Адд, за дело!

Бумажная голова, увы, просуществовала недолго. Не успев снизиться, она взорвалась, щедро осыпав бумагами стол, прилегающий пол, не забывая и про людей. Я настолько ошалел, что продолжал сидеть на полу, усыпанный всякого рода деловой корреспонденцией: счетами, оплаченными и нет, разными письмами, записками, листками с пометками, таблицами и тому подобной бухгалтерией. С моей головы скатилась на пол какая-то увесистая бумажка – не что иное, как то самое, доставленное мной письмо.

– Ха-ха-ха, – раздалось откуда-то сверху, – какое богатое воображение!

Я поднял голову, пытаясь высмотреть неизвестного зрителя. На невысокой, но широкой лестнице, которая начиналась почти сразу за столом (соответственно недалеко от входной двери) стоял, облокотившись на перила, человек и с любопытством смотрел на разгром. Этот человек даже в моем сумбурном состоянии произвел на меня благоприятное впечатление, во всем его облике было что-то такое, что заставляло безоговорочно ему доверять. Возможно, немалую роль в этом сыграли спокойный, мягкий голос и глаза, в которых плескалось веселье.

– Это никакое не воображение, а самое обыкновенное хулиганство! – взвилась собиравшая ворохи документов недавняя жертва нападения бумажного двойника. – Теперь здесь полдня лишней работы, и во всем виноват этот невоспитанный посыльный.

Если бы я уже не устроился на полу, то непременно шлепнулся бы на него. Мало того, что все произошедшее надолго выбило меня из колеи, так еще ко всему прочему мне пытаются приписать ответственность за устроенный беспорядок. Я до того был ошарашен, что не смог издать ни звука в свою защиту.

– Ну, недостаток воспитания не такая уж большая беда, – добродушно возразил человек, спускаясь к нам, стараясь осторожно переступать через валяющиеся повсюду бумажки. – Недостаток опыта – куда более досадное явление. Впрочем, есть мнение, что это проходит как неприятная болезнь, нужно лишь время.

– Как бы то ни было, а факт безобразия налицо! – Сердитая женщина фыркнула и смахнула с лица последние бумажки, выбравшие именно этот момент, чтобы свалиться на нее с потолка. – Ведь существуют еще такие вещи, как покой, строгий режим и трудовая дисциплина!

– Постойте, может кто-нибудь мне объяснить, что здесь произошло? – Я привел мысли в порядок до такой степени, что решил, наконец, присоединиться к этой странной беседе.

– Ну, по правде говоря, задавать такой вопрос следовало бы мне, – охотно ответил человек. – Ведь деятельной стороной, учинившей это представление, как ни крути, являешься именно ты. Впрочем, признаю, что ты пока еще не осознал свою причастность, – все-таки первый прорыв, как-никак, а на первых порах всегда трудно отдавать отчет в своих действиях. Поэтому с удовольствием просвещу тебя – нет ничего веселее, чем учить непонятливую молодежь, делающую первые шаги на таком нелегком и интересном пути, как магия.

Он приблизился ко мне и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Да, именно так это называется во всем мире – не безобразие, а магия, правда это зачастую оказывается одним и тем же, как ни печально, – он усмехнулся.

Я поймал себя на том, что уже давно стою и внимательно слушаю его слова, которые еще недавно наверняка изумили бы меня, но, закаленный явлением бумажной головы, попросил разъяснить все подробнее.

– Конечно, конечно. – Человек изучающе оглядел меня с головы до ног, вызывая во мне непонятно как мелкую дрожь. – Но давай-ка сначала поднимемся ко мне в кабинет. Реда, а вы пока приступайте к своим обязанностям.

Женщина кивнула и, отвернувшись, стала вываливать на стол собранную охапку бумаг.

– Пойдем. – Человек поманил меня за собой, поднимаясь по лестнице. Я уже настолько успокоился, что во мне проснулось любопытство, и я поторопился, чтобы не отстать.

Освещаемая мягким светом подвешенных к потолку светильников, лестница привела нас в небольшой коридорчик. Ослепительно белые стены и несколько дверей по бокам – все это сразу бросалось в глаза. Коридор заканчивался массивной коричневой дверью, покрытой сплошным ковром искусно вырезанного плюща. Здесь мы остановились.

