Вредители по найму

-- Ага. Направо, Кривой переулок, третий дом... Это... Спасибо тебе, -- он поднялся и медленно зашагал в указанном направлении, настороженно озираясь по сторонам.

Спасибо, как же. Конечно, госпожа Кобритта тебя заштопает как следует, вот только с последними монетами можешь распрощаться. А вот нечего таким деревенщинам в город соваться, если при такой ширине плеч ума так и не нажил.

Усмехнувшись своим мыслям, я ускорил шаг, стараясь поскорее отсюда выбраться...

Глава 2. Цена ошибки

Я без происшествий пересек Зеленый переулок и вышел на улицу Тусклой Луны, где все фонари по форме были похожи на небесное светило, и горели действительно совсем неярко -- из-за толстого слоя пыли на них. Почти пробежав пару кварталов, снова свернул и оказался в начале Цветочной Улицы. Здесь мне пришлось повязать платок на лицо, прикрыв нос и рот, чтобы хоть как-то приглушить эту феерию цветочных ароматов, из-за которых улица и получила свое название.

Кстати, ни в архитектуре зданий, ни в украшениях -- нигде не было не то что цветов, но и даже изображения какого-нибудь завалящего листочка. Жителям этой части города, которые страдали от запаха, носившего магическую природу, лишнее напоминание об их несчастной судьбе было ни к чему. Впрочем, кроме этого приторного, почти удушливого аромата никаких больше неудобств Цветочная не доставляла, ведь даже люди, страдающие аллергией на пыльцу, здесь могли дышать спокойно, без каких-либо последствий.

А вот и нужный мне седьмой дом по правой стороне с каменным изваянием льва у входа. Довольно безвкусная и дешевая скульптура на неискушенный взгляд. А на искушенный -- это сторожевой голедемон четвертой категории, и стоит таких денег, что мне не снились даже в самом сказочном сне. Такие вот солидные клиенты у моей бабушки.

Дальше все очень просто. Обычно я просто заходил в дом и оставлял снадобье прямо на столе, забирая уплату там же. Пару раз при этом сталкивался с госпожой Урсулой, но она словно не замечала меня, позволяя сделать свое дело и не удостаивая ни словом, ни даже взглядом. Я похлопал каменного демона по голове и подергал ручку двери. Заперто. Впрочем, как и обычно, поэтому я полез в карман за ключом, который... который должна была передать бабушка, но она этого не сделала!

Признаюсь, неожиданное препятствие смутило меня, но назад поворачивать не хотелось, ведь я очень рассчитывал на те деньги, которые госпожа Урсула оставила в качестве платы за лекарство. К счастью, окно второго этажа оказалось открыто, а каменный стаж так любезно подставил свою голову, что грех было не воспользоваться ею в качестве ступеньки. Мне показалось или камень под моей ногою вздрогнул?

Раньше мне не приходилось бывать на втором этаже дома госпожи Урсулы. Собственно, я и дальше гостиной обычно не заходил, а потому с интересом осмотрелся. Похоже, это было что-то вроде рабочего кабинета: справа от окна стоял огромный стол, уставленный многочисленными бутылочками, склянками и наполненными цветной жидкостью чашками. А напротив стола на стене висело сразу три зеркала, отличавшихся формой, размером и даже цветом отражающей поверхности.

"А-а-апчхи!" -- неожиданно для самого себя чихнул я.

Аллергия. Интересно, неужели у госпожи Урсулы снова завелся домовой? Насколько мне помнится, предыдущего изгоняла моя бабка, а она в этом деле большая мастерица -- далеко не каждый домашний дух отважится сунуться в очищенный ею дом.

Оставив снадобье на столе, я также ловко выскользнул назад в окно и вскоре уже бодро маршировал по Цветочной, довольный собою. Любопытно, неужели все те баночки и бутылочки, что стояли на столе -- тоже средства от бородавок? Госпожу Урсулу я видел, и зрелище это было малоприятным -- все ее лицо было покрыто безобразными пятнами, наростами и бородавками, словно она та сама лягушка из сказки, что обернулась человеком. По крайней мере, большей частью. Это сколько же денег у нее должно уходить на всяческие лечебные средства и мази?

-- Тысяча святых угодников! Деньги!

О которых я совершенно забыл, так и оставив их лежать на столе в гостиной. А ведь мне, между прочим, еще несколько дней жить в Тенеграде, и лишние деньги будут совсем не лишними.

