Дело рыцаря Тьмы

Этот любимый и вызывающий отвращение, прекрасный и раздражающий мир одновременно манил и отталкивал юного демона. Человеческие воспоминания вступали в противоречие с новым восприятием и пониманием.

Когда становилось по-настоящему туго, Димка уходил далеко за город, в лес, изрядно пострадавший от столкновения демонов. Непроизвольно образовавшаяся просека всё ещё ограждалась "тропой лешего", и не потому, что место локальной катастрофы пряталось от людей. Просто в центре всего этого бедлама безмятежно взметал к небу бархатные узкие листики серебристый росток. Всего лишь в человеческий рост высотой, пока ещё хрупкий и беззащитный.

Поливать его уже не требовалось, и Димка появлялся там не столько для того, чтобы навестить будущего приятеля, а чтобы потренироваться и отдохнуть от людей. На краю поляны, подальше от деревца. Там, в покорёженном лесу, он изучал возможности сурга и пытался реализовывать собственные идеи. Там мог без помех и случайных свидетелей побеседовать с чёрным зверем.

Не так уж просто оказалось быть магом! Конечно, в большинстве случаев достаточно было обратиться ко Тьме — и любая проблема будет решена легко и непринуждённо. Но лорды Света, и демон, долгое время паразитировавший на магах их рода, доказали, что на любую Силу найдётся большая Сила, и лишь высокое мастерство может компенсировать разницу в могуществе. Димка до сих пор со стыдом вспоминал поединок с Кристаллистом. Он ведь был намного сильнее своего противника, но победил с огромным трудом, полностью истощив защитный амулет и вымотавшись почти до потери сознания…

Он должен стать сильнее, искуснее, опытней. Но не должен забывать, ради чего он хочет стать сильнее! Не путать цель и средства. И всегда соразмерять цену, которую придётся заплатить. Не ради Силы, знаний или власти, во всяком случае, не только ради них…

Ещё не демон, но уже и не человек просто разрывался между двумя своими сущностями. Жизни мага-рыцаря Тьмы и обычного школьника не желали сливаться в одну. Не глупо ли тому, кто обладает доступом к безграничной мудрости Тьмы, тому, кто прячет оружие в руке и безжалостную смерть в тени, выслушивать скучные нотации самоуверенного учителя? Не глупо ли бойцу, до остервенения тренирующемуся в лесу, на физкультуре вместе с остальными делать простенькую разминку для ленивых и сдавать нормативы, установленные для каких-то калек?

Но — не было бы счастья, да несчастье помогло. Во время очередного визита в гости к родителям, Димка вдруг узнал, что у родителей финансовые проблемы. Мать даже планировала взять кредит, да кризис помешал. Их маленькая семейка, оказывается, влетала в хорошую копеечку родителям. Пришло время переходить на самообеспечение.

Из своего путешествия Димка притащил не только шишки да шрамы. Было и вполне материальное вознаграждение. И если последнее светло-серое семечко в шкатулке под кроватью заинтересовало бы только специалистов — ботаников, то сокрытая Тьмой в щели за плинтусом горсть камешков с облачения третьего магистра могла решить все финансовые проблемы очень надолго. Вот только реализовать этот редкий и опасный товар оказалось не просто.

Наученный горьким опытом, молодой демон не стал светиться в собственном городе, а отправился в соседнюю область, да и внешность изменил, в меру своего владения тенями. Катька, оставленная дома, разобиделась не на шутку. Но Димка не жалел о своём решении. Дело оказалось не только муторным, но и грязным.

Ювелиры, как в магазинах, так и в мастерских, едва завидев любой из образцов неземной коллекции, тут же начинали нервничать, потеть от жадности и лгать напропалую. Нет, лицом большинство из них владело неплохо, но аура выдавала алчность, нетерпение и даже агрессию. Димка же, едва заметив разницу между словами и чувствами, немедленно удалялся. Пару раз пришлось даже уходить от преследования.

А затем был пожилой мастер, устало-равнодушный и спокойный, как удав. Он пригласил Димку в особняк своего постоянного клиента, ценителя редких драгоценностей, способного хорошо заплатить за такие ценные камни. И лишь когда кованые ворота захлопнулись за "гостями", стало понятно, что мага тоже можно обмануть. Старый мерзавец был настолько уверен во всемогуществе "клиента", что не испытывал никакого волнения. И отчего-то забыл упомянуть, что платить известный в узких кругах ценитель драгоценностей предпочитает пулями, а не купюрами.

