Дело рыцаря Тьмы

— Зараза, да что ж ты творишь?! Не время жрать! Сейчас остальные подтянуться, и уже нам придётся солоно! Ну родич, ну спасибо! Что ты за дрянь в меня вселил? Молоденького пожирателя? Ну хватит уже, не помогаешь — так хоть не мешай!

Чрезмерно самостоятельное материальное заклинание продолжало шарить среди останков врагов, нити перемешивали Тьму вокруг без видимой системы. Но вот одна нить вдруг отдёрнулась, и весь веер мгновенно подтянулся к определённому месту, где только что истаяла тушка неприметной твари. Дальнейшее и вовсе походило на безумие. Нити сурга быстро, но аккуратно принялись лепить недавно уничтоженное создание заново, используя как части ещё не растворившихся тварей, так и Силу самого Дмитрия.

— Родственника нашёл? Нет, я уже ничему не удивляюсь, но можно чуть побыстрее? Погоня на подходе!

Воссозданная тварь шевельнулась и попыталась вырваться. Но нити мгновенно оплели создание, а затем стали аккуратно проникать в неудачливого хищника. Не рвать и не высасывать, просто исследовать. Свободные нити неуверенно сформировали очередной каркас для заклинания.

— Ну уж нет! Я в этом не участвую! Что на этот раз? Клонировать бедолагу решил? Или ещё какую глупость?

Сург, способный помимо воли хозяина манипулировать сравнительно небольшим количеством Силы, принялся за накачку заклинания сам. И странник, наконец, сдвинулся. Не сам по себе, просто вокруг вдруг возникло слабенькое тёмное течение.

Дмитрий, мгновенно сориентировавшись, тут же принялся помогать, чувствуя себя полным кретином. Не в первый раз подселённое в землянина симбиотическое заклинание — или даже полноценное существо, оказывалось дальновиднее и предусмотрительней хозяина! Получается, тварюшка имела ограниченные сведения о формировании течений моря тьмы. И только ради этих знаний оказалась воссоздана.

Настоящая волна, миниатюрное цунами взметнулось вокруг странника. Грубое, с трудом поддающаяся контролю заклинание. Никакого сравнения с вкрадчивыми, ювелирной точности течениями Курьера. Но сейчас именно эта грубая волна помогла прорваться, разметать осмелевших было тварей средней величины. А скорость перемещения увеличилась в разы.

В существо, почти сумевшее пройти через волну, сург метко метнул исследованную, и уже бесполезную тварь. Страннику стало даже немного неловко. Сам он даже был склонен отблагодарить мелкого хищника, поделившегося, пусть и помимо воли, довольно ценной способностью. Но возвращаться для извинений и благодарностей ничуть не хотелось.

Постепенно напряжение отпускало. Временами объявлялись прочие любители перекусить скромными путниками, но мелкие быстро отсеивались, сопоставив силы, а крупные сильно проигрывали в скорости. А главное, то полчище, что ожидало ночи у плоского мира, окончательно перестало восприниматься. Неужели оторвались? Интересно, как извиняться и благодарить вложенное в правую руку заклинание?

Дмитрию пока что тяжело было определять расстояния на путях тьмы, но знакомый мир, к которому он стремился с самого начала, явно был уже совсем близко, когда чутьё на опасность вновь заставило его занервничать. Некоторое время ничего не происходило, и землянин уже почти убедил себя, что надо бы подлечить нервы и не дёргаться по пустякам, когда обнаружилась новая погоня. Сразу несколько тварей приближались с угрожающей скоростью.

Странник помянул недоброй памяти Курьера, но почти сразу понял, что преследователи пользуются схожим с его собственным, грубым контролем волны. Точнее, пользуется один, причём, либо он сам искуснее, либо заклинание врага совершеннее, но сбежать явно не получится. Придётся принимать бой, и в этот раз будет куда тяжелее. Раз уж эти твари сумели договориться между собой, и воспользоваться заклинанием для погони, это уже не просто животные.

Правда, есть ещё маленький шанс разойтись миром:

— Я слуга Владыки Цьяхимлетонга! Убирайтесь отсюда, или познайте его гнев!

