Проклятые доспехи

— Разумеется, нет, — ответил Сенегард, и остальные согласно кивнули.

— Прекрасно. — Айвонир потёр руки. — Так вот, дорогой коллега, — вновь обратился он к Орманару, — как только я закончу (если закончу) с некромантом…

— Простите, что перебиваю, мэтр, — вмешался Сенегард, — но у нас есть предложение, которое, как нам кажется, может изменить расстановку сил и привести к нашей победе.

— О, — Айвонир поднял брови. — Действительно? Рад слышать. И что за предложение?

В этот момент в зал под предводительством Драфтера вошли слуги, которые принесли стол, стулья, еду и напитки. Мест было по числу присутствующих.

— Я предположил, что вы не откажетесь поужинать со мной, — сказал Айвонир, заметив вопросительный взгляд Сенегарда. — Давайте сядем.

Маг и его гости расположились за столом, слуги быстро сервировали его и вышли. Драфтер последовал за ними.

— Итак? — Айвонир обвёл присутствующих вопросительным взглядом. — Я слушаю.

И Сенегард изложил колдуну свой план. Волшебник слушал внимательно, а когда эльф замолчал, несколько секунд сидел молча. Потом вздохнул и проговорил:

— Что ж, думаю, есть смысл попытаться. Если тебе удастся пробраться в пирамиду и прикончить некроманта… — он развёл руками. — Мы с Орманаром, в свою очередь, объединим усилия, чтобы увеличить магический натиск и таким образом отвлечь каргаданских жрецов. Но тебе нельзя идти туда неподготовленным. Придётся взять с собой кое-какие предметы.

— Я рассчитываю на это, — признался Сенегард. — Иначе не предложил бы свой план. Без волшебной помощи даже Тень Шершня не сможет попасть в каргаданскую пирамиду.

Айвонир кивнул.

— Сразу после ужина я займусь доспехами. Надеюсь, коллега, вы мне поможете, — он взглянул на Орманара, и тот с готовностью кивнул. — Противостояние с каргаданцем пока можно отложить. Теперь это не первостепенная задача. — Айвонир потёр переносицу, затем улыбнулся. — Что ж, если мы обо всем договорились, давайте заканчивать ужин. Нас ждёт ещё много дел.

— Есть ещё кое-что, — заметил Сенегард.

— Слушаю, — отозвался Айвонир.

— Случайно мы заполучили одну книгу. В ней заключён Крайдер-Инг. Жрецы Гремма пытались освободить его, очевидно, рассчитывая, что он поможет им захватить Землю Волка и прочие земли.

— Но теперь она у вас? — переспросил Айвонир.

— Именно так. Это долгая история.

— Тогда послушаем её позже, — кивнул маг.

— Так вот, эту книгу мы собирались передать вам.

— Правильно. Такие вещи лучше держать под присмотром.

— Но хотелось бы узнать, возможно ли заставить Крайдер-Инга помочь нам, — эльф сделал паузу. — Например, пригрозив уничтожением книги или как- то ещё.

Айвонир покачал головой.

— Очень хорошо, что вы помешали каргаданцам завладеть фолиантом. Освободи они Крайдер-Инга, и нам не удалось бы победить. Но пытаться использовать его не стоит. Любое вмешательство в колдовство книги может ослабить охранные заклинания, а этого допустить ни в коем случае нельзя. Кроме того, на данный момент этот маг, очевидно, развоплощён, так что связаться с ним, пока он в книге, возможности нет. Пытаться же освободить его, даже частично — безумие. Будет лучше всего, если фолиант замуруют, а память тех, кто это будет делать, сотрут. — Айвонир усмехнулся. — Кстати, я прослежу за этим.

— Тогда нам бы не хотелось в этом участвовать, — проговорил Сенегард.

— Да уж, — хмыкнул Беллофрейн.

— Понимаю, — кивнул Айвонир.

— Завтра мы передадим вам книгу, — сказал Сенегард.

— Очень хорошо. Я о ней позабочусь. Это всё? — спросил Айвонир, видя, что его гости молчат.

— Полагаю, да, — подтвердил эльф.

— Тогда предлагаю вернуться к ужину, — улыбнулся Айвонир. — Как вы сами видите, у нас полно дел, и почти все они, к сожалению, неотложные.

Около восьми вечера Айвонир и Орманар принялись за Проклятые Доспехи. Они расположились в зиккурате на третьем этаже, где маг хранил волшебные предметы и книги по колдовству.