Настоящие чувства расцвели в ауре наводчика лишь минутой позже, когда "жертва" отказалась смиренно вывернуть карманы, а пули не смогли пробить доспехи Тьмы. Сам Димка чувствовал лишь брезгливое отвращение, выпуская из тени чёрного зверя и отвечая на огонь бандитов всплесками тьмы сурга. Эти существа, живущие за счёт грабежа и убийств себе подобных, не могли называться людьми. Паразиты, твари, в чём-то более мерзкие, чем безмозглые, не знающие добра и зла пожиратели.

Самые умные быстро отступили в особняк, но и там спасения для них не было. Разошедшийся не на шутку демонический зверь легко просочился в дом через стекло, как обычная тень, и уже внутри продолжил своё любимое занятие — охоту и пожирание аур. А сам Димка, раздражённый и опустошенный бесполезной стычкой, с лёгкостью рассёк лезвием тёмного меча считающиеся неприступными ворота и ушёл по-английски, не оглядываясь и не прощаясь.

Вернувшись на оживлённые улицы, неудачливый продавец вновь обратился к наиболее вменяемым на вид ювелирам, стоически перенося ложь и алчность. Димка продал всего лишь пару камней, причём отлично знал, что его здорово надули, но лучше терять в деньгах, чем вновь убивать людей. Даже многократно заслуживающих смерти.

Как ни странно, ему позволили уйти, с огромной суммой денег в сумке и ещё несколькими камнями в кармане. Правда, Димка ещё долго чувствовал взгляд, не в силах вычислить преследователя среди обычных горожан. Но первый же тёмный переулок предоставил демону надёжное убежище и возможность оторваться от слежки.

Убравшись из негостеприимного города и поклявшись не появляться в этой области лет десять, Димка всерьёз задумался о своих действиях. Он пытался избежать лишнего шума, ненужных жертв — и в то же время, не желал жить, как обычный человек. Не будь у него особых способностей, он принял бы самое первое предложение, и для начала, был бы обманут дельцами, а затем, возможно, и обчищен в какой-нибудь подворотне. Но он возомнил себя знатоком человеческих душ, и вместо обычных мошенников и воров нарвался на беспредельщиков и убийц. Как всегда, хотелось, как лучше, а получилась гора трупов! Так может быть, всё же надо выбрать линию поведения, и следовать ей неукоснительно?

А раз человеком ему уже не бывать, значит, надо быть толковым демоном!

Сразу по возвращению, Димка начал поэтапно разбираться с накопившимся ворохом проблем.

Соседи, в большинстве своём, оказались не такими уж сволочами, с большинством достаточно было познакомиться и поговорить по душам, чтобы развеять некоторые дурацкие домыслы, вроде того, что они семейка сектантов или сбежавшие от родителей наркоманы. К паре непримиримых, между прочим, находящихся на ножах и с остальными жильцами подъезда, тоже нашёлся подход. Угрюмый пожилой скандалист-алкоголик вмиг стал трезвенником, после того, как однажды вечером его навестил огромный чёрный пёс и аккуратно отгрыз горлышки у всех бутылок. А местный "крутой", по утрам выставляющий своего бультерьера пинком за дверь "на прогулку" и почти каждую ночь паркующий подержанный джип прямо на газоне под окном, быстро раскаялся в невнимании к вежливым советам. Однажды автовладелец обнаружил свой транспорт аккуратно порезанным на ломтики сантиметров по десять шириной (всего одна минута вдохновенной работы сургом), а грозная бойцовая собака больше не смела покидать квартиру хозяина в одиночку, и норовила вскарабкаться на владельца при малейшем шорохе за дверью.

Экзамены в школе Димка сдал экстерном, что оказалось совсем не дорого. Сначала — доверительный разговор и несколько купюр директору, а дальше, по накатанной — и каждому учителю. Некоторые проблемы были только с молодой и принципиальной географичкой, которой всё же пришлось рассказывать о дальних странах и очертаниях материков, да ещё с разобиженным физиком. Но и с пожилым любителем опытов удалось найти общий язык. Димка остановил, наконец, модель вечного двигателя, два месяца без перерыва работавшую под действием заклинания, и торжественно "признался" классу, что это была шутка, хитрость, но раскрыть секрет он не вправе, поскольку ему этого не простит двоюродный брат, работающий фокусником в цирке.