Карантин

Гильза наморщил лоб. Он не мог ответить вот так прямо — знает ли он толк в этих зверских машинах?

— Попробовать надо, — сказал он.

Бритоголовые разразились дружным ржанием.

— Попробовать, конечно, можно, — снисходительно сказал Бампер. — Тест-драйвинг, так сказать. На твой страх и риск. И учти, машинка дикая, необъезженная. И недешевая, если что…

Но Гильза уже не слушал. Что-то внутри заставило перекинуть ногу через кожаное, покрытое мудреным тиснением седло, уверенно усесться верхом. Быстро оглядел заманчиво сверкнувшую приборную панель. В следующий миг раздался предостерегающий вскрик Кроля — но было уже поздно.

Взревел двигатель, мотоцикл рванулся вперед, пошел юзом, разбрасывая валяющиеся на полу инструменты и разворачиваясь с бешеными проворотами заднего колеса. Бритоголовые с криками бросились врассыпную.

Опасно вильнув, мотоцикл вылетел из тесного «загона» в пространство между гаражами. Следом бросились и обитатели мастерской.

Странное чувство овладело Гильзой — словно управлял не он, а кто-то другой, овладевший вдруг его телом в стремлении вновь приобщиться к мощи и бесконечной свободе дорог. Резкий рывок газа — и вот свободно он несется на заднем колесе…

В пыли и смраде выхлопов Гильза затормозил у ворот мастерской. Бритоголовые обступили новоявленного байкера, глядя на того с уважением, трудно читаемым на кирпичеобразных лицах.

— Лихо! — хохотнул Бампер, хлопнул и потер ладоши. — Лошадка, я вижу, прямо по тебе! Бери, не раздумывая — как сотруднику «органов» скидку сделаю!

— Не, как-нибудь в другой раз, — проговорил Гильза, слезая с мотоцикла. — Денег таких пока нету…

Внезапный «байкерский» задор вдруг испарился, и теперькурьер опасливо косился на жуткий «драндулет», не понимая, как это он решился сдвинуть его с места.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — мигом насупился Бампер. — Тогда говори, чего надо.

— Пару вопросов задать — и только, — Гильза снова посмотрел на мотоцикл.

Это, наверное, тоже из прошлой жизни.

— Смотри-ка, у легавых вопросы появились! — хмыкнул Бампер. — Какие любознательные! А ордер есть?

— Это в частном порядке, — сказал Гильза.

— А в частном порядке нам болтать не о чем, — заявил Бампер. — Или решили свою колымагу «прокачать»?

— Не-а… — Кроль помотал головой. — Спасибо, конечно…

— Я хотел узнать — не твои ли ребята напали на меня? — повысив голос, сказал Гильза. — Когда я перевозил деньги Инквизиции.

Гильза вовсе не хотел поднимать этот вопрос. Но раз разговор с ладился, следовало бить в точку.

— Деньги Инквизиции? — оживился Бампер. — Интересно… Ну-ка, пойдем!

Они уселись на скрипучие пластиковые табуретки вокруг грязного пластикового же стола. Бампер немедленно «пшикнул» ключом пивной банки, отхлебнул, не отрывая взгляда от курьера.

— Валяй, рассказывай! — потребовал он.

— Это было вчера. — сказал Гильза. — Я перевозил груз империалов…

— Ты теперь и «бабки» перевозишь? — прищурился Бампер. Он даже невольно облизнулся.

— Нечего делать вид, что ничего не знаешь, — холодно сказал Гильза. — На меня напали четверо. Прямо у входа на ВВЦ. И это были стригои.

— Вот как… — медленно произнес Бампер. — Гадом буду — не знал.

Гильза недоверчиво скривился, сделал вид, что обдумывает утверждение главаря. Все-таки, общение с таким контингентом требует особых ритуалов.

— Но хорошо, что ты сказал, — продолжил Бампер. — Значит, беспредельщики из наших. Придется разобраться…

В словах его прозвучала угроза.

Известно, что в среде иномирян, особенно выходцев из одних и тех же миров, зачастую случаются серьезные конфликты. Особенно славятся междоусобной враждой стригои. Этих хлебом не корми — дай только пустить кровь ближнему. Одна из задач регистраторов — на корню пресекать подобные конфликты, грозившие перекинуться и на другие расы, а может, и на ничего не подозревающих людей. Так, безжалостные драки на футбольных матчах или рок-концертах зачастую воспринимаются, как хулиганские выходки, вызывающие общественный резонанс и дающие серьезный информационный повод. Это же касается и нападений на основе «расовой нетерпимости». То, что за ними стоит противоборство кланов «чужих» никому и в голову придти не может — но подхлестывает ничего не подозревающих людей к аналогичному поведению в отношении себе подобных.