– Так, попробуем ее открыть. – Я с удивлением обнаружил интерес в глазах моего сопровождающего. Можно подумать, он впервые попадает в свой кабинет!

Дверь, протестуя против того, что ее так бесцеремонно тревожат, жалобно заскрипела.

– Что на этот раз? Ага! – Человек всунул голову в дверной проем и одобрительно закивал. Мне за его спиной не было видно, что происходит за дверью, и поэтому я сгорал от любопытства. Оставшись довольным увиденным, он махнул рукой, приглашая меня войти. Я осторожно переступил порог вслед за ним и тут, наконец, увидел, где мы очутились.

Кругом, куда ни посмотри, расстилалась безмятежная ровная степь. Теплый ветерок лениво колыхал чуть пожелтевшую летнюю траву, солнце благосклонно взирало на это перед тем, как вскорости отправиться за горизонт. Легкие облачка не решались этому мешать, почтительно зависнув на небе подальше от светила.

Я потерял дар речи. Эти неожиданные чудеса уже начинали надоедать.

– Что поделаешь, издержки профессии, никогда не знаешь, чем отзовется очередное волшебство, – раздался за моей спиной веселый голос владельца этого "кабинета". – Когда-то во время выполнения одного заказа нам пришлось здорово поколдовать в этом здании, и в результате одного из побочных эффектов мой рабочий кабинет несколько преобразился.

– Он что, превратился вот в это? – Я обвел рукой необозримые просторы.

– Нет, дело обстоит немного иначе. Весь фокус в том, что когда открываешь дверь кабинета, то можешь попасть куда угодно, каждый раз обстановка меняется.

– А где все это находится?

– Толком неизвестно, может в другом мире, может еще где. Да и не все ли равно, главное, что можно сюда попасть.

Не знаю почему, но слова об иных мирах не сильно меня взволновали. Куда больше меня беспокоило другое.

– Эй, а как вернуться домой? Как-то не тянет остаться здесь навсегда! – Меня охватил ужас при этой мысли.

– Что, так привык к благам цивилизации? – развеселился мой спутник.

Я передернул плечами. В сложившейся ситуации для меня не было ничего смешного.

– Ну ладно, – сжалился он. – Попробуй оглянуться.

Я обернулся. Невдалеке от нас, гордо попирая траву, торчала зловредная коричневая дверь. Вид одинокой двери, стоящей прямо посреди степи был до крайности нелеп. Сквозь проем виднелся знакомый белый коридор. Это меня успокоило.

– А теперь хватит о пустяках, еще успеется, садись, лучше поговорим о серьезных вещах, – дернул меня за рукав этот странный человек, с кряхтением усаживаясь на траву.

– Куда? – Я растерянно огляделся.

– А прямо сюда. – Человек, улыбнувшись, похлопал по траве рядом с собой. – Не бойся быть ближе к земле.

Мне ничего не оставалось, кроме как плюхнуться на траву по соседству с ним.

– Перейдем прямо к делу. Наша организация занимается работой всякого рода, так или иначе связанной с магией, и мы для ее выполнения заинтересованы в перспективных кадрах. Сейчас осталась свободной одна вакансия, и мне сдается, ты вполне подходишь для нас: на многообещающих людей у меня особое чутье.

Это он здорово сказал: я действительно могу многое обещать, но вот выполнить…

Поблизости зашуршала трава, и из нее вынырнула голова суслика. Я покосился на его любопытствующую мордочку.

– Ну, это тебе не конкурент! – Мой потенциальный работодатель не удержался от того, чтобы не подшутить надо мной.

Испугавшись, а может огорчившись, что упустил уникальную возможность, суслик скрылся в сухой траве.

Я задумался. За короткое время я пережил кучу странных (но, впрочем, весьма занятных) событий, и есть все основания полагать, что так будет и дальше, если я соглашусь. С другой стороны, у меня уже есть стабильная … малооплачиваемая, неинтересная работа без каких-либо перспектив, а здесь?