Ответный ход

Делраэль потрогал серебряный пояс. Так много монстров, и все они готовы остановить его… Как же пройти мимо них?

– Нам нужна своя армия. Иначе нам не прорваться.

– А если Скартарису покажется, что мы побеждаем, он тут же начнет метаморфозу и уничтожит Игроземье, – вздохнула Миндэр. – Разве не весело? По-моему, так отличное развлечение.

– У меня есть идея, – не поднимая головы, сказал Брил. В руках он держал Камень Огня и Камень Воздуха. – Скартарис знает, что у нас есть Камень Огня. – И он спрятал рубин обратно в потайной кармашек. – Но в этом походе я еще ни разу не использовал Камень Воздуха. Помните, как Гейрот взял Цитадель, создав армию иллюзорных огров? А у Гейрота куда меньше опыта, чем у меня, да и кровь Волшебников в нем не чиста.

– Мой же отец, Куоннар, был чистокровным Волшебником. Да и мать, Тристана, была Недоволшебником. Меня кое-чему научили. Если я воспользуюсь сразу всеми моими заклинаниями, я смогу создать вам армию. И очень даже неплохую.

Делраэль на мгновение задумался, взвешивая все «за» и «против», потом улыбнулся и хлопнул Брила по плечу.

– Что бы ни было, ведущая Мелани рассчитывает на меня, – сказал Наемник.

– Вы только поймите, что я хочу сделать. – Брил выглядел маленьким и несчастным. – Это так просто – представить себе одного или двух персонажей.., но мне-то придется держать в памяти тысячи героев, причем всех одновременно. И каждый из них будет двигаться и сражаться, как самый настоящий персонаж.

– Это будет похоже на ролевую игру в гигантском масштабе. – Брил ошеломленно заморгал. – Похоже на то, что делают ТЕ, правда?

Миндэр поудобнее перехватила свой меч с волнистым лезвием. Ее лицо не предвещало ничего хорошего собравшейся внизу армии.

– Если бы ты смог показать, как эти чудовища гибнут, это бы нам здорово помогло подорвать их боевой дух, – заявила она.

– Но помните же, – озабоченно сказал Брил, – моя иллюзорная армия никому не сможет причинить реального вреда. Хотя монстры и будут верить, что их удары обрушиваются не в пустоту. По крайней мере, я отвлеку их, и в суматохе вы сможете проскользнуть на ту сторону. – Брил забрался между двумя расколотыми валунами. – Мне нужно такое место, где никто не помешает. – Он разгладил песок, убрав мелкие камешки. Сел. Потом потер руки и вынул четырехгранный алмаз. – Себя я тоже прикрою иллюзией, но вы все-таки поторопитесь. Имея на руках два Камня, я могу использовать пять заклинаний сегодня и еще пять после полуночи. Но я не знаю, на сколько меня хватит. Все будет зависеть от того, что мне удастся выбросить.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сурово сказала Миндэр. Она повернулась к Делраэлю, и в глазах ее воин увидел ту же решимость, что и в Тарее. – Но мы должны сказать друг другу правду, – продолжала женщина. – Если мы собираемся сражаться со Скартарисом, я должна знать, как вы собираетесь его одолеть. Я хотела бы быть уверена, что не зря рискую своей жизнью.

Делраэль нахмурился. Он посмотрел на Миндэр, на ее высокие скулы, горящие ненавистью глаза, на спутанные сейчас, а некогда аккуратно расчесываемые волосы.

– Ты права, – кивнул он. – Духи Земли тоже хотят уничтожить Скартарис. Они со мной, вот в этом серебряном поясе. Я должен доставить их в логово, – он показал на пещеру, – и тогда они смогут вступить в бой.

– И это не единственное наше оружие, – вставил Наемник.

– Вы закончили? – спросил Брил, поглаживая холодные грани алмаза. – Скажите, когда будете готовы.

– Мы готовы, – сказал Делраэль. – Удачи тебе.

– Удачи, – хором подхватили Вейлрет и Миндэр.

Раб Змея встал рядом, расправив мощные плечи, приготовившись к битве. Наемник подошел поближе к Брилу и воздел над ним глиняную руку:

– Живите долго и счастливо, – сказал голем.

Глубоко вздохнув. Брил бросил Камень.

Воздух дрогнул. Вокруг, подчиняясь заклинанию, стали возникать фигуры воинов.

