Адд, за дело!

– Я не считаю, что этот парень действительно виноват. – Он мотнул головой в мою сторону. – Когда я увидел возле своего дома нищего, то сам насторожился. Раньше никто из мастеров жалостных дел не промышлял в моем переулке, а тут вдруг появился один какой-то. Я сразу расспросил его, как он здесь очутился, а потом не поленился проверить кое-что из его истории и выяснил, что он не врал.

– Это все равно не дает тебе права приводить подобных типов на наши секретные совещания! – отрезал Рикстер. – У нас достаточно заслуживающих доверия людей, ни к чему сейчас вербовать посторонних. Зачем ты его притащил?

– Мне он показался подходящей кандидатурой: без семьи, без работы, намеревается стать солдатом.

– И что? Это не оправдание, – нахмурился было Рикстер, но тут же морщины на его лбу разгладились. – Если, конечно, ты не планировал…

– Да, да, именно на это я и рассчитывал, – зачастил Рагген. – Через день нужно будет преподносить наш дар, и я, мне кажется, нашел подходящего для этого дела человека. Потому все и проверял, чтобы окончательно удостовериться в его пригодности.

У, я-то думал он меня завербовал, снизойдя к моему бедственному положению, а, оказывается, преследуя далеко идущие корыстные цели. А я еще так хорошо о нем думал. Вот и верь после этого людям.

– Теперь твое поведение стало понятным, ты все сделал правильно, а я уже начал подозревать тебя в некомпетентности. Как это ни печально признавать, очевидно, у нас возникла утечка информации. Рагген, тебе вменяется в обязанность разыскать неблагонадежных членов нашей славной организации, ну и примерно наказать. Им не место среди нас! Кстати, чтобы все окончательно разъяснилось, обыщите-ка этого нищего.

Два моих конвоира тут же принялись прощупывать мои лохмотья. Один вытащил мой кинжал, взятый на всякий случай (мда, зря я все-таки его прихватил, сейчас явно не та ситуация, где бы он мог хоть как-то помочь, скорее наоборот), а другой – свод правил королевского лонера. Надо было видеть изумленные рожи господ заговорщиков. Мое имущество пошло по рукам, но вернуть его законному владельцу никто так и не удосужился

– В общем, все равно это престанет нас волновать уже послезавтра, – заключил Рикстер, – так что не стоит придавать этому большое значение, займемся лучше текущими делами.

– А с ним что делать? – опять встрял мой недоброжелатель.

– Слушай, – обратился ко мне Рикстер. – Сам понимаешь, в свете произошедших событий мы не можем пока тебе доверять, но у тебя еще есть шанс оправдаться в наших глазах. Послезавтра ты должен будешь кое-что сделать. Сделаешь это, и мы не будем иметь к тебе никаких претензий. Отведите его сами знаете куда, пусть за ним там присмотрят до послезавтра, – скомандовал он стоявшим навытяжку конвоирам.

Когда меня выводили из приемной, я услышал, как Рикстер сказал оставшимся:

– Нужно отправить курьера к нашему знакомому в Эйвериал и узнать, как обстоят его дела. В последнем письме он сообщал, что близок к успеху.

И вот мы опять идем по темной улице, но уже не торопясь. Я не знал, куда меня тащат, надеюсь, мои сопровождающие более осведомлены. А то так и будем блуждать по городу остаток ночи.

Глава 14.

Должно быть, ночной воздух охладил мою голову, и пока я шел в компании неразговорчивой парочки, стал потихоньку обдумывать нынешнее положение. До меня только сейчас дошло: ведь я же великий волшебник (в перспективе). Кто сможет помешать мне учинить веселье наподобие того небольшого ураганчика, что недавно по моей вине случился на Торговой площади? Мне вовсе не обязательно покорно плестись за какими-то там мордоворотами, когда я могу отправить их немного полетать. Постой, сказал я сам себе, все-таки лучше не торопиться, а то неизвестно, чем это может обернуться. Я вот так спокойно иду по той лишь простой причине, что все посчитали меня за обыкновенного неудачника, не разглядев во мне скрытый магический талант (да я и сам с трудом его нахожу). Но кто знает, что предпримут мои конвоиры, узнав, что тот, кого они так беззаботно ведут, представляет для них угрозу? Запросто могут проткнуть меня моим же кинжалом, вон у одного за поясом болтается, у-у-у, ворюга! Ведь я так до сих пор и не научился толком колдовать, и не факт, что все получится с первого раза. Решено, дождусь спокойной обстановки и только тогда стану экспериментировать с магией.