В это время Сенегард с Риней, Беллофрейном и Доргелем рассматривали все имевшиеся в Алых Копьях карты Каргадана. Эльф, хоть и жил в этой стране несколько лет, хотел быть уверенным, что сможет легко ориентироваться, поэтому старался запомнить все, что попадалось ему на глаза. К сожалению, не было ни одного плана устройства пирамиды, что значительно усложняло задачу.

Кроме изучения карт, Сенегард тщательно выбрал снаряжение для предстоящего похода: помимо одежды, лучше всего подходящей для путешествия по пустыне, он решил взять серебряные метательные ножи, чесночный эликсир, тонкие осиновые колья, кинжал, который засунул за голенище, духовую трубку и набор отравленных дротиков, кастет с дюймовыми шипами, удавку и склянку со светлячками вроде той, которыми пользовались воины Вебертрейка, когда охотились на вампиров. Все это крепилось на одежде или под ней. Также Сенегард приготовил просторную сумку со множеством отделений, куда собирался положить магические вещи, обещанные Айвониром и Орманаром. Эльф тщательно осмотрел свой клинок по имени Синтофар, а также Осиновый меч, который он на всякий случай тоже решил взять с собой.

Вечером появились оба мага. Они едва держались на ногах.

— Всё! — торжествующе возвестил Орманар, входя в комнату и опускаясь в кресло. — Оказалось, что твой сородич наложил на эти доспехи семнадцать заклятий, — сказал он Сенегарду, наливая себе воды. — Но мэтр Айвонир снял их все.

Второй волшебник поклонился и тоже сел, жестом отказавшись от предложенного Орманаром стакана с водой.

— Да, нелегко было, — сказал он, потирая переносицу, — но теперь доспехи чисты. Можно надевать их, ничего не опасаясь.

— Я готов, — отозвался эльф. — Дело за магическими предметами.

— Этим мы займёмся завтра, — проговорил Айвонир. — Сейчас ни я, ни мой коллега уже не способны на волшбу.

— Да уж, — согласился Орманар, делая очередной глоток. — Я чувствую себя так, словно весь день таскал камни.

— Ваш сородич потрудился на славу, — сказал Айвонир Сенегарду. — Очевидно, он был не только прекрасным кузнецом, но и могущественным магом.

— Вполне возможно, — отозвался эльф.

— Думаю, вы сможете отправиться послезавтра, — проговорил маг и при помощи колокольчика вызвал слугу. — Мы, как я уже сказал, подготовим с коллегой всё необходимое.

— Очень хорошо, — кивнул Сенегард.

В это время вошёл слуга, и Айвонир велел ему принести ужин на всех и бутылку вина.

— Отпразднуем наш маленький успех, — сказал он.

— Надеюсь, ты вернёшь мне доспехи в целости и сохранности, — заметил Орманар, обращаясь к Сенегарду.

— Само собой, — ответил эльф, заметив, как Риния при этих словах поджала губы. Она единственная из присутствующих знала о том, что Сенегард отправился в путешествие за Проклятыми Доспехами раньше Орманара. Эльф подумал, что девушка, возможно, размышляет, не выдать ли его тайну. Он внимательно посмотрел на неё, но Риния глядела в другую сторону, и на лице её не было написано ничего. Вероятно, она решила, что участь Земли Волка и других стран важнее маленькой мести брошенной женщины, а именно таковой она могла себя считать, поскольку Сенегард почти не разговаривал с ней в последнее время.

Оставив подозрения, Сенегард снова взглянул на магов.

— Добраться до Каргадана я смогу самое раннее через три месяца. На мой приезд никто не обратит внимания, тем более что я жил там не один год. Но в Орнабуле, а я так понимаю, что наш колдун находится именно там, — при этих словах Айвонир кивнул, — настанет время трудностей. Во-первых, нужно будет приблизиться к пирамиде, во-вторых, проникнуть в неё. И, более того, мне придётся приложить максимум усилий, чтобы в ней не заблудиться. Понадобится осмотреться, кое-что разузнать. Словом, не ждите результата раньше чем через три — три с половиной месяца. Надеюсь, это время вы продержитесь?

— Постараемся. — Айвонир невесело усмехнулся. — Я снабжу тебя специальным артефактом. Когда будешь готов прикончить жреца, подай нам знак. Тогда мы с Орманаром усилим натиск на охрану колдуна и таким образом отвлечём её. Вы останетесь с некромантом один на один. Но при этом ему придётся сопротивляться и нам, потому что Круга Силы, которым он сейчас пользуется, будет уже недостаточно. Даже когда против него был я один, колдун участвовал в своей защите, а теперь ему придётся сконцентрироваться ещё больше. Возможно, он даже потеряет контроль над некоторыми отрядами зомби.