И вот на склоне, перед ордой собранных Скартарисом монстров, встала другая армия.

Все люди. Все в безупречных доспехах. Сильные и гордые, с оружием в руках. Вздрогнув, Делраэль понял, что узнает в большинстве лиц себя и Вейлрета. Некоторые были бородатыми или с усами, но все равно похожие на них. Другие воины походил" на персонажей из деревни под Цитаделью.

Все воины имели щиты цветов разных деревень. Их ботинки, казалось, покрывает пыль, словно, добираясь сюда, они прошли половину карты.

– Блестяще! – прошептал Делраэль.

– Это произвело бы впечатление даже на старых Волшебников, – ответил Вейлрет.

– Пора всем честным людям прийти на помощь своей стране! – объявил Наемник.

И тут раздался громкий голос. Чистый, словно звон хрустального колокола.

– Духи Земли готовы к битве. Мы желаем вам удачи.

Вот уж чего Делраэль никак не ожидал! Да и его друзья тоже, они глядели на серебряный пояс с удивлением и радостью. Но медлить было нельзя.

Миндэр взмахнула мечом.

– Вперед, надо использовать внезапность… – И с безумным выражением лица она устремилась вниз по склону. Вейлрет и Наемник помчались за ней. Сэдик последовал за Делраэлем.

Со звоном обнажив клинки, пришла в движение и иллюзорная армия. Ровными рядами, с боевым кличем на устах, воины неслись на опешивших монстров. Вот только следов за собой они не оставляли.

Делраэль позволил себе спрятаться среди иллюзорных солдат. В лучших традициях Игры ему хотелось идти впереди воинов. Вести их в атаку, указывая направление главного удара, подобно генералу во времена Войн Волшебников. Но привлечь к себе внимание сейчас означало обречь план на провал.

Армия Скартариса взвыла от страха и изумления перед этим, невесть откуда взявшимся противником. Они тут же побросали кто чем занимался, готовясь к походу. Чудовищ все же было больше, чем иллюзорных солдат – Брил мог представить себе и управлять лишь ограниченным числом персонажей. Но того, что увидели собравшиеся в долине твари, оказалось достаточно, чтобы в лагере воцарился настоящий хаос.

Еще мгновение, и две армии сшиблись лоб в лоб.

Расталкивая всех и вся на своем пути, вперед устремились отряды слаков. Каждый из этих воинов был вооружен железным мечом и крепким щитом, сделанными в Тайре.

Краем глаза Делраэль видел, как под ударами монстров падают иллюзорные солдаты. Многие из них были похожи на него, и от этого Делраэлю делалось как-то не по себе.

На пути Делраэля стоял высокий генерал слаков. Пластинчатая чешуя покрывала его голову. Холодно глядели изумрудные, без зрачков, глаза. Но тут один из иллюзорных солдат напал на генерала, и Делраэль благополучно проскочил мимо.

Он видел, как, размахивая своим волнистым мечом, неслась в атаку Миндэр. С яростным выражением лица она направо и налево разила ошалелых чудовищ. Клеймо у нее на лбу горело. Вот она зарубила странное чудище со свиным пятачком вместо носа и тут же набросилась на целую стаю гоблинов. Те, не обращая на нее внимания, сражались с иллюзорными солдатами.

Опрокидывая всех, кто вставал на его пути, шел вперед Наемник. Мечи рассекали его тело, но голема это не смущало. Не останавливаясь, он замазывал шрамы глиной.

Вейлрет тоже размахивал своим коротким мечом, но, похоже, не очень знал, как с ним обращаться. Он старался не высовываться и держался поближе к голему. Впрочем, столько воинов кругом походили друг на друга, что Делраэль даже не сразу разобрал, где настоящий Вейлрет, а где иллюзорный;

Рядом с Делраэлем иллюзорный воин – он сам, но только с темными волосами и бородой – ударил мечом горбатого демона. Тот только хмыкнул и всадил зазубренную пику в живот своему противнику. Это была всего лишь иллюзия, но у Делраэля даже в глазах потемнело, когда воин, задыхаясь от хлынувшей изо рта крови и двумя руками схватившись за пику, тяжело осел на землю.

Прыгнув вперед, Делраэль рубанул клинком по шее сгорбленного монстра. Демон попытался отбить удар, но полагая, что его пика застряла в трупе поверженного врага, попытался сперва увернуться. Это его и погубило. Со второго удара Делраэль начисто отрубил ему голову.