Мысль еще не успела толком оформиться в голове, а я уже бежал назад, к дому госпожи Урсулы. Вот каменный лев, вот мои грязные следы на его голове, а вон и распахнутое окно на втором этаже. Второй раз проделать этот путь оказалось значительно проще, и, едва оказавшись внутри, я сразу бросился к выходу из комнаты.

И едва не ударился в спину удаляющегося по коридору мужчины! Плохо было то, что я понятия не имел, кто это может быть -- госпожа Урсула жила одна и прислуги не держала, чтобы не порождать лишних слухов о своей внешности. Хуже этого было лишь то, что в руках этот господин держал мой пузырек, который был уже пуст наполовину!

-- Нет, не пейте это! -- закричал я увидав, как он подносит бутылочку ко рту.

Мужчина замер и медленно обернулся. За каких-то пару мгновений недоумение на его лице сменилось удивлением, удивление -- страхом, а страх -- яростью. Но гораздо большее впечатление на меня произвела другая метаморфоза: на кончике носа незнакомца была громадная волосатая бородавка размером со спелую вишню и сейчас, прямо на моих глазах, она усохла и отвалилась.

-- Ты еще кто такой?! -- заорал мужчина. -- И что ты сделал со мной?!

-- Это не я, а средство от бородавок, которое вы выпили, хотя предназначалось оно совсем не вам.

-- О боги, -- он отчаянно всплеснул руками, -- Я пропал. Я погиб!

-- А по-моему, так намного лучше. Скажу честно: в жизни не видел столь безобразной бородавки.

Итого, с вас семь лунаров за исцеление.

-- Что?! -- незнакомец аж побагровел от негодования.

-- Хорошо-хорошо... Там еще немного осталось в пузырьке, так что хватит и четырех монет, -- не стал спорить я и на всякий случай сделал шаг назад. И тут же уперся во что-то каменное... Теплое... И дышащее!

-- Гварл, держи его крепче, -- скомандовал мужчина кому-то за моей спиною, и тут же каменные лапы обхватили меня с обеих сторон, -- Сейчас узнаем, кто послал этого мерзавца уничтожить меня...

-- Эй-эй! Меня никто не посылал... Точнее, посылали, но не к вам, а к госпоже Урсуле, чтобы я передал ей вот это лекарство и забрал плату за него.

-- Ты лжешь, мальчишка! Эта жабья морда живет в соседнем доме. Я знаю, что тебя послал кто-то, кто хочет разрушить мою карьеру... это граф Лариньяк? Или, быть может, этот выскочка Раум, мой второй помощник? Клянусь своей бородавкой, я еще тогда заметил, что он метит на мое место...

-- Э-э-э... Простите, но бородавки у вас больше нет, -- заметил я, -- И вы все еще должны мне деньги за избавление от нее.

-- Что?! -- похоже, моя неслыханная дерзость возмутила его, -- Гварл, сожми его слегка.

И каменный демон приобнял меня. Совсем чуть-чуть, но я явственно услышал хруст своих ребер, отчаянно протестующих против таких нежностей.

-- Впечатляет, верно? Между прочим, этого стража я купил у той самой госпожи Урсулы, -- с усмешкой пояснил незнакомец, и тут до меня дошло.

-- Я ошибся домом... Мне нужен был шестой дом по этой стороне, а не седьмой... Но меня сбила с толку статуя, которая раньше стояла у того дома, -- прохрипел я.

-- Правдоподобная история, -- кивнул мужчина, -- и я даже поверил бы в нее, если бы ты не забрался в мой дом через окно, как воришка, и не подсунул мне это "лекарство"., лишившее меня работы.

-- Работы? -- кажется, выдавив из себя это слово, я смог весьма убедительно посинеть, и незнакомец дал Гварлу знак слегка ослабить хватку.

-- Да! Именно! Тебе это удалось, и кто бы не прислал тебя ко мне, он может быть доволен! Карлуш Аллано, предсказатель погоды высшего ранга, также известный как Небесный Нюхач, остался с носом! Точнее, без носа. В общем, ты меня понял!

Похоже, он не на шутку разозлился, и теперь расхаживал взад вперед передо мною, а голос мужчины то и дело срывался на визг. И это все из-за какой-то бородавки?