Гильза понимал, что своими словами провоцирует новый конфликт. Но выбора не было.

— Не знаешь, зачем им могла потребоваться лагорийская валюта? — спросил Гильза.

— Известно, зачем, — хмыкнул Бампер. — А зачем вообще нужны деньги?

— Слишком дерзко, — гнул свое Гильза. — Может, они собираются драпануть в Лагор? Кстати, чего это все бегут с Земли?

— Ты не обобщай, — сминая опустевшую банку, сказал Бампер. — Видишь — я никуда не бегу.

— Ты решил остаться? — удивился Гильза. — С чего бы это?

Главарь бритоголовых усмехнулся:

— Соображать надо! Чем больше народу сбежит — тем меньше здесь конкурентов. Пусть себе бегут. А мы и здесь проживем — даже, если Землю закроют…

— А чего это ее закрыть решили? — как бы невзначай поинтересовался Гильза.

— А шут его знает! — Бампер сплюнул. — Мне-то все равно — что и зачем. Это тебе у Слизня спросить надо. Он первый стал от активов избавляться. Думаю, это вслед за ним началось. Сначала то же сделали и другие авторитеты. Ну а потом и всякая шушара зашевелилась — и давай драпать!

— А кто это — Слизень? — с профессиональным интересом спросил Кроль.

— Да, кто это? — поддержал его Гильза.

— Ну, дела! — удивился Бампер. — Вы что, Слизня не знаете? Чем вы там у себя в «Линии» занимаетесь?

— Я из частной организации! — почему-то обиделся Кроль.

— Плевать! — бросил Бампер, не глядя на клерка. — Телевизор-то все смотрят.

— Он что, олигарх? — догадался Гильза.

— Типа того, — кивнул Бампер. — Слизень — это перец в законе, авторитет. Может, самый крутой авторитет — из пришлых, конечно. У него просто нюх на бабло, и опасность он задницей чует, если у него вообще есть задница. Если Слизень зашевелился — значит, неспроста. У него, ясное дело, свои коны в «нефтянке», сеть магазинов и целая куча акций. С них он и начал — видимо, почуял, что с фондов-то все и начнется. Так вот, сначала он сбросил свои пакеты в сотовых операторах и в сети магазинов мобильников, потом — в энергетике, потом…

Что-то в этих словах кольнуло слух. Гильза нахмурился, лихорадочно соображая.

— Постой, — сказал он. — Ты говоришь, что сначала он избавился от своего участия в мобильной связи?

— Ну… — недовольно проговорил Бампер. — А я как сказал?

— Так и сказал, — заверил его Гильза. — А тебе не кажется это странным?

— Что же тут странного?

— То, что сначала он избавляется от того, что традиционно принадлежит иномирянам. Я про мобильную связь. Кому же он продал свою долю в этих операторах?

— А я почем знаю? — хмыкнул Бампер. — Очень богатым людям, я думаю. Очень богатым!

— Людям? — вскинул брови Кроль, переводя взгляд с Бампера на Гильзу.

— Ну, да… — толстое лицо бритоголового застыло. — О, черт! Людям!

— Вот и я о том же… — проговорил Гильза.

Всем известно, что секрет мобильной связи приволокли из далеких миров какие-то предприимчивые иномиряне. Люди с радостью приняли это нововведение, даже не подозревая, с чем сталкиваются, совершая обычный звонок по сотовому телефону.

Всем этим удобством, быстродействием и дешевизной мобильная связь обязана гигантской колонии невидимых эфирных сущностей, тончайшей грибницей опоясавшей весь мир. Личинками этих тварей, под видом sim-карточек, торгуют на каждом углу, еще больше подхлестывая распространение этой заразы. Эфирные твари не требуют ни ухода за собой, ни контроля. Питаются они самым, что ни есть, паразитарным способом — информацией телефонных разговоров, sms-сообщений и Интернет-трафиком. В самом их существе заложено стремлениt связать все источники пищи в единую, надежную сеть. «Плантаторам» же, то есть, хозяевам сотовых сетей, остается лишь успевать стричь купоны.