Никакой реакции. Похоже, Владыка несколько преувеличивает свои возможности. Как же, сфера власти, разборки насмерть с другими Владыками, посмевшими нарушить границы. А простые примитивные твари ни сном ни духом не ведают о великом и ужасном Цьяхимлетонге, и вполне способны разорвать и сожрать кого-то из его слуг.

Или это в порядке вещей? Может, Владыке даже выгодно, чтобы слабые слуги, не способные отбиться или сбежать от диких тварей моря мрака, пожирались, и вместо одного неудачливого слуги появлялось сразу несколько, вместе с поглощенной Силой получившие примитивные копии печати?

Дмитрий хладнокровно прикидывал, как полуразумные хищники намерены напасть. Пока они мчатся на искусственных волнах параллельным курсом, атаковать довольно сложно. Сомнительно, что кто-то из врагов попытается перескочить на его волну, это всё же не вестерн. А если удастся дотянуть до нужного мира, ему потребуется выиграть совсем немного времени, чтобы пройти сквозь естественный барьер твёрдого мира. Даже если преследователи сумеют просочиться за ним, в твёрдом мире у него будет преимущество. А уж там, ко всему прочему, Киран быстро придёт в себя, и землянину даже сражаться не придётся.

Должно быть, преследователи приготовились к долгой погоне, иначе зачем бы им так далеко отводить свою вол… Зараза! Не иначе, враг, управляющий второй волне, увлекается земными кинобоевиками. Именно на экранах лихие водители так безрассудно таранят чужое транспортное средство. Два схожих заклинания переплелись и исказились, две столкнувшиеся волны расплескались разбросав своих ездоков в разные стороны.

— Козлы! — Бессильно ахнул Дмитрий, поняв, что потерял контакт с коконом. Сколько продержится без поддержки оболочка ценного груза?

Но думать о попутчике было элементарно некогда — на него ринулось сразу несколько тварей. Странник хлестнул вновь сформированным хлыстом сурга, отметил попадание, не слишком впечатлившее противника, а в следующий миг грудь обожгло очень похожее оружие врага.

Следующие пара минут просто выпали из памяти — да землянин и не пытался их воссоздать. Он просто стал придатком сурга, опустился до уровня тварей, дрался, рвал, кромсал, наносил и получал ранения, постепенно растворяясь в нарастающей ярости. Дмитрию совсем не хотелось знать, что он творил в минуты затмения разума. Несомненным оставалось только одно — тварей было больше, и они довольно организованно сражались против него. Здесь он не имел обычного для твёрдых миров преимущества в Силе, напротив, именно его противники были опытнее в смертельных схватках моря мрака. Поражение и смерть были лишь вопросом времени. Он должен был умереть во Тьме, как загнанный в угол безумный зверь, но то, что втравило его в неприятности, стало одновременно и его спасением.

Яркий свет впервые за долгое время, а может быть, и за все времена, осветил место яростной схватки. Сейчас, не обладающий защитой человеческого тела, и оттого столь же уязвимый, как и обычные порождения тёмных путей, землянин взвыл от боли, и шарахнулся. Но именно шок от невиданного в этих местах явления вернул разум бешеному зверю.

Дмитрий обернулся и увидел Лорда Кирана — искажённую пылающую фигуру, содрогающуюся от боли. Носителю противоположной Силы было не просто неуютно, а почти невозможно находиться в море мрака. Рядом истаивали два создания — должно быть, самые слабые, предпочитавшие потрошение багажа честной драке.

Изначально ослепительный, Свет Лорда постепенно угасал. Факелу не победить океан. Землянин ринулся на помощь к явно страдающему, возможно, даже агонизирующему попутчику, и тут же обнаружил, что избранное направление очень популярно. Сияние Кирана стало маяком, немыслимо лакомой приманкой, влекущей тварей со всех сторон и просто с невероятных расстояний. Даже его противники тут же забыли о недобитой добыче и ринулись на манящий свет. Случилось именно то, что он и предвидел с самого начала.

— Нет! — Странник лишь охнул, видя, как целая орава мелких и невероятно быстрых тварей ринулась на беззащитного Лорда. Помочь он просто не успевал. Правда, уже в следующий миг землянину пришлось пересмотреть отношение к попутчику. Воин, больше сотни лет каждую ночь защищавший одну из двух пограничных башен, даже в самых неблагоприятных обстоятельствах, не мог оставаться беззащитным.