизни ураган, мои старые знакомые копят в себе храбрость, больше ничего и не надо.

– Издеваешься, гад?! – взорвался самозваный главарь. – Наши люди были среди протестующих, заметили, как вы зашли в библиотеку, и оповестили остальных. Вы последний раз в жизни читали книжки!

Фу, какая невежливая тирада, нет, чтобы в ответ поинтересоваться моим самочувствием, все равно они не торопятся претворять свои угрозы в жизнь. Небось, пострадавшие в последней стычке поделились впечатлениями с остальными, вот и стоят, гадают, не постигнет ли их снова печальная участь.

– Даже и не думал издеваться, – дипломатично ответил я. – Всего лишь хочу разрешить наши маленькие разногласия без излишнего кровопролития.