Мои спутники не мешали мне строить зловредные планы, не вступая в оживленную беседу ни со мной, ни даже друг с другом, только периодически зевали. Да и о чем мне с ними говорить, вряд ли у них найдутся интересные темы для обсуждения. Я сильно подозревал, что из них вышли бы неинтересные собеседники. То ли дело другие подающие надежду интеллектуалы, к примеру, возницы. Прекрасно разбираются в искусстве и знают, когда был построен Королевский университет.

Пока я так рассуждал, мы подошли к нужному строению. Мда, явно не особняк. Даже сейчас он выглядел неприглядно, а уж при дневном свете наверняка поверг бы в ужас ценителей архитектуры и всяких воинствующих эстетов.

Внутри было так же темно, как и снаружи, и я впотьмах сразу обо что-то споткнулся. Один из моих сопровождающих куда-то ушел и вернулся с зажженным факелом. Стало немного светлее, и я смог оглядеться. Ну и бардак! Повсюду валяется разный мусор, обломки ящиков и мебели. Заговорщики совершенно не пекутся о чистоте и опрятности своих помещений, но умудряются вмешиваться в политику и строить далеко идущие планы, не обращая внимания на то, что творится прямо под носом. Вот и доверяй таким управление, только и знают, что языки чесать на своих заседаниях, распивая прохладительные напитки.

Захламленный дом, оказывается, не пустовал. В свете факела возникла опухшая, небритая физиономия, глаза спросонья моргали и щурились от света.

– Вот, принимай постояльца, – засмеялся тот мой конвоир, который был без факела.

– Нужно подержать здесь пару дней, – добавил его светоносный товарищ.

– Сделаем, – лаконично отозвалась физиономия грубым голосом. – Давай его сюда.

Меня невежливо толкнули в спину, и я очутился возле грубияна. Ну и верзила. С подобными типами я встречался до этого лишь один раз, недавно, да и то, первый амбал не захотел со мной общаться, пав жертвой меткости своего подельника. У этого, между прочим, морда тоже кирпича просит.

Парочка, доставившая меня сюда, выполнив свое поручение, удалилась, и я остался в обществе факела и моего нового надзирателя.

– А ну шевелись! – заревел он. – Свалился на мою голову, теперь сторожи его!

– Так давай я потихоньку уйду, и у тебя одной заботой станет меньше, – предложил я.

– Шутишь, да? – осклабился мой тюремщик. – Ничего, посидишь здесь пару деньков, посмотрим, кто из нас тогда будет веселиться.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – рассудительно добавил я.

– Хватит болтать! – рявкнул он. – Мне пора спать, а тебе – под замок.

В этом доме тоже имелся подвал. Это я довольно скоро выяснил, когда была поднята крышка люка и оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Выражение лица моего сопровождающего недвусмысленно говорило: или я спущусь вниз самостоятельно, или он окажет мне любезность, собственноручно спихнув меня туда. Я выбрал первый вариант.

Осклизлые металлические ступени лестницы начинались у моих ног, а конец терялся где-то во мраке.

– Дай мне факел, – попросил я тюремщика. – Ты же все равно спать собирался.

– Темноты боишься? – мерзко захохотал он в ответ. – Обойдешься как-нибудь.

– А еще там сыро, я могу заболеть воспалением легких.

– Не успеешь. Да если и подхватишь там чего, мне-то какое дело? Только на меня не кашляй, а то мигом в глаз получишь. Лезь давай, не разговаривай!